La huelga del amianto de 1949, que tuvo su base en la ciudad de Asbestos y sus alrededores , en Quebec , Canadá, fue una disputa laboral de cuatro meses protagonizada por los mineros de amianto . Se la ha considerado tradicionalmente como un punto de inflexión en la historia de Quebec que contribuyó a la Revolución Tranquila . [1] También ayudó a impulsar las carreras de Jean Marchand , Gérard Pelletier y Pierre Trudeau .
A medianoche del 14 de febrero de 1949, los mineros abandonaron sus puestos de trabajo en cuatro minas de amianto de Eastern Townships , cerca de Asbestos, Quebec y Thetford Mines . Aunque estas minas eran propiedad de empresas estadounidenses o anglocanadienses, casi todos los trabajadores eran francófonos . La empresa más grande era la firma estadounidense Johns-Manville . El sindicato tenía varias demandas, entre ellas la eliminación del polvo de amianto dentro y fuera de la fábrica; un aumento general del salario de quince centavos por hora; un aumento de cinco centavos por hora para el trabajo nocturno; un fondo de seguridad social que sería administrado por el sindicato; la implementación de la Fórmula Rand ; y el pago de "tiempo doble" por el trabajo en domingos y días festivos. Estas demandas eran radicales en Quebec en ese momento, y los propietarios las rechazaron. [ cita requerida ]
El 13 de febrero de 1949, los trabajadores votaron a favor de la huelga. La Federación Nacional de Empleados de la Industria Minera y la Federación Católica Canadiense del Trabajo representaban a los trabajadores. Jean Marchand era el secretario general de esta última y a menudo se le considera el líder de facto de la huelga. [ cita requerida ]
La huelga fue ilegal. El primer ministro de Quebec, Maurice Duplessis, se puso del lado de las empresas, en gran medida debido a su hostilidad hacia todas las formas de socialismo. El gobierno provincial envió escuadrones de policía para proteger las minas. El partido de Duplessis , la Unión Nacional, había estado durante mucho tiempo estrechamente aliado con la Iglesia católica , pero algunos sectores de la iglesia se movilizaron para apoyar a los trabajadores. La población y los medios de comunicación de Quebec simpatizaban con los huelguistas. El reportero principal de Le Devoir era Gérard Pelletier , que simpatizaba profundamente con la causa de los trabajadores. Pierre Elliott Trudeau también cubrió la huelga de manera comprensiva. [ cita requerida ]
Seis semanas después de la huelga, Johns-Manville contrató rompehuelgas para mantener abiertas las minas. La comunidad estaba profundamente dividida cuando algunos de los trabajadores cruzaron las líneas de piquete. La huelga se volvió violenta cuando los 5000 huelguistas atacaron, destruyendo la propiedad de los " esquiroles " e intimidándolos por la fuerza. Se envió más policía para proteger a los rompehuelgas. Los mineros en huelga y la policía lucharon en la línea de piquete y cientos de mineros fueron arrestados. Algunos de los incidentes incluyeron: El 14 de marzo, una explosión de dinamita destruyó parte de una vía férrea que conducía a la propiedad subsidiaria canadiense de Johns-Manville Corporation . El 16 de marzo, los huelguistas volcaron un jeep de la empresa, hiriendo a un pasajero.
Los huelguistas contaban con el apoyo de los sindicatos canadienses y de algunos miembros de la Iglesia católica de Quebec. La Iglesia católica, que hasta entonces había apoyado en gran medida al gobierno de la Unión Nacional de Duplessis, afectó profundamente a la huelga. Algunos sacerdotes respaldaron a las empresas, pero la mayoría se puso del lado de los huelguistas. El 5 de marzo, el arzobispo Joseph Charbonneau pronunció un discurso ferozmente pro-sindicato en el que pedía a todos los católicos que donaran para ayudar a los huelguistas. El primer ministro Duplessis pidió a la iglesia que trasladara al arzobispo a Vancouver debido a su apoyo a la huelga. La iglesia se negó, lo que marcó un cambio drástico en la sociedad quebequense. Charbonneau dimitió y se convirtió en capellán de un hospital de Victoria, Columbia Británica. [ cita requerida ]
El 5 de mayo, los huelguistas intentaron cerrar la mina de Asbestos levantando barricadas en la mina y en todas las carreteras de entrada y salida de la ciudad. Los intentos de la policía de abrirse paso a través de las barricadas fracasaron. Los huelguistas se echaron atrás cuando la policía prometió abrir fuego contra ellos. Al día siguiente, se leyó la cartilla antidisturbios y comenzaron los arrestos masivos de los huelguistas, incluida una redada en la iglesia. Los huelguistas arrestados fueron golpeados y sus líderes fueron severamente golpeados. [ cita requerida ]
Tras los arrestos, los sindicatos decidieron que debían llegar a un acuerdo y comenzaron las negociaciones con la empresa. El arzobispo Maurice Roy , de la ciudad de Quebec, actuó como mediador. En junio, los trabajadores aceptaron volver al trabajo con pocas ventajas. Cuando terminó la disputa, los mineros recibieron un pequeño aumento salarial, pero muchos nunca recuperaron sus empleos.
La huelga , una de las más violentas y amargas disputas laborales en la historia de Quebec y Canadá , provocó una gran conmoción en la sociedad quebequense. [ cita requerida ] La huelga fue en gran parte liderada por Jean Marchand , un sindicalista. El periodista Gérard Pelletier y el futuro primer ministro canadiense Pierre Elliott Trudeau , entonces periodista, también desempeñaron papeles importantes. Marchand, Pelletier y Trudeau eventualmente se convertirían en políticos canadienses prominentes y fueron conocidos más tarde en sus carreras políticas como Les Trois Colombes ( los Tres Reyes Magos ). Establecerían en gran medida la dirección del federalismo quebequense durante una generación. [ cita requerida ]
Trudeau editó un libro, The Asbestos Strike (La huelga del amianto) , que presentaba la huelga como el origen del Quebec moderno, describiéndola como "un violento anuncio de que había comenzado una nueva era ". Algunos historiadores [¿ quiénes? ] sostienen que los huelguistas simplemente buscaban mejores condiciones y que el cambio resultante en la sociedad fue una consecuencia no deseada.
Durante la mayor parte de la huelga, la opinión pública apoyó ampliamente a los trabajadores en huelga. Este apoyo, más allá de su valor moral, se manifestó a través de apoyo monetario y suministro de víveres. Es probable que la huelga hubiera fracasado rápidamente de no haber sido por el establecimiento de este tipo de apoyo. [ cita requerida ]
En 2004 se publicó un libro en francés sobre la huelga, escrito por la autora e historiadora Esther Delisle y Pierre K. Malouf, bajo el título Le Quatuor d'Asbestos .