En el asedio de Burgos, del 19 de septiembre al 21 de octubre de 1812, el ejército anglo-portugués dirigido por el general Arthur Wellesley, marqués de Wellington, intentó apoderarse del castillo de Burgos de su guarnición francesa bajo el mando del general de brigada Jean-Louis Dubreton . Los franceses rechazaron todos los intentos de apoderarse de la fortaleza, lo que provocó la retirada de Wellington. El asedio tuvo lugar durante la Guerra de la Independencia , parte de las Guerras napoleónicas . Burgos se encuentra a unos 210 kilómetros (130 millas) al norte de Madrid .
Después de haber derrotado rotundamente al ejército francés del mariscal Auguste Marmont en la batalla de Salamanca en julio de 1812, Wellington aprovechó su gran victoria avanzando sobre Madrid. El rey José Bonaparte y el mariscal Jean-Baptiste Jourdan se retiraron a Valencia , donde buscaron refugio con el mariscal Louis Gabriel Suchet . La magnitud del triunfo de Wellington también obligó al mariscal Nicolas Soult a evacuar Andalucía en el sur y retirarse a Valencia. Los ejércitos combinados de Soult y Joseph pronto plantearon una seria amenaza para el control de Wellington sobre Madrid. El ejército francés recientemente derrotado en el norte también aumentó su fuerza. Wellington hizo planes para contrarrestar la amenaza francesa del sur mientras esperaba capturar rápidamente la posición estratégicamente importante de Burgos, que era una importante base de suministro francesa.
En cambio, Dubreton dirigió una defensa magistral, frustrando una y otra vez los ataques de Wellington. Las esperanzas del comandante británico se vieron frustradas cuando sus intentos de contener las contraofensivas francesas fracasaron. Con grandes ejércitos franceses de socorro acercándose a Burgos desde el noreste y a Madrid desde el sureste, el comandante británico se retiró hacia el oeste, abandonando grandes áreas de España que habían sido recientemente liberadas. Ese otoño, los franceses perdieron la oportunidad de derrotar al ejército de Wellington. Sin embargo, durante la retirada a Portugal, el ejército anglo-portugués perdió muchos hombres a causa de la caballería francesa que los perseguía y del hambre.
La victoria de Wellington sobre el mariscal Marmont en la batalla de Salamanca el 22 de julio de 1812 debilitó gravemente la posición francesa en España. Antes del enfrentamiento, el rey José había partido con 14.000 tropas, con la intención de reforzar al mariscal, que no sabía que la ayuda estaba en camino. [3] El 25 de julio, José recibió un informe del herido Marmont que ocultaba la magnitud del desastre. Pronto, el general de división Clausel informó del verdadero estado de cosas. Escribió al rey: "Los ejércitos suelen sufrir de moral después de un revés, [pero] es difícil comprender el grado de desánimo que existe en éste. No puedo ocultar que prevalece un muy mal espíritu. Los desórdenes y los excesos más repugnantes marcan cada etapa de nuestra retirada". [4] José se retiró inmediatamente hacia Madrid . Desesperado por salvar la situación, el rey ordenó al mariscal Nicolas Soult que enviara ayuda y evacuara Andalucía , pero el mariscal se negó. [5]
El 30 de julio, el ejército de Wellington llegó a Valladolid , al noroeste de Madrid. Dejando 18.000 tropas con el teniente general Henry Clinton para vigilar a Clausel, el comandante del ejército británico se dirigió hacia Madrid con 36.000 hombres. [5] El 11 de agosto, la división de dragones del general de división Anne-François-Charles Trelliard libró una escaramuza inconclusa con los aliados en la batalla de Majadahonda, al noroeste de Madrid. Al principio, los dragones franceses derrotaron a la caballería portuguesa del general de brigada Benjamin d'Urban . Después de hacer retroceder también a los dragones pesados de la Legión Alemana del Rey (KGL) del mayor general George Bock , los franceses fueron finalmente detenidos por el fuego del 1.er Batallón de Infantería Ligera de la KGL y la llegada de refuerzos pesados. [5] [6]
