Arthur Gordon Webster (28 de noviembre de 1863 - 15 de mayo de 1923) fue un físico estadounidense que fundó la Sociedad Estadounidense de Física .
Webster nació el 28 de noviembre de 1863 en Brookline, Massachusetts , hijo de William Edward Webster y Mary Shannon Davis. El 8 de octubre de 1889 se casó con Elizabeth Munroe Townsend, hija del capitán Robert Townsend y Harriett Munro de Albany, Nueva York . [1]
Webster se había graduado en Harvard College en 1885 como el mejor de su clase y había permanecido allí durante un año como profesor de matemáticas y física. A finales de ese año fue a la Universidad de Berlín , donde estudió durante cuatro años con Hermann von Helmholtz , recibiendo su doctorado en 1890. Se dice que Helmholtz consideraba a Webster su estudiante estadounidense favorito. Durante este período, Webster también estudió en París y Estocolmo . Era excepcionalmente competente en literatura y hablaba con fluidez latín, griego, alemán, francés y sueco, con un buen conocimiento de italiano y español y competencia en ruso y griego moderno.
En 1892, el presidente de la Universidad Clark, G. Stanley Hall, nombró a Webster profesor adjunto y director de los Laboratorios de Física, cuando el físico Albert A. Michelson se fue a la recién organizada Universidad de Chicago . En ese momento, solo la Universidad Johns Hopkins y la Universidad Clark tenían programas de doctorado en física. Webster fue ascendido a profesor titular en 1900.
Webster era un personaje inusual para su época, ya que era al mismo tiempo un matemático competente y un experimentalista competente.
Las investigaciones de Webster se centraron en el campo de la acústica y la mecánica . Se le atribuye el desarrollo de un instrumento para medir la intensidad absoluta del sonido (el fonómetro ) y la investigación sobre el giroscopio . También impartió conferencias de posgrado sobre física teórica en la Universidad Clark, que se han publicado en tres libros de texto.
Webster fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1895. [2] Un grupo de 20 físicos, invitados por Webster, fundó la Sociedad Estadounidense de Física en una reunión en Fayerweather Hall en la Universidad de Columbia el 20 de mayo de 1899. En 1903, Webster se convirtió en presidente de la Sociedad Estadounidense de Física y fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias . [3] Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1906. [4]
Webster se suicidó en 1923, tras el cierre del departamento de matemáticas de Clark, después de que se rumoreara que el departamento de física sería el siguiente en ser cerrado por el nuevo presidente. Con un revólver que había comprado unas horas antes, Webster se disparó dos veces en la cabeza en su despacho privado mientras una clase lo esperaba en la puerta de al lado. Dejó una nota a su hijo que decía:
Querido Gordon: Esta es la única manera. Durante años he sido un fracaso; mi investigación no vale nada. Todos lo saben, y la física de las neuronas se me ha escapado y no puedo volver. Todo lo que he comenzado se ha estancado. Los estudiantes no vendrán y me expulsarán. Tu madre no lo verá. Ella superará esto. Cuídala. Lamento los problemas que te he causado. Lamento causarte tantos problemas. Haz lo mejor que puedas y di la verdad. Con todo mi amor, "Papá" [5]
