El 21.º Regimiento de Servicio Aéreo Especial (Artistas) (Reserva) , conocido históricamente como The Artists Rifles [nb 1], es un regimiento de la Reserva del Ejército . Su nombre se abrevia como 21 SAS(R) .
Fundado en Londres en 1859 como una unidad de infantería ligera voluntaria, el regimiento prestó servicio activo durante la Segunda Guerra Bóer y la Primera Guerra Mundial, ganando numerosos honores de batalla. Durante la Segunda Guerra Mundial, se utilizó como unidad de entrenamiento de oficiales. El regimiento se disolvió en 1945, pero en 1947 se restableció para resucitar el Special Air Service Regiment. [2] Junto con el 23 Special Air Service Regiment (Reserve) (23 SAS(R)), forma parte del Special Air Service (Reserve) (SAS(R)) de la dirección de las Fuerzas Especiales del Reino Unido (UKSF). [3]
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El regimiento fue establecido en 1859, parte del movimiento de voluntarios generalizado que se desarrolló ante la posible invasión francesa después de que el ataque de Felice Orsini a Napoleón III se vinculara con Gran Bretaña . [4] El grupo fue organizado en Londres por Edward Sterling, un estudiante de arte, y comprendía a varios pintores profesionales, músicos, actores, arquitectos y otras personas involucradas en esfuerzos creativos; un perfil que se esforzó por mantener durante algunos años. Se estableció el 28 de febrero de 1860 como el 38.º Cuerpo de Voluntarios de Fusileros de Middlesex (Artistas) , con sede en Burlington House . [1] Sus primeros comandantes fueron los pintores Henry Wyndham Phillips y Frederic Leighton . La insignia de la unidad, diseñada por JW Wyon, muestra las cabezas de los dioses romanos Marte y Minerva de perfil. [5] Hasta 1914, el uniforme de gala del regimiento era gris claro con revestimientos blancos, botones plateados y galones. Este uniforme distintivo databa de la fundación del regimiento como unidad de voluntarios. Después de la Primera Guerra Mundial, el color caqui estándar era el uniforme habitual. [6]
En septiembre de 1880, el cuerpo se convirtió en el 20.º Cuerpo de Fusileros Voluntarios de Middlesex (Artistas) , con sede en Duke's Road, cerca de Euston Road , Londres (ahora The Place , sede del Contemporary Dance Trust). La sala de instrucción fue diseñada por Robert William Edis , el oficial al mando. [7] Fue inaugurada oficialmente por el Príncipe de Gales . [7]
Formó el 7º Batallón de Voluntarios de la Brigada de Fusileros desde 1881 hasta 1891 y el 6º Batallón de Voluntarios desde 1892 hasta 1908. Durante este período, los Rifles de los Artistas lucharon en la Segunda Guerra Bóer como parte de los Voluntarios Imperiales de la Ciudad . [8]
Después de la década de 1860, la base de reclutamiento voluntario del regimiento se amplió gradualmente para incluir profesiones distintas a las artísticas. En 1893, los abogados y arquitectos constituían el 24% de la unidad, seguidos por los médicos con el 10% y los ingenieros civiles con el 6%. Los escultores y pintores sumaban aproximadamente el 5%. [9]
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Tras la formación de la Fuerza Territorial , los Artists' Rifles fueron uno de los 26 batallones de voluntarios en las áreas de Londres y Middlesex que se combinaron para formar el nuevo Regimiento de Londres . [nb 2] Se convirtió en el 28.º Batallón (Condado de Londres) del Regimiento de Londres el 1 de abril de 1908. [11]
Los Artists' Rifles eran una unidad popular para los voluntarios. Se había ampliado a doce compañías en 1900 y se dividió en tres subbatallones en 1914, y el reclutamiento finalmente se restringió por recomendación de los miembros existentes del batallón. Atraía particularmente reclutas de escuelas públicas y universidades ; sobre esta base, después del estallido de la Primera Guerra Mundial , varios miembros alistados de los Artists' Rifles fueron seleccionados para ser oficiales en otras unidades de la 7.ª División . [1] Este ejercicio tuvo tanto éxito que, a principios de 1915, oficiales y suboficiales seleccionados de los Artists fueron transferidos para dirigir un Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales separado, en el que el poeta Wilfred Owen se entrenó antes de ser destinado al Regimiento de Manchester , [12] el resto se mantuvo como unidad de combate. Más de quince mil hombres pasaron por el batallón durante la guerra, más de diez mil de ellos se convirtieron en oficiales. [13] El batallón finalmente entró en combate en Francia en 1917 y 1918. Las bajas sufridas por los miembros de este batallón y entre los oficiales que se habían entrenado con los Rifles de los Artistas antes de ser destinados a otros regimientos fueron 2.003 muertos, 3.250 heridos, 533 desaparecidos y 286 prisioneros de guerra. [1] Los exmiembros del regimiento ganaron ocho Cruces Victoria (aunque ninguno lo hizo mientras sirvió en el regimiento), cincuenta y seis DSO y más de mil otros premios por valentía. [13]
