Arthur Fehr, FAIA (19 de noviembre de 1904 - 23 de enero de 1969) fue un arquitecto estadounidense que, a mitad de su carrera, pasó de su educación arquitectónica tradicional al estilo moderno o internacional y fue uno de sus primeros practicantes en Texas.
Arthur Herman Kilian Fehr nació de Herman Benno Fehr y Selma Ottilie Kilian Fehr en Austin, Texas . Era el segundo de tres hijos y se crió en un entorno étnico de clase media baja. Su padre era barbero y vendedor de artículos de barbería. Aunque ambos padres eran estadounidenses nativos, el idioma familiar era el alemán. El foco social era la familia extendida de su iglesia luterana local.
En su adolescencia, Fehr quería ser químico. Pero un profesor de dibujo en su escuela vocacional, notando su habilidad para dibujar y dibujar caricaturas, lo animó a probar la arquitectura y se matriculó en el programa de arquitectura de la Universidad de Texas . Después de graduarse en 1925, trabajó para el arquitecto Harvey P. Smith [1] en San Antonio. El trabajo de Smith se centró en los estilos Beaux Arts y Colonial español , y bajo su dirección, Fehr trabajó en el primer edificio del Lutheran Concordia College of Texas (ahora Universidad Concordia ). [2] Este era Kilian Hall, llamado así por su bisabuelo materno, Jan Kilian , el líder pastoral de un grupo de inmigrantes wendos en Texas en 1855. [3] El diseño del edificio fue citado más tarde por el Gremio de Arquitectos de Texas. , y para Fehr esto fue una muestra temprana del reconocimiento de sus pares. [2]
En 1926, a instancias de sus profesores universitarios, Fehr dejó Texas para ir a Nueva York y trabajó como dibujante para Kenneth M. Murchison , cuyos diseños más conocidos seguían la tradición del Beaux Art. También realizó una gira breve y económica por Inglaterra y el continente durante el verano de 1927, de la que regresó (en sus propias palabras) "[un] mejor estadounidense y un mucho mejor texano". [4] Mientras estuvo en Nueva York asistió a cursos nocturnos en el Instituto de Diseño de Bellas Artes , la Universidad de Columbia y la Universidad de Nueva York. [5] Regresó a San Antonio en 1928 para trabajar como dibujante jefe y diseñador para Smith en varios proyectos que van desde el club de oficiales en una base aérea del ejército hasta la restauración del Palacio del Gobernador español del siglo XVIII en San Antonio. [5] En 1931, la Depresión interrumpió su progreso, pero después de dos años de trabajo poco frecuente se reunió con Smith en el estudio y el trabajo de restauración inicial de la misión española de San Antonio del siglo XVIII de San José y San Miguel de Aguayo . [6]
Esto llevó a que a Fehr, a los 29 años, se le ofreciera el puesto de arquitecto-capataz de parques para el Servicio de Parques Nacionales (NPS) a principios de 1934. Fue asignado al nuevo proyecto del Parque Estatal Bastrop cerca de Austin, parte del naciente parque estatal. sistema de parques en la era del Cuerpo Civil de Conservación (CCC) . [7] De 1934 a 1937 diseñó, supervisó y participó en la construcción de todas las estructuras allí, así como en el contiguo Parque Estatal Buescher cerca de Smithville . [8] Estos estaban en el estilo "rústico" o "pionero" prohibido favorecido por el NPS en ese momento. [7] También diseñó y supervisó la fabricación de muebles y otros accesorios decorativos utilizados no sólo en Bastrop sino en todo el sistema de parques de Texas. [7] [9] Aparte de algunos primeros encargos estudiantiles, Bastrop fue el primer trabajo de Fehr ejecutado por derecho propio, y pronto se hizo notar. En Park and Recreation Structures , publicado originalmente por el NPS en 1938, el autor Good comentó que las cabañas para huéspedes de Bastrop "suman un efecto total que es extraordinariamente individual y atractivo". [10]
En el otoño de 1936, hacia el final del mandato de Fehr en el servicio de parques, se produjo también su primera incursión publicada en el "modernismo": una modesta mesa de picnic con una estructura espacial de plomería de cobre y latón y una tapa de losa de concreto. En su libro NPS de 1938, Good señaló que era "más novedoso que revolucionario", pero también un ejemplo de "algunos experimentos recientes [dentro del servicio de parques]... liberados de las cadenas de la tradición para reconocer las afirmaciones de nuevos materiales y métodos". [9] [10]
En 1997, el Parque Estatal Bastrop fue designado Monumento Histórico Nacional. De los cientos de proyectos de parques CCC bajo el New Deal, es uno de los cinco citados hasta la fecha. [8] [11]
A finales de 1937, Fehr había completado la mayor parte del trabajo de Bastrop. Aunque le ofrecieron un nuevo puesto en el NPS como diseñador de muebles, renunció a principios de agosto de ese año y abrió su propia práctica en Austin. [9] Esta primera oficina estaba en la parte trasera del estudio del tallador de madera nacido en Suiza Peter Mansbendel, [9] a quien Fehr había conocido en la década de 1920 a través del Austin Saengerrunde, un club de canto alemán.
