El 28 de enero de 1989, Lim Lee Tin ( chino :林丽珍; pinyin : Lín Lìzhēn ), una mujer china singapurense de 26 años que a menudo vestía como un hombre , fue encontrada asesinada en un cementerio chino en Choa Chu Kang , Singapur. Inicialmente fue confundida con un hombre antes de que la autopsia revelara su verdadero género. Los autores de su asesinato fueron la compañera de juego de Lim y ama de casa casada Chin Seow Noi ( chino :秦秀莲; pinyin : Qín Xiùlián ), [a] el hermano de Chin, Chin Yaw Kim ( chino :秦耀金; pinyin : Qín Yàojīn ), [b] y el amigo de los hermanos Ng Kim Heng ( chino :黄金兴; pinyin : Huáng Jīnxīng ). Se dice que los tres sospechosos, todos malasios , planearon el asesinato para deshacerse de Lim, quien a menudo acosaba a Chin Seow Noi para pedirle dinero.
Entre febrero de 1989 y julio de 1991, los tres sospechosos fueron arrestados en Singapur y Malasia. A pesar de confesar su participación en el crimen, los tres asesinos negaron en el proceso judicial su participación en el asesinato de Lim y optaron por permanecer en silencio durante la fase de defensa de su juicio. El 9 de octubre de 1992, el comisionado judicial Amarjeet Singh del Tribunal Superior declaró culpables a los tres del asesinato de Lim y los condenó a muerte en la horca . Posteriormente, los hermanos Chin y Ng fueron ahorcados en la prisión de Changi el 31 de marzo de 1995, y el caso se convirtió en un tema jurídico que aborda la validez de basarse en la declaración de un coacusado para condenar a una persona por asesinato.
En la mañana del 28 de enero de 1989, el cuerpo de Lim Lee Tin, de 26 años, fue encontrado en un desagüe del cementerio cristiano Choa Chu Kang (un cementerio chino). Al recibir el informe policial, los investigadores de la policía del CID , dirigidos por el inspector T. Maniam (que se convertiría en víctima de asesinato en 1999), se hicieron cargo de las investigaciones. El patólogo forense Wee Keng Poh, que llegó al lugar, examinó el cuerpo de primera mano y descubrió que el hombre fallecido, que tenía siete heridas de arma blanca en el cuerpo, había sufrido cinco heridas de arma blanca fatales en el corazón y los pulmones, y es posible que Lim se haya sorprendido totalmente cuando lo apuñalaron. [1] [2] [3]
Al comienzo de la autopsia, el Dr. Wee descubrió que Lim no era un hombre, sino una mujer. [4] Según la madre de Lim, Chan Giok Mui, y otros miembros de la familia, Lim, que poseía rasgos faciales de apariencia masculina, a menudo se comportaba y vestía como un hombre, y usaba vendas elásticas para envolver sus pechos . Debido a su gran complexión masculina, cabello corto al rape, apariencia masculina y gestos masculinos, Lim fue confundida a menudo con un hombre por sus conocidos y vecinos, e incluso por los oficiales de policía antes del descubrimiento del Dr. Wee. Se decía que Lim, a quien sus amigos también llamaban "Jack", quería pasar por una operación de cambio de sexo antes de su asesinato. Estaba desempleada y normalmente ayudaba a sus padres a limpiar la casa y hacer las tareas domésticas. [5] [6] [7]
Las investigaciones policiales también se extendieron a los conocidos de Lim. Condujeron al arresto de Chin Seow Noi, ama de casa de 29 años, malaya y compañera de juego de Lim. Tras su arresto el 1 de febrero de 1989 en su apartamento de Jurong East, Chin confesó durante la custodia policial que había contratado a dos hombres para que la ayudaran a "deshacerse" de Lim, quien aparentemente la acosó para obtener dinero durante un período de tiempo y le quitó más de 10.000 dólares singapurenses. También se sorprendió al enterarse de que Lim, su antiguo amante "masculino", era en realidad una mujer. [5] [8] Uno de los dos hombres implicados por Chin era su hermano menor Chin Yaw Kim, un agente de seguros de 27 años. Yaw Kim fue arrestado en Johor por la Policía Real de Malasia el 4 de febrero de 1989 y fue enviado de regreso a Singapur para ser investigado. [9] El 3 de febrero de 1989, Seow Noi fue acusada de complicidad en un asesinato, mientras que Yaw Kim fue acusado de asesinato el 7 de febrero. Según la legislación de Singapur , un delito de asesinato conlleva la pena de muerte obligatoria en la horca . [10] [11] En la misma fecha en que se acusó a Seow Noi, lo fue en el mismo tribunal junto con otros dos hombres, ambos implicados en dos casos de asesinato separados. [12] [13] [14]
El tercer culpable, identificado como Ng Kim Heng, un vendedor de billetes de autobús de 25 años, se escondía en Malasia mientras las autoridades incluían su nombre en la lista de personas buscadas y buscaban su paradero. Ng pasó dos años viviendo bajo nombres falsos antes de que las autoridades malasias lo capturaran el 20 de julio de 1991 y lo entregaran a la policía de Singapur para que lo investigara. Fue el tercer y último sospechoso acusado de asesinato en relación con la muerte de Lim.
