El Artificio de Juanelo era el nombre de dos artefactos construidos en Toledo en el siglo XVI por Juanelo Turriano . Estaban diseñados para abastecer a la ciudad de una fuente de agua fácilmente disponible elevándola desde el río Tajo hasta el Alcázar . Actualmente en ruinas, se desconocen los detalles precisos del funcionamiento de los artefactos, pero en su época fueron considerados maravillas de la ingeniería .
Juanelo Turriano, relojero, ingeniero y matemático italoespañol , fue llamado a España en 1529 y nombrado maestro de relojes de la corte por el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , Carlos V. En 1534 estaba trabajando en Toledo, entonces capital del Imperio español. Tanto el acueducto romano que originalmente había abastecido de agua a la ciudad como una rueda hidráulica gigante construida por los moros durante la época del Califato de Córdoba habían sido destruidos y varios intentos de satisfacer las demandas de agua de la creciente ciudad mediante el empleo de las tecnologías de la época habían fracasado. Cuando Turriano llegó a Toledo, se utilizaban asnos para transportar cántaros de agua desde el río hasta la ciudad. Esto implicaba una subida de unos 100 metros (330 pies) sobre un terreno irregular y era muy ineficiente.
Algún tiempo después de su llegada a Toledo, Turriano fue desafiado por Alfonso de Ávalos , Marqués de Vasto, para proporcionar un método de transporte de agua desde el Tajo para abastecer a la ciudad. Turriano elaboró planos detallados para el dispositivo, pero varias paradas y obstáculos obstaculizaron la construcción, entre ellos la muerte de Carlos V en 1558. Aunque su sucesor, Felipe II, no estaba tan interesado en la ingeniería como su padre y el prestigio del que Turriano había disfrutado bajo Carlos disminuyó bajo su hijo, Felipe reconoció, no obstante, el valor de Turriano, lo nombró Matemático Mayor y lo empleó en varios proyectos de ingeniería. Aunque parece que en ocasiones la construcción del dispositivo de elevación de agua pudo haber sido abandonada, en 1565 Turriano había logrado volver a ejercer su control sobre el proyecto y contrató al ayuntamiento para proporcionar agua en la cantidad de 1.600 jarras diarias (lo que ascendía a unos 12.400 litros (3.275 galones estadounidenses)) a la ciudad de forma permanente en un plazo de tres años.
Se desconoce la fecha exacta de inicio de su funcionamiento, pero en 1568 la máquina suministraba unos 14.100 litros diarios, muy por encima de los niveles acordados. Sin embargo, la ciudad se negó a pagar a Turriano el precio acordado, argumentando que, dado que el agua se almacenaba en el Alcázar, era para uso exclusivo del palacio real, y no de la ciudad. Frustrado por la negativa del ayuntamiento a pagar, y endeudado por los costes de construcción del dispositivo, Turriano firmó otro acuerdo, suscrito por la Corona, para construir un segundo dispositivo para el suministro de la ciudad. Sin embargo, se acordó que esta vez él y sus herederos conservarían los derechos de operación. Esta segunda versión se completó en 1581, y aunque la Corona pagó los costes de construcción, Turriano no pudo cubrir los costes de mantenimiento y se vio obligado a ceder el control de la máquina a la ciudad. Murió poco después, en 1585.
Las máquinas continuaron funcionando hasta alrededor de 1639, cuando los robos de piezas y la falta de mantenimiento hicieron que ambas máquinas cayeran en desuso. La primera máquina fue desmontada y la segunda quedó en pie como símbolo de la ciudad, pero dejó de funcionar y el agua tuvo que ser transportada nuevamente en cántaros a lomos de asnos. Los robos de piezas posteriores redujeron la segunda máquina a ruinas, de la que hoy en día quedan pocos restos.
El dispositivo causó una gran sensación, ya que la altura a la que se elevaba el agua era más del doble de lo que se había logrado hasta entonces. Varias construcciones de norias hidráulicas habían logrado elevaciones modestas hasta entonces, pero antes de la construcción del Artificio, la elevación más alta había sido de poco menos de 40 metros (130 pies) en Augsburgo utilizando un tornillo de Arquímedes .
Los detalles de la construcción son objeto de debate, pero el diseño más aceptado es el propuesto por Ladislao Reti, basado en fragmentos de descripciones de la época. Una gran rueda hidráulica accionaba una cinta giratoria con cubos o ánforas que transportaban agua hasta lo alto de una torre. Cuando los cubos llegaban a la cima de la torre se volcaban vertiendo el agua en un pequeño tanque desde donde descendía a una torre más pequeña a través de una tubería. Una segunda rueda hidráulica proporcionaba energía mecánica a las bombas que impulsaban una serie de tazas montadas en brazos dentro de la segunda torre. Los brazos de las tazas eran huecos con una abertura en el extremo que permitía que el agua corriera hacia abajo dentro del brazo y saliera por el extremo opuesto. Un movimiento de vaivén de los brazos elevaba el agua a niveles sucesivos en las tazas. Una vez alcanzado el nivel final, el agua fluía por una segunda tubería hasta una tercera torre que contenía más tazas en brazos y también era activada por la energía mecánica derivada de la segunda rueda hidráulica. Esta última torre elevaba el agua lo suficiente para permitir que fluyera hacia los tanques de almacenamiento del Alcázar.