A principios de la década de 1920, la unidad se reconstituyó como un regimiento de infantería dentro del Ejército Territorial , como el 28.º Regimiento del Condado de Londres . En 1937, este regimiento pasó a formar parte de la Brigada de Fusileros del Príncipe Consorte . [14]
El regimiento no fue desplegado durante la Segunda Guerra Mundial , funcionando nuevamente como Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales durante toda la guerra. [1]
La unidad se disolvió en 1945, pero se reformó en la Brigada de Fusileros en enero de 1947 y se transfirió al Cuerpo Aéreo del Ejército en julio como el 21.º Regimiento de Servicio Aéreo Especial (Artists Rifles) . [15] El número 21 SAS fue elegido para perpetuar dos regimientos disueltos en tiempos de guerra, 2 SAS y 1 SAS. La unidad estuvo activa durante la Emergencia Malaya y en muchos conflictos posteriores. En 1952, los miembros de The Artists Rifles que habían participado en operaciones especiales en Malaya formaron el 22.º Regimiento SAS , el regimiento regular de fuerzas especiales ; en ese momento, la única vez que se había utilizado una unidad del Ejército Territorial para formar una unidad en el Ejército Regular. [16]
En 1985, David Stirling , fundador del SAS, comentó: "Hay un factor que a menudo se pasa por alto y que me gustaría destacar: la importancia de los dos regimientos territoriales del SAS. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial y durante sus primeras etapas, fueron las ideas e iniciativas de estos soldados aficionados las que llevaron a la creación de al menos dos unidades dentro de las Fuerzas Especiales y dieron un impulso particular a otras. Sin embargo, cuando una unidad especializada se convierte en parte del establecimiento militar, corre el riesgo de ser estereotipada y convencionalizada. Afortunadamente, el SAS moderno parece estar a salvo de este peligro; está experimentando constantemente con técnicas innovadoras, muchas de las cuales provienen de sus regimientos territoriales, que provienen de todos los ámbitos de la vida civil". [17]
Durante gran parte de la Guerra Fría , el papel del 21 SAS fue proporcionar grupos de apoyo en caso de una invasión del Pacto de Varsovia a Europa occidental , formando (junto con el 23 SAS ) la Unidad de Patrulla del Cuerpo del I Cuerpo . [18] En caso de una invasión, este Grupo de Servicio Aéreo Especial se habría dejado pasar y se habría quedado atrás para recopilar inteligencia detrás de las líneas del Pacto de Varsovia y realizar la adquisición de objetivos, y así tratar de frenar el avance del enemigo. [19] Peter de la Billiere , quien más tarde comandó el 22 SAS y luego se convirtió en Director de Fuerzas Especiales, sirvió como su ayudante durante parte de este período. Más tarde escribió: "La gente comenzó a ver que el SAS Territorial era de primera clase y mejoraba la reputación de todo el Regimiento de una manera especial". [20]
A principios de 2003, un escuadrón compuesto del 21 y 23 SAS estaba operando en Helmand para funciones contra las fuerzas de Al Qaeda, "con énfasis en el reconocimiento de largo alcance". [21] [22] [23] [24] Se informó de que la carga de trabajo realizada y los resultados obtenidos por el SAS territorial en Afganistán "impresionaron enormemente a sus comandantes estadounidenses, que están ansiosos por seguir utilizándolos en operaciones durante el mayor tiempo posible". [21] En 2007-8, se desplegó una subunidad del tamaño de un escuadrón, primero del 23 y luego del 21 SAS, en Helmand para funciones que incluían el entrenamiento de la policía afgana y el trabajo con los servicios de inteligencia. [25] [26] En 2008, miembros del 21 SAS fueron enviados a Marjah para ayudar a la policía afgana, llegando justo a tiempo para ver a la policía huir debido a la infiltración talibán en la zona. Ese mismo año, un pequeño equipo del 21 SAS fue enviado para asesorar a la policía afgana en Nad-e Ali , un lugar expuesto y logísticamente desafiante. [26] Tres miembros del 21 SAS fueron posteriormente galardonados con Cruces Militares, como resultado de los combates en Nad-e Ali. [27] [28] Otro miembro del 21 ganó una Cruz de Gallardía Conspicua en una fecha posterior en Afganistán. [27]
El 1 de septiembre de 2014, el 21.º y el 23.º SAS fueron trasladados de las Fuerzas Especiales del Reino Unido y puestos bajo el mando de la 1.ª Brigada de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento. [29] [30] Las unidades abandonaron esa brigada antes de finales de 2019. [31] Hoy, los dos regimientos de reserva, el 21.º y el 23.º SAS, están de nuevo bajo el mando operativo del Director de Fuerzas Especiales, como parte integrada de las Fuerzas Especiales del Reino Unido. [32]
El 21.º Regimiento de Servicio Aéreo Especial (Artistas) (Reserva) actualmente está compuesto por: [33]
El monumento de guerra de la unidad en el pórtico de entrada de la Royal Academy en Burlington House conmemora a los 2.003 hombres que dieron su vida en la Gran Guerra, con una segunda placa dedicada a los que murieron en la Segunda Guerra Mundial. [38]
Aunque nadie ha ganado la Cruz Victoria mientras servía con los Artists Rifles, los siguientes han recibido la Cruz Victoria antes o después de servir en el regimiento: