Ascobulla es un género de caracoles marinos , un molusco gasterópodo marino sacogloso con concha de la familia Volvatellidae . Un término más común para el organismo es "caracoles burbuja". La descripción de "conchas burbuja" proviene de la forma del escudo de la cabeza y la gran concha externa. [2] Hay tres sacoglosos con concha: Cylindrobulla , Ascobulla y Volvatella . [2] Estos tres oxinoáceos son los miembros vivos más primitivos del orden de los gasterópodos Sacoglossa. Se ha producido mucha confusión en las clasificaciones exactas entre estas especies, y los animales vivos de Cylindrobulla y Ascobulla a menudo se han considerado esencialmente idénticos, [2] pero la investigación más reciente está orientada a distinguir entre los dos. Se han encontrado varias características inequívocas que distinguen claramente a los dos: estas son el escudo cefálico con un surco poco profundo encontrado en Cylindrobulla , la forma ancha de los dientes de Cylindrobulla, el número de más de 50 dientes en Cylindrobulla y la longitud igual de las extremidades de la rádula en Cylindrobulla . [3] Hasta la fecha, el género Ascobulla contiene 5 especies: A. californica, A. fischeri, A. fragilis, A. japonica y A. ulla. [3]
Ascobulla parece mostrar una distribución global en aguas tropicales y subtropicales. Caribe (costas caribeñas de México en hábitats de manglares), Mediterráneo. [4] Una especie dentro del género Ascobulla que ha recibido atención en la investigación es Ascobulla fragilis. Este caracol habita las áreas más cálidas del mar Mediterráneo. [5] También se encuentra en las aguas cercanas al Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica. [6]
Ascobulla exhibe una concha cilíndrica, a menudo algo en forma de pera con un ápice cóncavo y la protoconcha (la concha embrionaria/larval) expuesta en el centro. La concha en sí es bastante delgada y ligeramente calcificada. Exhibe una hendidura sutural y una quilla sutural de borde afilado. [7] Ascobulla tiene un escudo cefálico, que es una cubierta externa dura. [7] Tienen una rádula uniserial con dientes en forma de daga, y el diente preradular presente [8] Estos caracoles tienen un pie que es relativamente corto (nunca se extiende más allá de la concha), incluso cuando está extendido; la cabeza y el pie del caracol pueden retraerse completamente dentro de la concha, y la concha luego puede contraerse mediante un músculo aductor anterior. [9] Los ojos de Ascobulla están ubicados lateralmente, debajo de los lóbulos cefálicos. Las branquias de todos los Sacoglossa con concha están compuestas por una serie de muchas láminas ciliadas paralelas, que son pliegues de las capas externas de tejido del techo del manto y cubren la superficie del riñón. [7]
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Imágenes de Mikkelsen, 1997: [8]
Las especies de Ascobulla se alimentan succionando especies del alga verde sifonal, Caulerpa. [8] A menudo se encuentra que Ascobulla se protege al vivir cerca de especies de Caulerpa, y puede reducir la toxicidad que proviene de estas algas para protegerse. [11] "Suctorial" se refiere a la adaptación para succionar o extraer líquidos y nutrientes. En este sentido, se comporta como un organismo parásito. Ascobulla , así como todas las demás especies de sacoglosos, tienen un diente distintivo, alargado (preradular) que coexiste con un asca (el asca es una estructura especial similar a un saco que las babosas usan para almacenar dientes viejos). [12] Este diente está bien adaptado para perforar y succionar. Este diente se abre paso hasta el líquido citoplasmático de las algas, que es succionado por el organismo. [13] Todos los miembros de Ascobulla tienen dientes más nuevos de mayor tamaño, lo que constituye otra característica que los distingue de Cylindrobulla. [12]
Los ascobulla son organismos hermafroditas, lo que significa que contienen órganos reproductores masculinos y femeninos. Los ascobulla tienen un estilete peneano que puede girarse de adentro hacia afuera y que se encuentra ubicado lateralmente en el lado derecho. [7] El pene en sí es relativamente grande y musculoso, por lo que es capaz de extenderse mucho. Solo la punta del pene se inserta durante la cópula. La cópula ocurre en la papila genital femenina, que es una región que contiene la abertura oviducal. [7]