El 28 de septiembre de 1992, los tres sospechosos -Chin Seow Noi, Chin Yaw Kim y Ng Kim Heng- fueron juzgados por primera vez en el Tribunal Superior por el asesinato de Lim Lee Tin, de 26 años. El fiscal adjunto Seng Kwang Boon encabezó el equipo de la acusación y el comisionado judicial Amarjeet Singh presidió la audiencia del caso.
La fiscalía presentó primero su caso e interrogó a los testigos, incluidos familiares y amigos de Lim. La madre de Lim, Chan Giok Mui ( chino :陈玉梅; pinyin : Chén Yùmeí ), contó que conoció a Chin Seow Noi en febrero de 1988, cuando alquiló una habitación en su apartamento y vivió en la misma habitación que Lim. Chan dijo que Chin vivió en su apartamento durante ocho meses hasta octubre de 1988, el mismo mes en que Chin se casó con su marido Siew See Kow ( chino :萧世九; pinyin : Xiāo Shìjiǔ ; tenía 44 años en 1995). El padre de Lim, Lim Jer Min ( chino :林日铭; pinyin : Lín Rìmíng ), dijo a la policía que la tarde del 27 de enero de 1989, Lim Lee Tin, que era la segunda de sus tres hijas, salió del apartamento de la familia en Ang Mo Kio alrededor de las 3 p. m., pero no le dijo a dónde iba. Esa fue la última vez que el padre de Lim la vio con vida. La última llamada telefónica que hizo Lim fue a su hermana mayor, Lim Yee Fan ( chino :林伊凡; pinyin : Lín Yīfán ), la noche del 27 de enero a las 9 p. m., pero Yee Fan no respondió a la llamada. Ella contó que antes de salir a la calle y ser asesinada, Lim le dijo que le habían pedido que se reuniera con un usurero, a quien un amigo malasio de Lim (el amigo no era otro que Chin Seow Noi) le había pedido prestado S$ 4.000, y que la habían acosado para que la ayudara a pagar la deuda. [15] [16] [17]
Otro de estos testigos fue el amigo de Lim, Low Kum Swee, quien compareció ante el tribunal para testificar que él le presentó a Lim a Chin por primera vez a finales de 1987 en un garito de juego. Lau declaró que desde ese día, Lim, que a veces venía a vivir a su apartamento, le dijo que aparentemente se sentía atraída por Chin y a menudo hablaba de ella. Lim llegó incluso a hacerle llamadas molestas a Chin y a veces rondaba por el bloque de la HDB donde residía Chin. Low recordó que durante la última semana antes de su asesinato, Lim le dijo que Chin había sido acosada por dos usureros por no devolver su préstamo de 4.000 dólares, y la noche de su asesinato, unas horas antes de la muerte de Lim, Low recibió una llamada telefónica en la que la persona que llamaba le pedía reunirse con Lim. Low reconoció a la persona que llamaba como el hermano de Chin, Chin Yaw Kim. Después de esa llamada telefónica, Low vio por última vez a Lim saliendo de su apartamento. [16]
