El segundo teniente Arun Khetarpal PVC (14 de octubre de 1950 - 16 de diciembre de 1971) fue un oficial militar indio y recibió póstumamente la más alta condecoración militar de la India, el Param Vir Chakra , que recibió por su valor frente al enemigo. Murió en acción en la Batalla de Basantar durante la Guerra Indo-Pakistán de 1971, donde sus acciones le valieron su honor. [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7]
Arun Khetarpal nació en Pune, Maharashtra, el 14 de octubre de 1950 en una familia punjabí hindú Arora . [8] Su familia pertenecía a Sargodha , en el actual Pakistán, y había emigrado a la India después de la partición como refugiados. [9] Su padre, el teniente coronel (más tarde brigadier) ML Khetarpal, era un oficial del Cuerpo de Ingenieros que servía en el ejército indio [10] y su familia tenía una larga historia de servicio militar, ya que su abuelo había luchado en la Primera Guerra Mundial y su bisabuelo había Sirvió en el ejército Sikh Khalsa . [8] Asistió a la escuela St. Columba, Delhi y a la escuela Lawrence, Sanawar , y se distinguió como estudiante y deportista capaz y fue prefecto de la escuela. [11] Khetarpal se unió a la Academia de Defensa Nacional en junio de 1967. [8] Pertenecía al Escuadrón Foxtrot, donde era el Capitán Cadete del Escuadrón del 38º Curso. Su NDA No era 7498/F/38. Posteriormente pasó a unirse a la Academia Militar de la India . El 13 de junio de 1971, [12] Khetarpal fue comisionado en el 17 Poona Horse . [13]
Durante la Guerra Indo-Pakistán de 1971 , el 17 Poona Horse fue asignado al mando de la 47.ª Brigada de Infantería del ejército indio. Mientras duró el conflicto, la 47.ª Brigada entró en acción en el sector de Shakargarh en la Batalla de Basantar .
Entre las tareas asignadas a la 47.ª Brigada estaba la de establecer una cabeza de puente a través del río Basantar. A las 21:00 horas del 15 de diciembre, la brigada había capturado sus objetivos. Sin embargo, el lugar estaba extensamente minado, lo que impidió el despliegue de los tanques del Poona Horse, y los ingenieros que limpiaban las minas estaban a la mitad de sus tareas cuando las tropas indias en la cabeza del puente informaron de una alarmante actividad blindada enemiga, pidiendo apoyo blindado inmediato. . Fue en esta coyuntura crítica que el 17º Caballo Poona decidió atravesar el campo minado. El regimiento pudo unirse con la infantería en la cabeza del puente con las primeras luces del día siguiente. [14]
A las 08:00 horas del 16 de diciembre, los blindados paquistaníes lanzaron el primero de sus contraataques al amparo de una cortina de humo en el pivote del 17º Caballo Poona en Jarpal. A las 08:00 horas, el 13º Lancer paquistaní , equipado con los entonces modernos tanques Patton de 50 toneladas fabricados en Estados Unidos, lanzó el primero de sus contraataques al amparo de una cortina de humo contra el Escuadrón 'B'. El caballo Poona, en Jarpal. El comandante de su escuadrón pidió refuerzos urgentemente. Arun Khetarpal, que estaba en el escuadrón 'A' y estaba estacionado cerca con su tropa de tanques Centurion , respondió con presteza, al igual que el resto de su regimiento. El primer contraataque fue diezmado por la precisión de la artillería, la frialdad de las tropas de tanques indias y de los comandantes de tanques individuales, desde el CO, el teniente coronel Hanut Singh hasta su líder de tropa, Arun Khetarpal. Los 13.º Lanceros lanzaron desesperadamente dos contraataques más a nivel de escuadrón y lograron un gran avance.