El rey José evacuó Madrid , donde los anglo-portugueses entraron el 12 de agosto, ante los vítores de los habitantes. [7] Al día siguiente, los fuertes de Retiro fueron puestos bajo asedio y 24 horas después se rindieron a Wellington, entregando 2.046 prisioneros, grandes reservas de ropa y equipo, incluidos 20.000 mosquetes y 180 cañones de latón [8] así como las águilas del 13.º Regimiento de Dragones y del 51.º Regimiento de Infantería de Línea. [9] Acosados por las guerrillas y torturados por la sed, los soldados de José se retiraron hasta la ciudad de Valencia , en la costa este, a la que llegaron el 31 de agosto. Valencia estaba en manos del mariscal Louis Gabriel Suchet . Wellington sabía que si José y Soult unían sus fuerzas, su posición en el centro de España se volvería peligrosa. Contaba con que las lluvias de otoño mantendrían alto el río Tajo e impedirían que José y Soult amenazaran su flanco sur. Esperaba que los españoles pudieran retrasar cualquier contraataque francés hacia Madrid. También creía que la captura de Burgos frenaría cualquier avance francés desde el norte. [10]
Para sorpresa de Wellington, Clausel reunió rápidamente a su ejército derrotado y lanzó una incursión en el norte. El 13 de agosto, el general francés marchó sobre Valladolid con 25.000 tropas. Ante este avance, Clinton se retiró a Arévalo con 7.000 soldados mientras el cuerpo español de José María Santocildes abandonaba Valladolid. Clausel envió a su lugarteniente Maximilien Sebastien Foy para rescatar a las guarniciones francesas atrapadas. Mientras que los atacantes españoles concluyeron el asedio de Astorga antes de que pudiera llegar, Foy rescató las guarniciones de Toro y Zamora y se reunió con Clausel en Valladolid el 4 de septiembre durante el contraataque de otoño francés . Wellington y 21.000 tropas se unieron a Clinton en Arévalo el 3 de septiembre. El comandante del ejército británico partió en busca de Clausel, pero éste se deshizo fácilmente de sus perseguidores y se alejó de su alcance, dejando una guarnición de 2.000 hombres en Burgos. [11] Wellington dejó al teniente general Rowland Hill para defender Madrid con 31.000 angloportugueses y 12.000 españoles. [12] Esta fuerza incluía las tres mejores divisiones de Wellington. [10]
El ejército anglo-portugués-español, compuesto por 35.000 hombres [13], sitió el castillo de Burgos el 19 de septiembre. El general de brigada Jean-Louis Dubreton comandaba dos batallones del 34.º Regimiento de Infantería de Línea, un batallón del 130.º de Línea, una compañía de artillería, una compañía de zapadores, nueve cañones pesados, 11 piezas de campaña y seis morteros, en total 2.000 tropas. [14] Las defensas interiores de Burgos contenían una fortaleza conocida como la Batería Napoleón. [15] Los historiadores difieren en cuanto a la cantidad de cañones pesados de los que disponía Wellington. Michael Glover escribió que los británicos solo tenían tres cañones de 18 libras con 1.306 balas. [16] David Gates afirmó que Wellington solo trajo ocho cañones de asedio, aunque había muchas más piezas capturadas recientemente disponibles. [17] Chris McNab atribuyó a los británicos el tener un total de ocho cañones de 24 libras. [2]
El almirante Sir Home Popham de la Marina Real Británica ofreció desembarcar más cañones pesados en Santander , pero Wellington se negó a utilizar este recurso. [14] Después de los costosos asaltos en los asedios de Ciudad Rodrigo y Badajoz , se mostró reacio a montar un ataque masivo de infantería. [16] En ese momento, el cuerpo de zapadores del ejército británico, entonces llamado Artífices Militares , estaba seriamente falto de efectivos. En Burgos, solo había cinco oficiales ingenieros y ocho zapadores. Durante la operación de asedio, un ingeniero y uno de los zapadores murieron, dos ingenieros resultaron heridos y los otros siete zapadores resultaron heridos. [18] [8]
Wellington ordenó un asalto al hornabeque de San Miguel, que protegía los accesos noreste del fuerte durante la noche del 19 de septiembre. Lanzado sin el beneficio del apoyo de artillería, hubo tres asaltos simultáneos, el 1.er Batallón del 42.º de Infantería fue avistado por los franceses a la luz de la luna y más de 200 hombres fueron aniquilados. La brigada portuguesa del general de brigada Denis Pack sufrió otras 100 pérdidas. [19] Las compañías de flanco británicas del 1.er/42.º de Infantería, el 1.er/24.º de Infantería y el 1.er/79.º de Infantería [14] pudieron acceder a la parte trasera del hornabeque. Desde allí abrieron un fuego disperso contra los franceses. Los defensores se desbandaron de repente, dejando el hornabeque en posesión de los aliados. [19] El 1.er Batallón de la 34.ª Línea perdió 138 muertos y heridos, además de 60 hombres y siete cañones fueron capturados. Las pérdidas aliadas ascendieron a 421 muertos y heridos. [14]