La acusación también basó su caso en las confesiones de los hermanos Chin y Ng. En primer lugar, según la confesión de Chin Seow Noi, afirmó que después de conocer a Lim, Lim le pedía a menudo que saliera con ella todos los días. Chin, que desconocía el verdadero género de Lim en ese momento, accedió a hacerlo, pero finalmente le dijo a Lim que estaba casada. En ese momento, Chin había registrado su matrimonio con Siew en 1985, aunque no había celebrado la ceremonia tradicional china de matrimonio. Por ello, Lim acosaba a menudo a Chin, pidiéndole dinero prestado de vez en cuando. Chin, que trabajaba como obrera en una fábrica en ese momento, también tuvo que pedir dinero prestado a sus colegas para prestarle dinero a Lim. El 8 de octubre de 1992, la fecha de la boda formal de Chin, Lim incluso le pidió a Chin que se reuniera con ella esa misma noche y vivió con ella durante siete días antes de que Chin regresara al apartamento de su marido. Lim continuó haciendo llamadas molestas a Chin y a veces merodeaba por la cubierta vacía debajo del apartamento de Chin.
El acoso continuo hizo que Chin no pudiera soportarlo más. Por lo tanto, le pidió a su hermano Chin Yaw Kim que fuera a Singapur para reunirse con ella y elaborar un plan para evitar que Lim volviera a ella. Yaw Kim convenció a su amigo y hermano jurado Ng Kim Heng, también conocido como "Ah Heng", para que ayudara a su hermana en el plan para detener el acoso de Lim. Se les ocurrió un plan para dejar que Ng fingiera ser un usurero y, según el plan, Ng se enfrentaría a Seow Noi delante de Lim, exigiendo que Seow Noi le devolviera 4.000 dólares singapurenses a Ng. Su plan también era hacer que Lim aceptara ayudar a Seow Noi a saldar su deuda, para poder recuperar en secreto parte del dinero que Seow Noi le prestó a Lim. El plan se ejecutó y, como esperaba el trío, Lim aceptó ayudar a Seow Noi a pagar la deuda. Sin embargo, Lim continuó acosando a Seow Noi. Esto llevó a Seow Noi a decidir llamar a Yaw Kim y Ng, pidiéndoles que la ayudaran a "deshacerse" de Lim.
Ng Kim Heng y Chin Yaw Kim, los dos hombres que mataron a Lim Lee Tin la noche del 27 de enero de 1989, confesaron que efectivamente estuvieron con Lim la noche del asesinato. Sin embargo, dieron versiones contradictorias sobre quién apuñaló a Lim y qué ocurrió antes y después del apuñalamiento.
Chin Yaw Kim, en su confesión, declaró que la noche del asesinato se reunió con Lim para hablar de la deuda de su hermana y que finalmente llegaron a un acuerdo: Lim pagaría 3.000 dólares singapurenses y Chin pagaría los 1.000 dólares singapurenses restantes al "usurero" Ng. Juntos, la pareja se reunió con Ng, que seguía disfrazado de usurero, y se dirigieron al cementerio cristiano Choa Chu Kang. Chin afirmó que después de aparcar su coche cerca de un desagüe del cementerio, vio a Lim y a Ng salir del coche y ambos tuvieron una acalorada discusión sobre el problema de la deuda. Yaw Kim, que declaró que su plan era simplemente agredir a Lim y advertirle que no volviera a acercarse a su hermana, dijo en su confesión que se sorprendió al ver a Ng sacar un cuchillo y apuñalar a Lim mientras esta última estaba de pie cerca del desagüe. Esto llevó a que el dúo tuviera que abandonar el cadáver de Lim en el desagüe del cementerio.
