El 26 de agosto de 1974, Eva Soh Ai-Mei, una niña de 22 meses , murió por causas no naturales en su apartamento de Holland Road, Singapur. Había sufrido múltiples lesiones en las semanas anteriores a su muerte, entre ellas una rotura del bazo y del hígado. La sirvienta de su familia, Ng Cha Boo , que se creía que había abusado de Eva, fue acusada de asesinato. Ng fue inicialmente declarada culpable y condenada a muerte; más tarde apeló con éxito su sentencia, su cargo de asesinato se redujo a homicidio culposo y fue condenada nuevamente a seis años de prisión.
El 26 de agosto de 1974, a eso de las 14 horas, Ng llamó a la madre de Eva, Jane Soh. En la llamada, Ng parecía muy asustada y le dijo que no podía despertar a Eva. Jane llamó entonces a su marido, Soh Tiang Keng, que luego sería su hermana, y le pidió que la acompañara a casa. Tiang Keng fue la primera en volver a casa y llevó a Eva a una clínica cercana. El médico de la clínica examinó a Eva y descubrió que su corazón y su respiración eran muy débiles, por lo que le aconsejó al padre de Eva que la llevara al hospital inmediatamente. Junto con Jane y su hermana, la llevaron al Hospital General de Singapur en un taxi, pero murió a causa de sus heridas después de llegar. [1] [2] [3]
El patólogo forense Dr. Chao Tzee Cheng realizó una autopsia y descubrió que Eva tenía el bazo roto y dos costillas fracturadas cerca de la columna vertebral en el lado derecho. Se encontraron 400 mililitros de sangre, equivalentes a un tercio de la cantidad total de sangre en su cuerpo, en la cavidad abdominal causada por la rotura del hígado y el bazo. De particular preocupación fue la rotura del hígado y el bazo, que se produjo aproximadamente una hora antes de la muerte, ya que según Chao, la rotura no pudo haber sido causada por una caída desde una pequeña altura o por intentos de reanimación, y la fuerza requerida para causar tal ruptura fue equivalente a una caída desde una gran altura o un impacto en un accidente. [4] [5] [6]
Ng fue arrestado recién varios meses después, el 30 de enero de 1975, luego de que se realizó una investigación forense y las pruebas apuntaban a que Eva era una niña maltratada. [7]
El 12 de enero de 1976, Ng Cha Boo fue juzgado por el asesinato de Eva Soh. La acusación estuvo a cargo del fiscal adjunto Loh Lin Kok, mientras que a Ng se le asignó el abogado defensor KE Hilborne. Los jueces del juicio fueron el juez Alfred Victor Winslow y el juez Thilliampalam Kulasekaram.
La madre de Eva, Jane, testificó que la noche del 14 de agosto de 1974, Eva fue llevada al doctor Jimmy How, su cuñado, que era oficial médico de la Marina de Singapur, quien encontró un hematoma reciente en la sien derecha de Eva. Eva le había hecho un gesto a su madre diciendo "pom-pom" (que se entendió que significaba que se había caído), golpeando sus manos contra la pared y luego señalando a Ng, dando a entender que Ng la había golpeado contra la pared. La mañana del 15 de agosto, cuando Eva y su madre estaban durmiendo, Eva se cayó de la cama al suelo. Como Eva parecía inquieta, su madre la llevó a ver a How nuevamente. [8] [9] [10] [11]
El doctor Loh Tee Fun, pediatra y profesor asociado de la Universidad Nacional de Singapur, examinó a Eva el 24 de agosto a petición de How para obtener una segunda opinión sobre los hematomas de Eva y no encontró problemas aparte de un hematoma en la región temporal izquierda. Cuando Hilborne le preguntó al respecto, Loh dijo que era difícil demostrar que se trataba de un caso de síndrome del niño maltratado. La mañana del 26 de agosto, la madre de Eva vio dos nuevas marcas de color negro azulado en Eva cuando la estaba bañando. Eva también se aferró de repente a su madre con fuerza esa mañana cuando ella se iba a trabajar, y soltó un grito "muy aterrador" que su madre nunca había oído antes. [12]
Los argumentos de la defensa se basaron en el hecho de que no había ninguna prueba directa de que Ng hubiera asesinado a Eva. Aparte de Ng y Eva, nadie habría sabido lo que ocurrió en el apartamento de Holland Road la mañana del 26 de agosto. Ng negó haber lastimado a Eva desde el día en que comenzó a cuidarla. Afirmó que Eva había muerto debido a complicaciones resultantes de caídas el 11 de agosto, cuando resbaló y cayó en su habitación, y el 15 de agosto, cuando se cayó de la cama al suelo. [13] La defensa también sugirió que las lesiones de Eva podrían ser causadas por intentos de reanimación. Esto fue refutado por Chao Tzee Cheng, quien dijo que si bien el bazo podría romperse debido a la fuerza excesiva utilizada en los intentos de reanimación, las costillas no, ya que las fracturas de costillas comunes resultantes de la reanimación cardíaca se ven en las costillas izquierdas, no en las costillas derechas como en el caso de Eva. [5]
El 30 de enero de 1976, los jueces de primera instancia declararon a Ng culpable del asesinato de Eva Soh y la condenaron a muerte. En su sentencia, el juez Winslow dijo que estaban convencidos más allá de toda duda razonable de que Ng había infligido intencionalmente las lesiones que rompieron el hígado y el bazo de Eva y fracturaron sus costillas. Reconocieron que este resultó ser un caso nuevo y desafiante, ya que las pruebas contra Ng eran completamente circunstanciales (lo que reconoció el fiscal Loh) y dependían en gran medida de las conclusiones de Chao. Incluso entonces, no dudaron en rechazar las versiones de Ng de los hechos anteriores a la muerte de Eva. Abordaron este caso como un asesinato en lugar de uno clásico de un bebé maltratado. [14] [15] En ese momento, fue la segunda mujer en Singapur en enfrentar la pena de muerte, después de Mimi Wong, quien asesinó a la esposa de su amante japonés en 1970. [14]
Ng apeló su sentencia de muerte. Hilborne representó nuevamente a Ng y la apelación fue escuchada por el presidente de la Corte Suprema, Wee Chong Jin , el juez Frederick Arthur Chua y el juez Choor Singh .
Hilborne sostuvo que Ng no tenía la intención de causar la muerte de Eva y que no se había demostrado tal intención en el juicio inicial. Añadió que Ng había acompañado a los padres de Eva al hospital el día que ella murió y que no había ningún trastorno mental por parte de Ng como se esperaría si hubiera cometido un asesinato. [16] [17]
El 9 de septiembre de 1976, su apelación tuvo éxito; el cargo de asesinato se redujo a homicidio culposo y fue condenada nuevamente a seis años de prisión. [18]
El 7 de mayo de 2002, un programa policial de Singapur, True Files, presentó el caso en el tercer episodio de la primera temporada del programa. [19]
El caso del asesinato de Eva Soh también fue uno de los casos emblemáticos resueltos por el profesor Chao Tzee Cheng , el patólogo forense de mayor jerarquía. Más tarde fue recreado por el programa policial de Singapur Susurros de los muertos en 2014. Tanto el autor como la víctima tuvieron sus nombres cambiados con fines dramáticos y para proteger sus identidades, aunque el giro general de los acontecimientos y los procedimientos del juicio siguieron recordando los hechos de la vida real. [20]