Arthur Rudolph Berthold Wehnelt (4 de abril de 1871 - 15 de febrero de 1944) fue un físico alemán , conocido por importantes contribuciones en los campos de la física de rayos X , las descargas de gases y la emisión de electrones .
Los padres de Wehnelt regresaron a Alemania desde Brasil cuando él aún era un niño. Estudió física en la Technische Hochschule Charlottenburg y de 1893 a 1897 en la Universidad Friedrich-Wilhelms de Berlín . Se doctoró en 1898 en Erlangen . Enseñó como profesor desde 1901 y profesor asociado de física desde 1904 en la Universidad Friedrich-Alexander de Erlangen-Nuremberg. Se trasladó nuevamente en 1906 a la Universidad de Berlín , donde enseñó hasta su jubilación en 1937 como profesor e investigador. En 1934 fue nombrado director del Departamento de Física.
En 1899 inventó el interruptor Wehnelt para bobinas de inducción . Este dispositivo utilizaba un electrodo de platino sumergido en electrolito. Cuando la corriente pasaba a través de él, las burbujas de gas que se desprendían provocaban repetidas interrupciones en la corriente. [1] Pudo desarrollar voltajes más altos a partir de bobinas de inducción y se empleó ampliamente en las grandes bobinas de inducción que alimentaron las primeras máquinas de rayos X hasta la década de 1920.
Gran parte de la investigación de Wehnelt se centró en la emisión termoiónica , la emisión de electrones en tubos de vacío . En este contexto, desarrolló en 1902/03 el cilindro de Wehnelt , un electrodo utilizado en cañones de electrones . En 1904 desarrolló el que es posiblemente su invento más importante, el Wehnelt o cátodo de óxido para tubos de vacío . [2] [3] [4] Descubrió que cuando el cátodo de un tubo de vacío está recubierto con un óxido de metal alcalinotérreo , como el óxido de calcio o el óxido de bario , su función de trabajo se reduce, lo que hace que emita electrones más rápidamente. El cátodo de óxido se convirtió en el tipo estándar de cátodo utilizado en los tubos de vacío hasta el día de hoy.