Los ingenieros británicos comenzaron rápidamente a cavar baterías en Hornwork Hill; la primera batería se terminó el 22 de septiembre, pero con la esperanza de tener suerte nuevamente, Wellington ordenó un ataque en la noche del 22 al 23 de septiembre antes de que sus cañones hubieran disparado un tiro. Los hombres de la 1.ª y la 6.ª Divisiones se lanzaron contra las empalizadas con hachas, seguidos por hombres con solo cinco escaleras para escalar el muro de 24 pies; no recibieron el apoyo de otras tropas y fueron fácilmente repelidos con 150 de los 400 hombres muertos y heridos. [20] Luego, los ingenieros comenzaron a cavar una mina de 60 pies para llegar debajo del muro oeste del fuerte. Cuando esta fue detonada en las primeras horas del 29 de septiembre, parte del muro se derrumbó, el grupo avanzado de británicos se lanzó hacia adelante pero no recibió apoyo y pronto fue expulsado de las defensas. [21] Resultó que la mina estaba debajo de un antiguo muro enterrado que estaba frente al muro moderno. En consecuencia, las principales defensas francesas resultaron ilesas tras la explosión. [19]
Un frustrado Wellington ordenó a sus ingenieros que cavaran una nueva mina. Mientras tanto, hizo que sus soldados trabajaran durante la noche para erigir una batería de perforación cerca de las murallas. Al amanecer del 1 de octubre, los franceses descubrieron esta posición e inmediatamente apuntaron a su artillería defensiva. Rápidamente destruyeron dos de los tres cañones e infligieron grandes pérdidas a las dotaciones de los cañones. La noche siguiente, los británicos restablecieron la batería, pero la vieron destruida nuevamente por la mañana. [19] El 2 de octubre, Wellington le pidió a Popham que enviara dos cañones de 24 libras para reemplazar su artillería perdida. Resultó que estos cañones no llegarían a tiempo. [14] Cuando la nueva mina finalmente estuvo lista el 4 de octubre, fue disparada, abriendo una brecha de 100 pies en la muralla noroeste y matando a la mayoría de los defensores en esa área. [22] El ataque posterior logró asegurar un punto de apoyo en las defensas exteriores después de duros combates y 220 bajas. [23]
Después de que los aliados comenzaran a cavar una nueva trinchera contra las defensas interiores, Dubreton lanzó una salida sin previo aviso el 5 de octubre. Los atacantes mataron e hirieron a casi 150 aliados y se llevaron o dañaron gran parte de su equipo. Apenas Wellington había reanudado las operaciones de asedio cuando Dubreton atacó de nuevo. A las 2 de la madrugada del día 8, con una sincronización perfecta, los franceses salieron en tropel del fuerte e infligieron 184 bajas, aunque sufrieron pequeñas pérdidas. La lluvia comenzó a caer a cántaros, inundando las trincheras de asedio. Los cañones británicos del hornabeque se quedaron tan sin munición que se recuperaron las balas de cañón francesas y se reutilizaron. [23] Wellington escribió: "Este es en conjunto el trabajo más difícil que he tenido entre manos con medios tan insignificantes. Dios quiera que me den un poco más de tiempo". [16]
Se excavó una tercera mina y el 18 de octubre, a las 16.30 horas, la mina fue detonada bajo la capilla de San Román, cerca del muro sur. [24] Se lanzaron asaltos contra los muros oeste y norte, pero el apoyo a los asaltos fue débil y, como antes, estos ataques se marchitaron ante el intenso fuego y se agregaron 170 bajas más a la factura del carnicero. Con un ejército francés amenazando su posición y con los problemas derivados de la escasez de artillería y municiones, Wellington hizo preparativos para retirarse el 21 de octubre. Sin embargo, no pudo retirar todos sus cañones de asedio. Los ingenieros intentaron demoler el hornabeque capturado, pero sus cargas no explotaron. [23] Las pérdidas británicas en el asedio ascendieron a 550 muertos, 1.550 heridos y tres cañones. Los franceses perdieron 304 muertos y 323 heridos, además de los 60 capturados. [14]
Soult levantó el sitio de Cádiz el 25 de agosto de 1812 y abandonó una enorme caravana de botín en Sevilla el día 28. [25] A finales de septiembre, Soult estaba en contacto con Suchet y Joseph. [16] El 15 de octubre, las fuerzas de Joseph avanzaron sobre Madrid con 61.000 soldados y 84 cañones. La columna de Soult estaba a la izquierda, mientras que una segunda columna al mando de Jean-Baptiste Drouet, conde de Erlon, marchaba a la derecha de Soult. [26] En el norte, el Ejército de Portugal del general de división Joseph Souham, de 41.000 hombres, aumentó a 53.000 con la transferencia de 6.500 infantes y 2.300 jinetes del Ejército del Norte y 3.400 refuerzos de Francia. [13]