Ng Kim Heng, en su confesión individual, dio una versión diferente del asesinato ocurrido esa fatídica noche. Ng dijo que a pesar de haber hablado sobre matar a Lim, se sentía reacio y aprensivo ante la idea de matar a una persona. Afirmó que después de que Chin se bajó del coche para fumar en el cementerio, le hizo una señal a Lim y le dijo que estaba en peligro y que necesitaba ponerse a salvo, pero Lim, que estaba sentada en el asiento del pasajero delantero, no escuchó ni se fue. Ng también afirmó que se bajó del coche y trató de disuadir a Chin, pero Chin se mantuvo firme en matar a Lim para ayudar a su hermana a escapar del acoso. Posteriormente, después de que los hombres volvieran a entrar en el coche, Chin, cuya mano derecha estaba paralizada en un accidente de tráfico anterior, agarró un cuchillo con la mano izquierda (su única mano sana) y apuñaló a Lim varias veces hasta que murió. Ng dijo que evitó que el cadáver se cayera para evitar que su auto se manchara de sangre y se vio obligado a ayudar a Chin a deshacerse del cadáver en el desagüe cercano, y le quitó la billetera y otras pertenencias a Lim. [18] [19]
Sin embargo, en el juicio, a pesar de haber confesado sus respectivos papeles en el asesinato de Lim Lee Tin, los hermanos Chin y Ng negaron haber hecho esas confesiones y, en cambio, afirmaron que no había caso que responder.
El abogado de Chin Seow Noi, Ronald Ng (sin parentesco con Ng Kim Heng), argumentó en contra de la admisión de la confesión, afirmando que la fiscalía procedió con el cargo de complicidad en el asesinato basándose en la confesión de Seow Noi como única prueba en su contra, pero sin ninguna otra prueba incriminatoria. Ng también argumentó que el significado de las tres palabras "deshacerse de" que dio Seow Noi no significaba en realidad que ella quería que mataran a Lim durante la discusión del complot. Señaló que no se mencionaba directamente que Seow Noi hubiera conseguido que su hermano Yaw Kim y Ng ayudaran a causar la muerte de Lim.
En cuanto al abogado de Yaw Kim, Choo Si Sen, y el abogado de Ng Kim Heng, Peter Cuthbert Low, ambos presentaron argumentos similares contra la admisión de las confesiones de los hombres, afirmando que las confesiones de los dos hombres no equivalían a su admisión de haber cometido el asesinato de Lim, sino a exonerarse de la culpa por el crimen. También afirmaron que no había ninguna otra prueba para demostrar directamente los cargos de asesinato contra Yaw Kim y Ng, este último quien además afirmó que fue obligado a hacer declaraciones incriminatorias. Los abogados de los tres acusados extendieron sus argumentos a la interpretación de ciertas leyes y citas de casos judiciales anteriores en comparación con el caso, a fin de desacreditar la validez de utilizar sus declaraciones policiales para probar los cargos contra ellos. [20] [21]
Sin embargo, el 8 de octubre de 1992, la misma fecha del cuarto aniversario de boda de Chin Seow Noi, el comisionado judicial Amarjeet Singh falló a favor de la acusación y desestimó los alegatos de los abogados defensores, concluyendo que la acusación había presentado un caso prima facie contra el trío y establecido los elementos esenciales del delito imputado. Singh declaró que el uso de las tres palabras "deshacerse de" por parte de Seow Noi sólo podía razonablemente significar causar la muerte de Lim, y había pruebas de que la noche del asesinato de Lim, al recibir noticias de Yaw Kim de que habían matado a Lim, Seow Noi recibió la noticia con calma, lo que significaba que sabía que su complot causaría la muerte de Lim. Si Yaw Kim no entendió lo que quería decir con "deshacerse de" Seow Noi habría mostrado algún sentimiento de indignación o sorpresa en su reacción ante la noticia de la muerte de Lim. [22]
Posteriormente, el mismo día en que admitió las confesiones, Singh ordenó a los tres acusados que subieran al estrado y presentaran su defensa. Sin embargo, Ng y los hermanos Chin decidieron permanecer en silencio y no prestar su testimonio en el estrado. El derecho a permanecer en silencio era una opción legal válida en virtud de la legislación de Singapur, pero si un acusado opta por permanecer en silencio, los jueces pueden extraer una conclusión adversa de la decisión de permanecer en silencio.