Khetarpal se apresuró a enfrentarse a los blindados paquistaníes y se lanzó directamente al ataque paquistaní. Con su tropa , logró arrollar el avance enemigo con sus tanques. Sin embargo, el comandante del segundo tanque murió en este ataque. Solo al mando, Khetarpal continuó su ataque a las fortalezas enemigas. El enemigo luchó con mucha valentía y no se retiró incluso después de sufrir pérdidas. Decepcionado por su fracaso hasta el momento, atacó desesperadamente a las tropas y tanques paquistaníes entrantes, derribando a un tanque paquistaní en el proceso. Sin embargo, las fuerzas paquistaníes se reagruparon y contraatacaron. En la batalla de tanques que siguió, el teniente Arun Khetarpal con los 2 tanques restantes luchó y destruyó 10 tanques antes de morir en acción.
Sin embargo, la escaramuza pasó factura al teniente cuando fue alcanzado por fuego enemigo, pero en lugar de abandonar el tanque, luchó para destruir un último tanque antes de ser finalmente abrumado. Sin embargo, sus acciones negaron un avance vital para las fuerzas paquistaníes y, en cambio, colocaron a los indios en una posición más fuerte en el área de Shakargarh. Sus últimas palabras por radio a un oficial superior que le había ordenado abandonar su tanque en llamas fueron:
"No, señor, no abandonaré mi tanque. Mi arma principal todavía está funcionando y atraparé a estos bastardos". [10]
—Arun Khetarpal
Luego se dedicó a destruir los tanques enemigos restantes. El último tanque enemigo al que disparó se encontraba apenas a 100 metros de su posición. [10] En este momento, su tanque recibió un segundo impacto y resultó gravemente herido. El oficial encontró la muerte tratando de negarle al ejército paquistaní el avance deseado.
El cuerpo de Khetarpal y su tanque, llamado "Famagusta", fueron posteriormente capturados por Pakistán y finalmente devueltos al ejército indio. Este tanque está ahora en exhibición en la India.
Por su conspicua valentía y su extrema valentía frente a los feroces e implacables ataques y agresiones del enemigo (el ejército paquistaní), Khetarpal fue honrado con la medalla militar más prestigiosa y de más alto nivel de la India por su valentía y su valentía, la Param Vir Chakra. después de la muerte.
El cuerpo de Arun Khetarpal fue incinerado el 17 de diciembre cerca del distrito de Samba y sus cenizas fueron enviadas a su familia, que no supo de su muerte hasta el 26 de diciembre.
La tripulación del Famagusta estaba formada por Sowar Prayag Singh (el conductor), Sowar Nand Singh (el operador de radio), Sowar Nathu Singh (el artillero) y el segundo teniente. Arun Khetarpal, el comandante del tanque. Nand Singh fue la primera víctima (muerto en combate; KIA) cuando el tanque fue alcanzado fatalmente en el encuentro final con el tanque Patton del mayor del ejército paquistaní Nasser. Arun fue el segundo en morir después de sufrir heridas graves cuando su tanque quedó fuera de combate y finalmente sucumbió a sus heridas. Tanto Prayag Singh como Nathu Singh también resultaron gravemente heridos, pero sobrevivieron y fueron capturados por las tropas paquistaníes que se apoderaron de Famagusta . Posteriormente, ambos hombres recibieron tratamiento médico de sus captores paquistaníes y sobrevivieron hasta el final de la guerra cuando fueron repatriados y retirados del ejército indio como capitanes honorarios. [ cita necesaria ]
La cita de Param Vir Chakra en el sitio web oficial del ejército indio dice lo siguiente:
CITACIÓN
