Aruba hizo sudebut en los Juegos Paralímpicos en los Juegos Paralímpicos de Verano de 2016 en Río de Janeiro , enviando a un atleta a competir en unevento de natación . [1] Aruba nunca ha participado en los Juegos Paralímpicos de Invierno , y ningún atleta arubeño ha ganado una medalla paralímpica. [1]
La pequeña isla caribeña de Aruba no tenía un equipo paralímpico hasta que Shardea Arias de la Cru, nacida en Aruba, decidió que debería haber uno. [2] Había asistido al Colegio San Nicolás High School antes de estudiar deportes en la Slippery Rock University de Pensilvania . Shardea decidió reunir el apoyo necesario para establecer un comité que presentara un equipo paralímpico. [2] Trabajó para el Ministerio de Turismo, Salud Pública y Deportes y se puso en contacto con su comité olímpico existente. Pudo establecer un comité paralímpico. [2] Aruba es parte del Reino de los Países Bajos, por lo que se puso en contacto con el comité paralímpico holandés que apoyó su trabajo. [2] La atleta holandesa Marlou van Rhijn fue una destacada defensora de la iniciativa. [2]
Eligieron a Jesús de Marchena Acevedo , de 22 años , para ser su atleta. [3] Había nacido con espina bífida y esperaban que fuera clasificado como S4. Aunque no había nadado desde niño, lo ayudaron a entrenar para competir en 50 metros. Fue clasificado como S9, lo que fue una sorpresa ya que competiría contra nadadores más capaces. Habían pensado que sería clasificado como con poco uso de ambas piernas, pero la clase S9 era para debilidad en una pierna. [2] Fue a los Juegos Paralímpicos de Verano de 2016 en Río, pero debido a un error administrativo perdió su evento por dos minutos. [3] En apelación se le permitió competir en 100 metros, pero era el único atleta en silla de ruedas y quedó último. El atleta de Aruba disfrutó de un fuerte apoyo, pero no disfrutó de la experiencia. [2]
Para los Juegos Paralímpicos de Verano de 2020, que se pospusieron , eligieron a Elliott Loonstra, ya que su atleta anterior había abandonado su deporte. Loonstra iba a competir en el nuevo evento paralímpico de taekwondo. [2] Shardea Arias de la Cru trabajó con Loostra porque lo ve como una forma de crear conciencia sobre los problemas de discapacidad. Intentó solicitar subvenciones, pero las recompensas fueron pequeñas. Se recaudó más dinero del público y esto tuvo el punto positivo de ayudar aún más a la concienciación. [4] Loonstra hizo su entrenamiento temprano en la mañana y no entendía lo importantes que eran los Juegos Paralímpicos. No esperaba ser el único atleta de Aruba en los juegos y fue solo en la ceremonia de apertura que se dio cuenta de que estaba representando a las 112.000 personas de Aruba. [5] Loonstra se tiñó el cabello de azul para llevar la bandera. [6] Quedó en el noveno lugar en su evento. [7]