Al día siguiente, el 9 de octubre de 1992, el comisionado judicial Amarjeet Singh preparó y emitió su veredicto final.
En su sentencia, Singh dictaminó que, basándose en el contexto de las pruebas, el significado verbal de las tres palabras "deshacerse de" por parte de la primera acusada, Chin Seow Noi, sólo podía significar que tenía la intención de causar la muerte de la víctima fallecida, Lim Lee Tin, y que sabía que la muerte de Lim era la consecuencia probable de su complicidad en el intento de los dos hombres de asesinar a Lim, así como de la reacción de Seow Noi ante la muerte de Lim. Por lo tanto, Singh declaró a Chin Seow Noi, de 32 años, culpable de solicitar e instigar el asesinato de Lim. [23]
En cuanto al segundo acusado, Chin Yaw Kim, Singh dedujo de las pruebas forenses que Lim efectivamente había sido apuñalado fatalmente mientras estaba sentado. Además, el informe de la autopsia del Dr. Wee Keng Poh indicó que la gravedad de las heridas habría hecho que Lim sangrara en grandes cantidades, pero en la escena del crimen donde se encontró el cadáver de Lim había pequeñas gotas y manchas de sangre en el área cercana. Estos hechos contrastaron y refutaron la afirmación de Yaw Kim de que Lim fue apuñalado por Ng fuera del automóvil mientras estaba de pie. Por lo tanto, Singh también declaró culpable de asesinato a Chin Yaw Kim, de 30 años. [23]
Por último, en relación con el tercer y último acusado, Ng Kim Heng, Singh declaró que no creía en las afirmaciones de Ng de que había tratado de advertir a la víctima o disuadir a los hermanos Chin, y consideró que estas declaraciones eran un intento de Ng de desviar la culpa de sí mismo. Singh se refirió a la primera declaración de Ng, en la que Ng había confesado haber sujetado el cuerpo de Lim durante el apuñalamiento para evitar que se cayera o se inclinara; el informe de la autopsia también concluyó que Lim fue sujetado firmemente en posición sentada mientras era apuñalado hasta la muerte. Singh también señaló que después de que Lim fuera asesinada, Ng había ayudado activamente a Yaw Kim a arrojar el cadáver de Lim al desagüe y había retirado todas sus pertenencias para evitar la identificación de Lim o cualquier conexión con Seow Noi. Por el papel de Ng en el asesinato y su intención común con Yaw Kim de apuñalar a Lim, Singh también declaró culpable de asesinato a Ng Kim Heng, de 28 años, al igual que los hermanos Chin. [23]
Tras la condena del trío, Singh dictó la pena de muerte (la única sentencia permitida por asesinato) contra los tres acusados. [20] [24] Los hermanos Chin y Ng fueron encarcelados en el corredor de la muerte de la prisión de Changi , la única prisión de Singapur donde se encontraban los presos condenados a muerte del estado.