AL SEGUNDO TENIENTE ARUN KHETARPAL POONAHORSE (IC-25067)El 16 de diciembre de 1971, el comandante del escuadrón 'B', el Poona Horse, pidió refuerzos cuando la armadura paquistaní, que era superior en fuerza, contraatacó en Jarpal, en el sector Shakargarh. Al escuchar esta transmisión, el segundo teniente Arun Khetarpal, que estaba en el escuadrón 'A', se movió voluntariamente junto con sus tropas para ayudar al otro escuadrón. En el camino, mientras cruzaban el río Basantar, el segundo teniente Arun Khetarpal y sus tropas fueron atacados desde puntos fuertes enemigos y nidos de armas del RCL que aún resistían. El tiempo apremiaba y mientras se desarrollaba una situación crítica en el sector del Escuadrón 'B', el teniente Arun Khetarpal, dejó de lado la precaución y comenzó a atacar los inminentes puntos fuertes enemigos, literalmente cargándolos, invadiendo las defensas con sus tanques y capturando la infantería enemiga y la dotación de armas a punta de pistola. En el comandante de su tropa fue asesinado. El segundo teniente Arun Khetarpal continuó atacando implacablemente hasta que toda la oposición enemiga fue superada y se abrió paso hacia la posición del Escuadrón 'B', justo a tiempo para ver los tanques enemigos retrocediendo después de su ataque inicial de sondeo contra este escuadrón. Estaba tan entusiasmado por el entusiasmo salvaje de la batalla y el ímpetu de su propia carrera precipitada que comenzó a perseguir a los tanques que se retiraban e incluso logró disparar y destruir uno. Poco después, el enemigo se reunió con un escuadrón blindado para un segundo ataque y esta vez seleccionaron el sector controlado por el segundo teniente Arun Khetarpal y otros dos tanques como puntos para su esfuerzo principal. Una feroz lucha de tanques aseguró que diez tanques enemigos fueran alcanzados y destruidos, de los cuales el segundo teniente Arun Khetarpal resultó gravemente herido. Se le pidió que abandonara su tanque, pero se dio cuenta de que el enemigo, aunque gravemente diezmado, seguía avanzando en su sector de responsabilidad y que si abandonaba su tanque el enemigo se abriría paso, siguió luchando valientemente y destruyó otro tanque enemigo. En ese momento, su tanque recibió un segundo impacto que provocó la muerte de este valiente oficial.
El segundo teniente Arun Khetarpal estaba muerto pero, con su intrépido valor, había salvado el día; al enemigo se le negó el avance que tan desesperadamente buscaba. Ningún tanque enemigo logró atravesarlo.
El segundo teniente Arun Khetarpal había demostrado las mejores cualidades de liderazgo, tenacidad de propósito y voluntad de acercarse al enemigo. Este fue un acto de valentía y autosacrificio mucho más allá del cumplimiento del deber. [10]
Khetrapal es una figura icónica en el espíritu del ejército indio y construcciones destacadas llevan su nombre. El patio de armas de la NDA se llama Khetarpal Ground, mientras que el auditorio y una de las puertas principales llevan su nombre en el IMA.
El Centurión de Arun Khetarpal se llamó Famagusta Jx 202. Fue restaurado después de la guerra y actualmente se conserva en el Centro y Escuela del Cuerpo Blindado en Ahmednagar. [ cita necesaria ]
"La única ocasión en la que se pudo haber producido un gran avance fue cuando dos escuadrones de 13 Lanceros atacaron juntos por la tarde, pero una última y valiente defensa solitaria del 2/Lt Arun Khetarpal de Poona Horse evitó el peligro".
— Maj AH Amin (retirado) (Cuerpo Blindado de Pakistán – columnista e historiador)
Se dice que el comandante del batallón de tanques de Pakistán se reunió con el comandante del batallón indio después de la batalla y le hizo preguntas sobre el tanque del segundo teniente Khetarpal, ya que quedó muy impresionado con la valentía del comandante de este tanque en particular.
En 2001, el brigadier ML Khetarpal, que entonces tenía 81 años, sintió un fuerte deseo de visitar su lugar de nacimiento en Sargodha, ahora en Pakistán. En el aeropuerto de Lahore, el brigadier ML Khetarpal fue recibido por el brigadier Khawja Mohammad Naser, quien asumió como anfitrión y guía del brigadier ML Khetarpal. El brigadier Naser realmente hizo todo lo posible para garantizar que el brigadier ML Khetarpal tuviera una visita satisfactoria y nostálgica a su antigua casa en Sargodha. A su regreso a Lahore volvió a ser huésped del brigadier Naser durante tres días.