Para contener estas grandes concentraciones, Wellington desplegó 73.000 tropas. En Burgos, tenía 24.000 anglo-portugueses y los 11.000 españoles de Santocildes. En el sur, Hill ocupó Toledo con 20.000 soldados, mientras que el mayor general Charles Alten mantuvo Madrid con 18.000. Enfadado porque a Wellington se le había ofrecido el mando supremo en España, el general Francisco Ballesteros se negó a obedecer las órdenes del general británico de obstruir el movimiento de Soult. Se habían depositado grandes esperanzas en los 8.000 anglo-sicilianos [16] bajo el mando del teniente general Thomas Maitland en Alicante, en la costa este. Maitland permaneció completamente inerte durante esta crisis. Wellington estaba a 150 millas (241 km) al norte de Madrid en Burgos, peligrosamente separado del ejército de Hill. Para empeorar las cosas, el Tajo no era un obstáculo militar serio debido a un nivel de agua inesperadamente bajo. [26] Cuando Wellington se dio cuenta de lo mucho que Souham le superaba en número, se sintió afortunado de haber salido ileso. Más tarde escribió: «No tenía motivos para creer que el enemigo fuera tan fuerte hasta que lo vi. Afortunadamente, no me atacaron: si lo hubieran hecho, habría quedado destruido». Aun así, se resistía a emprender una retirada prolongada. [13]
La guerra de guerrillas continuó hasta el final de la Guerra Peninsular.
La guerra convencional española continuó hasta el final de la Guerra Peninsular.
La tercera campaña portuguesa terminó con la retirada francesa de Portugal.
El contraataque de otoño francés terminó con la ocupación francesa de Madrid.
La derrota del rey José comenzó con el abandono de Madrid por parte de los franceses y condujo a la batalla de Vitoria .
Wellington levantó el sitio de Burgos el 21 de octubre. [14] Se escabulló silenciosamente, sin ser detectado por los franceses hasta la tarde del 22 de octubre. La batalla de Venta del Pozo se libró el 23. La mayor parte del ejército aliado se retiró detrás del río Pisuerga en Torquemada ese día. [27] Entre el 25 y el 29 de octubre, Souham y Wellington libraron una serie de acciones a lo largo de los ríos Pisuerga y Carrión en Palencia , Villamuriel de Cerrato y Tordesillas que colectivamente se denominan la Batalla de Tordesillas . Cuando los franceses tomaron el puente sobre el río Duero en Tordesillas el 29, Wellington se vio obligado a ordenar la retirada. [28]
El 29 de octubre, Hill recibió la orden positiva de Wellington de abandonar Madrid y marchar a unirse a él. Después de un enfrentamiento con la vanguardia de Soult en Perales de Tajuña el día 30, Hill rompió el contacto y se retiró en dirección a Alba de Tormes . [29] Joseph volvió a entrar en su capital el 2 de noviembre. Ansioso por destruir a los británicos, Joseph se precipitó tras ellos sin molestarse en dejar una guarnición en Madrid. La retirada aliada continuó hasta que Wellington y Hill unieron sus fuerzas el 8 de noviembre cerca de Alba de Tormes . [30] El 15 de noviembre, los 80.000 franceses de Soult se enfrentaron a los 65.000 aliados de Wellington en el antiguo campo de batalla de Salamanca. Para decepción de muchos soldados y generales franceses, Soult se negó a atacar. Wellington comenzó a retirarse hacia el oeste esa tarde. [31]
Los preparativos logísticos del ejército de Wellington fracasaron y los soldados aliados marcharon bajo una lluvia torrencial y fría durante cuatro días con muy poca comida. [32] Soult sólo envió a su caballería tras los aliados. Aun así, los jinetes franceses recogieron a cientos de rezagados. El 16 de noviembre, 600 soldados aliados fueron capturados por los franceses. El número de prisioneros fue aún mayor el día 17 e incluyó al segundo al mando de Wellington, el general Edward Paget . Antes de llegar a la fortaleza amiga de Ciudad Rodrigo , los ejércitos aliados perdieron 5.000 hombres desaparecidos, en su mayoría soldados que habían muerto de hambre o de exposición en la caótica retirada. [33] Parecía que todos los esfuerzos de Wellington en 1812 habían sido en vano. Sin embargo, su ejército anglo-portugués había ganado una ascendencia moral sobre los franceses que nunca renunciaría. [34]
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