El primer encargo de Fehr fue la Primera Iglesia Luterana Inglesa en Austin. [9] El diseño fue enteramente de estilo Mission con tallas interiores de Mansbendel. Pero Fehr se estaba alejando de la arquitectura misionera y rústica hacia el modernismo. En particular admiraba a Walter Gropius y la Bauhaus . El énfasis en la artesanía, la economía de la construcción, el uso de materiales fácilmente disponibles y el diseño estrictamente funcional reflejaban tanto la austeridad de su educación y su experiencia en los primeros años de la Depresión como su reciente trabajo en Bastrop y sus asociaciones con Mansbendel, el herrero Fortunat. Weigl, el ebanista Emil Schroeder y otros artesanos locales. Y en Bastrop, en 1935, había conocido a un espíritu afín: Charles Granger, de 22 años, un recién graduado en arquitectura de la Universidad de Texas que trabajó brevemente como su asistente ese verano. A finales de 1937, Granger regresó de California, donde había trabajado para Richard Neutra , y se incorporó a la nueva práctica de Fehr en Austin. [9]
La búsqueda de Fehr de clientes dispuestos a probar este estilo de vida y de trabajo sin precedentes dio como resultado una iglesia y algunas casas en Austin, como las diseñadas y construidas para el Dr. y la Sra. DK Brace (1938) y para el Dr. y la Sra. Carl Fehr. (hermano de Fehr, construido en 1940), [12] [13] así como para el Dr. y la Sra. Charles Darnall (1941). [5]
Otro resultado fue el "St. Elmo-Tel", un ejercicio de la creciente tendencia de los "mo-tels", en este caso frente a la carretera a San Antonio al sur de Austin. Apareció en la edición de octubre de 1941 de Architectural Record ( AR ), [14] el primero de los esfuerzos modernos de Fehr en ser publicado en una revista nacional. Los editores de AR lo citaron como "una de las respuestas diseñadas por arquitectos de mayor interés periodístico" a "la grave necesidad de este nuevo tipo de alojamiento". [14] Presentaba grandes extensiones de acristalamiento con estructura de metal, columnas de tuberías, ladrillos a la vista por dentro y por fuera y techos planos de losas de hormigón: un puesto avanzado de la Bauhaus en una carretera del centro de Texas que cumplía una función estadounidense excepcionalmente moderna. Fue un ejemplo temprano de lo que sería el sello distintivo del trabajo de Fehr, en colaboración con Granger, después de la Segunda Guerra Mundial: una apariencia claramente sobria e "industrial", que admitía abundante luz y ventilación y trataba la economía de la construcción no como una limitación sino simplemente como una limitación. Otro elemento de diseño. Y también presentó una adición "regional" a este diseño de influencia europea: una chimenea, una pared exterior y una chimenea de piedra caliza tosca, la "vernácula rústica" empleada por los llamados estratistas de rocas en el área de Austin desde la fundación de la ciudad. comienzos cien años antes.
En 1938, Fehr se casó con Mary Jane Grant de San Antonio, cuyo padre, Albert W. Grant, era editor en jefe del San Antonio Express .
Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, Fehr cerró su oficina. Demasiado mayor para alistarse (acababa de cumplir 37 años), sirvió en las Fuerzas del Servicio del Ejército , viajando por el suroeste inspeccionando estructuras militares y, en algunos casos, fungiendo como intérprete ad hoc para prisioneros de guerra alemanes en varios campos de prisioneros. [5]
De vuelta en Austin a finales de 1945, Fehr y Granger establecieron una sociedad con ese nombre (a menudo abreviado simplemente como "F&G") comprometida con "la práctica de la arquitectura progresista". [5] El éxito pronto siguió. Residencias y una iglesia se publicaron en Architectural Record en 1946 [15] y 1947. [12] [13] En la primavera del año siguiente habían recibido su primer premio nacional, una de las ocho menciones entre cien candidatas, en el segundo concurso anual de premios de la revista modernista Arquitectura Progresiva ( P/A ) [16] en cuyas páginas aparecerían regularmente a partir de ese momento (ver "Lista parcial de trabajos publicados" más abajo). Aunque diseñaron residencias, clínicas y varios otros proyectos comerciales e institucionales, las estructuras educativas y eclesiásticas fueron más tarde el núcleo de su trabajo más conocido.
