El Asahi fue un equipo de béisbol japonés-canadiense de jugadores amateurs y semiprofesionales que tuvo su sede en Vancouver entre 1914 y 1941. [1] El equipo ganó muchos campeonatos de liga, particularmente en la década de 1930. [2]
El Asahi fue fundado como equipo senior en 1914, bajo la dirección de su primer director y entrenador, Matsujiro Miyazaki. Los miembros del equipo incluían tanto issei como nisei . Entre ellos se incluyen los jugadores más destacados: Yo (Yoshitaro) Horii, Mickey (Hatsu) Kitagawa y Tom Matoba. Después de 1918, Asahi fue el único equipo canadiense japonés tras la disolución del equipo Vancouver Nippon. Muchos de los jugadores de Vancouver Nippon se unieron al Asahi. [3] El equipo tenía su sede en el Oppenheimer Park de Vancouver , originalmente conocido como Powell Street Grounds, en el barrio japonés de la ciudad . [4]
El entrenador Miyazaki, que se crió en Japón, influyó en gran medida en el éxito duradero del equipo. Incorporó estrategias japonesas a su entrenamiento, que los medios de comunicación denominaron "smartball" o "brainball", debido a su dependencia de la velocidad y la defensa en lugar de la potencia y los golpes fuertes. [4] Esta estrategia fue ideada para sacar provecho de la pequeña complexión de los jugadores. El toque de bola, el corte y el robo de bases estaban entre sus estrategias más populares y enfatizaban el trabajo en equipo para crear una defensa impenetrable. [3]
Asahi estuvo activo durante una época de duro racismo antiasiático. [5] Si bien los jugadores eran elogiados en los medios, sufrieron racismo en su vida cotidiana, incluidas oportunidades laborales limitadas y segregación en lugares como los cines. [6] El éxito de Asahi, a pesar de estas dificultades, convirtió al equipo en un símbolo de la perseverancia y la participación cultural de los canadienses japoneses. El equipo ha contribuido a cerrar la brecha intergeneracional entre los issei y los niños nacidos durante el período de entreguerras. El equipo ayudó a mediar la relación entre los canadienses japoneses y la comunidad blanca al crear un interés común que los unió. [4] Durante una época de discriminación racial prominente, Oppenheimer Park se convirtió en un lugar donde las barreras cayeron ya que los fanáticos de Asahi y Occidental se apoyaban mutuamente. [3] El estilo de juego de Asahi y la determinación en el campo les dieron "respeto a regañadientes" de los fanáticos eurocanadienses. [4]
Después del ataque a Pearl Harbor , Canadá invocó la Ley de Medidas de Guerra de 1914 y todos los canadienses de ascendencia japonesa fueron registrados como "extranjeros enemigos" y trasladados a la fuerza a campos de internamiento . Esto dio lugar a la disolución del equipo Asahi. Nunca volvieron a jugar como equipo. [6]
El equipo fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol Canadiense en 2003, [7] y en el Salón de la Fama de los Deportes de BC en 2005. [8] El equipo fue designado Evento de Importancia Histórica Nacional el 26 de agosto de 2008. [9] Una placa en honor al equipo se inauguró en Oppenheimer Park el 18 de septiembre de 2011, el 70 aniversario del último juego del equipo. [10] [11] El 24 de abril de 2019, el equipo fue honrado con un sello postal emitido por Canada Post . [12]
En diciembre de 2014, un estudio japonés lanzó una película dramática de época llamada The Vancouver Asahi , protagonizada por Satoshi Tsumabuki y Kazuya Kamenashi . [ cita requerida ] La película se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Vancouver , recibió el Premio al Mejor Público y se estrenó en los cines el 20 de diciembre. [ 13 ]
Un documental de 2003 sobre el equipo, Sleeping Tigers: The Asahi Baseball Story , fue dirigido por Jari Osborne. Producido por la National Film Board of Canada , el documental combina películas de archivo y recreaciones dramáticas, junto con entrevistas con los últimos miembros del Asahi. La película de 50 minutos obtuvo cuatro premios, incluido un Premio Rockie al Mejor Programa Deportivo en el Festival de Televisión de Banff y un Premio Golden Sheaf . [14] [15]
Heart of a Champion es una novela de 2016 de Ellen Schwartz. [16] La historia trata sobre un niño llamado Kenji "Kenny" Sakamoto que aspira a ser jugador de béisbol para Vancouver Asahi, pero sus sueños se vieron aplastados cuando el gobierno canadiense emitió una orden para que todos los canadienses japoneses fueran colocados en campos de internamiento, luego obtuvo permiso para limpiar el terreno y hacer un campo de béisbol. La novela ganó un premio Silver Birch .
El 19 de febrero de 2019 se publicó un Heritage Minute , que muestra un partido de béisbol de Asahi y el posterior internamiento de un jugador junto con otros canadienses japoneses. El breve segmento fue narrado por el último miembro sobreviviente del equipo, Koichi Kaye Kaminishi, y la novelista Joy Kogawa . [17]
Matsujiro Miyasaki fue el primer entrenador del equipo. Era conocido por su estrategia de "Small Ball" , que incluía su característica estrategia de doble robo. Hizo hincapié en la velocidad y una defensa impecable. [3]
Roy Yamamura fue un jugador habitual del equipo entre 1924 y 1941. Se convirtió en el mánager del equipo en 1938 mientras seguía jugando para el club. Era un favorito de los fanáticos debido a su prolífico robo de bases y su habilidad defensiva, lo que le valió el apodo de "el campocorto bailarín". [18] Es el único canadiense japonés que jugó para el equipo Arrows en la primera división de Vancouver durante dos años. [3]
Kaye Koichi Kaminishi fue el último superviviente conocido del equipo. Jugó entre 1939 y 1941. [19] Murió el 28 de septiembre de 2024, a los 102 años. [20]
Kaz Suga fue un jugador estrella durante la última temporada del equipo en 1941. Tuvo un promedio de bateo de 0.395 y era una expectativa para el estilo de juego "inteligente" del equipo. [18]
Junji Ito fue uno de los jugadores legendarios del equipo de béisbol Asahi. Se hizo conocido como el "rey del toque de bola" cuando su promedio de bateo superó los 0,400 y en las bases, sus reacciones eran casi instantáneas. Modeló la estrategia de la "pelota inteligente" a la perfección.