Asahi Maru (旭日丸) fue una fragata de vela de estilo occidental, construida por orden del shogunato Tokugawa del período Bakumatsu en Japón por el Dominio Mito en respuesta a la Expedición Perry y las crecientes incursiones de buques de guerra extranjeros en aguas territoriales japonesas. Fue construida entre 1854 y 1856 en un terreno adyacente a la residencia Edo del Dominio Mito en un sitio que luego se convirtió en los Astilleros IHI , es decir, la isla Ishikawajima, en la desembocadura del río Sumida , en Tokio. [1] [2]
Desde principios del siglo XVII, el shogunato Tokugawa que gobernaba Japón siguió una política de aislamiento del país de las influencias externas. El comercio exterior se mantenía únicamente con los holandeses y los chinos y se realizaba exclusivamente en Nagasaki bajo un estricto monopolio gubernamental. No se permitía a los extranjeros poner un pie en Japón, y a los japoneses no se les permitía viajar al extranjero. [3] En junio de 1635 se proclamó una ley que prohibía la construcción de grandes buques con capacidad para navegar en alta mar. Sin embargo, a principios del siglo XIX, esta política de aislamiento se vio cada vez más cuestionada. En 1846, una expedición oficial estadounidense dirigida por el comodoro James Biddle en una misión oficial con dos barcos, incluido un buque de guerra armado con 72 cañones, pidió que se abrieran los puertos al comercio, pero sus solicitudes de un acuerdo comercial fueron rechazadas. [4]
Tras la visita del comodoro Perry en julio de 1853 , estalló un intenso debate dentro del gobierno japonés sobre cómo manejar la amenaza sin precedentes a la capital de la nación, y el único consenso universal fue que se tomaran medidas de inmediato para reforzar las defensas costeras de Japón. La ley que prohibía la construcción de grandes buques fue derogada, y muchos de los dominios feudales tomaron medidas inmediatas para construir o comprar buques de guerra. Estos incluyeron el Hōō Maru construido por la oficina Uraga bugyō y el Shōhei Maru construido por el Dominio Satsuma .
El antiguo daimyō del Dominio de Mito, Mito Nariaki, era considerado uno de los principales expertos en cuestiones militares dentro del gobierno japonés y era un firme defensor de los estudios de rangaku para adquirir tecnología militar de las potencias europeas. El dominio ya había experimentado en secreto con pequeños diseños basados en Occidente en la década de 1840. En diciembre de 1853, el dominio recibió la autorización oficial del Shōgun Tokugawa Iesada para construir un gran buque de guerra, basándose en diseños e ingeniería inversa de libros de texto y materiales de referencia adquiridos de los holandeses. El nuevo buque fue botado en 1855 con algunas dificultades y recibió su nombre y entró en servicio en junio de 1856.
El Asahi Maru era un velero de tres mástiles con aparejo completo , con una eslora total de 42,3 metros (139 pies), una manga de 9,1 metros (30 pies) y un calado de 7,2 metros (24 pies), que desplazaba 750 toneladas. De construcción de madera, su casco estaba pintado con laca roja y estaba revestido de cobre hasta la línea de flotación. Fue representado en obras de arte contemporáneas armado con diez cañones en cada lado. Sus velas tenían bandas negras, lo que era característico de los buques de guerra de Tokugawa. Fue representado en un grabado de 1859 enarbolando la bandera del sol naciente .
El Asahi Maru ya estaba obsoleto cuando se terminó de construir y no podía competir como buque de guerra con los buques de vapor de las potencias occidentales. Fue utilizado principalmente como transporte de tropas por la Armada Tokugawa y, aunque formó parte de las fuerzas Tokugawa en la Segunda expedición Chōshū , su contribución fue insignificante. Después de la Guerra Boshin , el nuevo gobierno Meiji lo vendió a un armador privado y se convirtió en un transporte costero.