Tras finalizar el juicio, los tres acusados presentaron sus apelaciones contra la pena de muerte y sus condenas, pero en mayo de 1993 el Tribunal de Apelación desestimó las apelaciones del trío y confirmó la decisión del juez de primera instancia Amarjeet Singh en el caso. También acordaron que las tres palabras de la autora intelectual Chin Seow Noi, "deshacerse de", sólo significarían matar cuando ella solicitó el asesinato de Lim Lee Tin. [25]
Durante la apelación, el tribunal de apelación abordó la cuestión de si una persona puede ser condenada basándose en la confesión de su coacusado. En el juicio previo a la apelación, Singh interpretó anteriormente el artículo 30 de la Ley de Pruebas y sostuvo que la confesión de un coacusado no debe utilizarse como prueba contra un acusado de la misma manera que contra el propio confesor. Con respecto a esta cuestión, el fiscal Bala Reddy (que sustituyó a Seng Kwang Boon en la apelación) argumentó que la interpretación anterior de Singh en el juicio no era correcta. [26] [27]
Después de escuchar los argumentos de Reddy, el panel de tres jueces señaló que Singh condenó al trío basándose en las declaraciones de la policía y otras pruebas y no en las declaraciones de los coacusados, y estuvieron de acuerdo con Reddy en que la confesión de un cómplice puede ser prueba contra una persona y constituir la única base para la condena:
La interpretación natural del artículo 30 es que permite que la condena de una persona acusada se sostenga únicamente sobre la base de una confesión de su coacusado, siempre que, por supuesto, la evidencia que emane de esa confesión satisfaga al tribunal más allá de toda duda razonable sobre la culpabilidad del acusado. [26]
Amnistía Internacional , un grupo extranjero de derechos humanos, apeló al gobierno de Singapur en febrero de 1994 pidiendo clemencia para los tres asesinos tras recibir noticias del rechazo de sus apelaciones. [28]
Durante el tiempo que el trío estuvo recluido en el corredor de la muerte, el marido de Chin Seow Noi, Siew See Kow, visitó a su esposa con regularidad en prisión. Siew, que no sabía de la relación de su esposa con Lim hasta su arresto, declaró en una entrevista a un periódico chino en 1995 que estaba conmocionado por la participación de su esposa en el crimen y su relación con Lim. A pesar de admitir la responsabilidad de su esposa en el crimen, Siew mantuvo su amor por Chin y estuvo a menudo presente en el tribunal para brindar apoyo moral a su esposa, y también pagó a abogados para que la representaran durante todo el juicio y la apelación. Siew incluso escribió una carta personal al presidente de Singapur pidiendo clemencia (que podría conmutar la sentencia de Chin por cadena perpetua si tenía éxito), pero la petición fue rechazada. En vísperas de la fecha de ejecución de su esposa, Siew compró un atuendo deportivo para que su esposa se lo pusiera antes de su ejecución, y Siew aceptó la promesa de Chin de que la pareja se casaría nuevamente si renacían y se reunían en sus próximas vidas. [29] [30] [31]
El viernes por la mañana del 31 de marzo de 1995, seis años y dos meses después del asesinato de Lim Lee Tin, los tres asesinos —Chin Seow Noi, de 35 años, Chin Yaw Kim, de 33 años, y Ng Kim Heng, de 31 años— fueron ahorcados en la prisión de Changi . [32]
El caso del asesinato de Lim fue recreado en un documental sobre crímenes titulado True Files . El episodio de recreación, titulado Male Woman , se transmitió por primera vez en televisión como el episodio número 12 de la segunda temporada del programa el 12 de noviembre de 2003. La serie se puede ver actualmente en meWATCH desde el 5 de febrero de 2016. [32]
La apelación relacionada con el asesinato de Lim Lee Tin, titulada Chin Seow Noi y otros contra el fiscal en los informes legales, se convirtió en un informe de caso notable que discutió la validez del uso de la confesión de un cómplice como evidencia contra una persona en el tribunal y como única base para condenar a una persona. [26]
También tuvo un impacto en varios casos capitales, en particular el caso de 2017 del narcotraficante Norasharee Gous , quien fue declarado culpable de tráfico de drogas y sentenciado a muerte únicamente sobre la base de la confesión de su cómplice Mohamad Yazid Md Yusof (sentenciado a cadena perpetua y 15 golpes de bastón ), pero sin ninguna otra evidencia que lo vinculara con las drogas. Norasharee apeló contra la pena de muerte y argumentó en su nuevo juicio contra el uso del testimonio de Yazid como única prueba para condenarlo, y aunque desestimó la apelación de Norasharee, el Tribunal de Apelación se refirió al fallo de apelación de Chin y declaró que, si bien estaban de acuerdo con la posición legal en Chin , enfatizaron en la necesidad de tener cautela al utilizar el testimonio del coacusado para determinar la culpabilidad de una persona debido al riesgo que conlleva de una falsa incriminación por parte del coacusado, y la condena de una persona por tales motivos debe hacerse con la satisfacción de que la persona es culpable después de considerar todos los factores e incentivos del caso. [33] [34] [35] [36] Norasharee, de 48 años, y su tercer cómplice Kalwant Singh Jogindar Singh fueron finalmente ahorcados el 7 de julio de 2022. [37]