F&G hizo del clima de Texas, donde el "aire acondicionado" aún no era práctico o asequible (especialmente en la construcción de escuelas), una consideración central. [17] Distribuyeron sus edificios escolares en múltiples alas con grandes ventanas con toldos de aluminio para iluminación y ventilación. Y utilizaron elementos estructurales tan "frescos" como vigas de hormigón pretensado y paredes interiores de tejas de arcilla estructural vidriadas , aplicaciones novedosas y económicas en ese momento, especialmente en Texas. El nombre de la escuela, expresado en las icónicas letras de aluminio de Neutra flotando sobre una simple pared de ladrillo, era típicamente la única decoración arquitectónica.
Esta economía de expresión y costos se extendió a sus otros trabajos. Y F&G compartió con muchos otros de los primeros modernistas estadounidenses (arquitectos y diseñadores industriales por igual) el ideal de desarrollar una ética de diseño peculiar de su región, produciendo así algo estadounidense y no meramente imitativo de los europeos. [16] [17]
Para Fehr eso significaba roca caliza local por dentro y por fuera. Los revestimientos de pisos, paredes y protectores solares exteriores se fabricaron con baldosas estructurales cocidas con arcilla de color rojo intenso de D'Hanis en el sur de Texas. Las ventanas abatibles y con toldo eran de aluminio. Las superficies de las paredes exteriores e incluso las sombrillas eran a menudo simplemente paneles grises de fibrocemento, planos o ondulados e impermeables al riguroso clima de Texas. Los resultados tendieron a ser demasiado ascéticos para algunos gustos. La propia residencia de Fehr, construida en 1949, apareció seis años más tarde en un artículo de House Beautiful presentado como "Cómo aprender de una casa que quizás no te guste" (con fotografías de Ezra Stoller ). [18]
F&G era una práctica de diseño colaborativa y ambos socios trabajaron con sus asociados junior en los diseños de su empresa. [19] De hecho, sus primeras casas (la de Granger se completó en 1952) ofrecen poco para distinguir una parte de la otra más allá de la preferencia de Granger por el ladrillo sobre la piedra caliza en bruto de Fehr. Pero Fehr se había criado en una profunda tradición luterana y se interesó principalmente en los diseños de iglesias de F&G. Entre los más conocidos de su trabajo hoy se encuentran dos campus de la Diócesis Episcopal de Texas: la Escuela Episcopal St. Stephen en las colinas al oeste de Austin (1953) y el Seminario Teológico Episcopal del Suroeste (1954) en la propia ciudad. La capilla de cada campus tiene un diseño particular de Fehr. La primera es esencialmente una forma simplificada de Misión, extraída de sus comienzos premodernos. Este último es menos formal y más íntimo, con vidrieras de piso a techo de su propio diseño. [5] Fue, según admitió él mismo, su obra favorita.
En el apogeo de su éxito, F&G apareció en un artículo de P/A de agosto de 1958 (parte de la serie de la revista sobre "El arquitecto y su comunidad"). El artículo de dieciséis páginas "documentó el fenomenal crecimiento" de la empresa y describió la historia, la organización, los métodos y la filosofía de diseño de la empresa. [19] Un año después, Texas Architect , publicado por la Sociedad de Arquitectos de Texas (TSA), amplió esto en su número de febrero de 1959, describiendo el proceso que condujo a dos premios P/A en 1959. El más significativo de ellos fue el "Premio de Diseño: Comercial" otorgado por el nuevo edificio de la terminal de Austin en el Aeropuerto Municipal Robert Mueller. [5] [20] [21]
Desde su primera asociación antes de la Segunda Guerra Mundial hasta su muerte a finales de la década de 1960, Fehr y Granger emprendieron más de 1.000 proyectos [5] [22] y contaron con una plantilla de hasta veinte personas, casi la mitad de ellos arquitectos registrados. [19]
Con la muerte de Granger en un accidente automovilístico en 1966, la carga de trabajo de Fehr aumentó. Menos de tres años después, una enfermedad respiratoria le provocó neumonía e insuficiencia cardíaca, a los 64 años.
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