El brigadier ML Khetarpal quedó abrumado por la extrema amabilidad, deferencia, cortesía y respeto que le brindaron el brigadier Naser y todos los miembros de su familia y sus numerosos sirvientes. Sin embargo, el brigadier Khetarpal sintió que algo andaba mal pero no pudo distinguir qué era. ¿Fueron los largos silencios que marcaron su animada conversación o fue la mirada de compasión en los ojos de las mujeres de la familia? No podía entenderlo, pero estaba seguro de que lo trataban como a alguien muy especial.
Finalmente, la última noche antes de la partida del brigadier ML Khetarpal, el brigadier Naser dijo
Señor, hay algo que quería decirle desde hace muchos años pero no sabía cómo comunicarlo. Finalmente, el destino intervino y te envió a mí como invitado de honor. Estos últimos días nos hemos vuelto más cercanos y eso ha dificultado aún más mi tarea. Se trata de su hijo, que es, por supuesto, un héroe nacional en la India. Sin embargo, en ese fatídico día, su hijo y yo éramos soldados, sin conocernos el uno al otro, luchando por el respeto y la seguridad de nuestros respectivos países. Lamento decirle que su hijo murió en mis manos. El coraje de Arun fue ejemplar y movió su tanque con valentía y audacia intrépidas, totalmente despreocupado por su seguridad. Las bajas de los tanques fueron muy altas hasta que finalmente sólo quedamos dos de nosotros, uno frente al otro. Ambos disparamos simultáneamente. Estaba destinado a que yo viviera y él muriera. Sólo más tarde supe lo joven que era y quién era. Siempre había pensado que te pediría perdón, pero al contar la historia me doy cuenta de que no hay nada que perdonar. En cambio, saludo a su hijo por lo que hizo a una edad tan temprana y también lo saludo a usted, porque sé cómo se convirtió en un hombre tan joven. Al final lo que importa es el carácter y los valores".
El brigadier ML Khetarpal guardó silencio porque no sabía cómo reaccionar. Disfrutar de la hospitalidad de la persona que había matado a su hijo era un sentimiento confuso. Sin embargo, siendo él mismo un soldado, realmente admiraba la caballerosidad de un oficial cuyo escuadrón completo fue diezmado por su hijo. Ambos brigadistas se retiraron a pasar la noche sumidos en sus pensamientos.
Al día siguiente se tomaron fotografías y el brigadier ML Khetarpal regresó a Delhi. Posteriormente las fotos llegaron a Delhi junto con una nota del Brigadier Naser que decía: [15]
"Con un cordial saludo y la mayor sinceridad, Para: Brigadier ML Khetarpal, padre del segundo teniente Arun Khetarpal, PVC de Shaheed, quien se mantuvo como una roca insuperable, entre la victoria y el fracaso, del contraataque de los 13 LANCEROS 'SPEARHEADS' el 16 de diciembre. 1971 en la batalla de "Bara Pind" como la llamamos y la batalla de "Basantar" como recuerda 17 Poona Horse.
— --Khawja Mohammad Naser, 13 Lancers, 2 de marzo de 2001, Lahore, Pakistán.
Allu Sirish repitió el personaje de Arun Khetarpal como el teniente Chinmay en la película malayalam de 2017 1971: Beyond Borders . [dieciséis]
Sriram Raghavan está dirigiendo una película biográfica sobre Arun Khetarpal que muestra su valentía en la batalla de Basantar de 1971 . Estaba previsto que el actor Varun Dhawan desempeñara el papel principal en la película [17] [18] pero ya no formaba parte de ella en 2022. [19] [20] Más tarde se anunció que Agastya Nanda de la familia Bachchan haría su debutaría en el papel de protagonista y la película se titularía Ikkis (la palabra hindi para 21, la edad en la que Khetarpal alcanzó el martirio), con Dharmendra coprotagonizada. [21]
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