Arthur L. Hardge (8 de abril de 1927 - 29 de octubre de 1983) fue un líder del movimiento por los derechos civiles estadounidense , ministro de la Iglesia Metodista Episcopal Africana de Sión y administrador de la Universidad de Rhode Island . En 1968, se convirtió en el primer miembro afroamericano del gabinete de Rhode Island cuando el gobernador John Chafee lo nombró director del Departamento de Asuntos Comunitarios de Rhode Island.
Hardge nació el 8 de abril de 1927 en Indianápolis , Indiana , hijo del reverendo Elias Hardge y Clara Edith (Smith) Hardge. En 1929, la familia se mudó a Jersey City , Nueva Jersey , donde Arthur se graduó de la escuela secundaria. Asistió a la Universidad de Nueva York antes de transferirse al Morgan State College en Baltimore , Maryland , donde recibió una licenciatura en Artes. [1] [2] Ordenado ministro en la Iglesia Metodista Africana Episcopal Sión a la edad de 17 años, recibió una licenciatura en teología sagrada de la Escuela de Teología de la Universidad de Temple en 1951. Posteriormente predicó en iglesias en Oklahoma City y Harlem , Great Neck e Ithaca , Nueva York . Se convirtió en pastor de la Iglesia Durham Memorial AME Zion en Buffalo, Nueva York , en 1958, y luego pastor de la iglesia Union AME Zion en New Britain, Connecticut , en 1961. [3]
En 1961, Hardge se convirtió en un activista del movimiento por los derechos civiles y un miembro de los Freedom Riders . Después de participar en una sentada en un restaurante segregado ubicado en el Aeropuerto Municipal de Tallahassee , él y otros nueve clérigos fueron sentenciados a sesenta días en una cuadrilla de presos de Florida. Después de un largo proceso de apelación que llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos, los hombres cumplieron diez días en prisión antes de que un juez ordenara su liberación en 1964. [1]
En mayo de 1963, Hardge se mudó a Providence, Rhode Island , para convertirse en el pastor de la Iglesia Hood Memorial AME Zion. Fue cofundador y presidente del capítulo estatal del Congreso de Igualdad Racial y sirvió como secretario ejecutivo de la Comisión de Rhode Island Contra la Discriminación de 1965 a 1968. Ayudó a organizar sentadas, acciones legales e impulsos legislativos para promover la vivienda justa, medidas contra la pobreza y la desegregación escolar en Rhode Island. Fue fundamental para la aprobación de la Ley de Vivienda Justa de Rhode Island. [1] [2] En 1967, Hardge cofundó y presidió la rama estatal del Centro de Industrialización de Oportunidades (OIC), cuya misión es brindar capacitación laboral y educación para adultos a los miembros desfavorecidos de la comunidad. Bajo el liderazgo de Hardge, el OIC de Rhode Island se mudó a una nueva instalación de 80,000 pies cuadrados en South Providence , construida a un costo de $6 millones. [2]
El 25 de julio de 1968, Hardge se convirtió en el primer miembro afroamericano del gabinete de Rhode Island y el primer afroamericano en dirigir una agencia estatal cuando el gobernador John Chafee , un republicano liberal como Hardge, lo nombró para servir como el primer director del Departamento de Asuntos Comunitarios de Rhode Island. El gobernador Frank Licht , un demócrata , derrocó a Chafee en las elecciones de 1968 y no volvió a nombrar a Hardge para el gabinete en enero de 1969. [1]
El 5 de junio de 1969, Hardge se convirtió en subdirector del Programa para Jóvenes Desfavorecidos, con sede en la Universidad de Rhode Island . El programa tenía como objetivo promover la transición de jóvenes desfavorecidos, especialmente de minorías raciales y étnicas, de la escuela secundaria a la universidad. Facilitaba el éxito de los estudiantes al tiempo que combatía la discriminación racial en el campus. Hardge fue ascendido a director del programa en septiembre de 1969 y cambió el nombre del programa a Programa Especial para el Desarrollo del Talento (TD). El programa creció de solo trece estudiantes a aproximadamente 600 estudiantes admitidos cada año. [1] [4]
Hardge fue el primer administrador afroamericano de la Universidad de Rhode Island. También se desempeñó como asistente especial del presidente. [2] El 12 de septiembre de 2000, la URI dedicó una estatua conmemorativa de Hardge. La estatua de mármol negro se encuentra fuera del Centro Multicultural en el campus de la URI en Kingston . [2]
Hardge murió de una enfermedad cardíaca en 1983 a la edad de 56 años. Su hijo, Marc Hardge (nacido en 1964), fue coordinador de desarrollo de talentos en URI en 2016. [5]