El arte de chips , también conocido como arte de silicio , graffiti de chips o garabatos de silicio , se refiere a obras de arte microscópicas incorporadas en circuitos integrados , también llamados chips o IC. Dado que los IC se imprimen mediante fotolitografía , no se construyen un componente a la vez, no hay ningún costo adicional para incluir características en un espacio que de otro modo no se utilizaría en el chip. Los diseñadores han utilizado esta libertad para poner todo tipo de obras de arte en los propios chips, desde las simples iniciales de los diseñadores hasta dibujos bastante complejos. Dado el pequeño tamaño de los chips, estas figuras no se pueden ver sin un microscopio . El graffiti de chips a veces se denomina la versión de hardware de los huevos de Pascua de software .
Antes de 1984, estos garabatos también tenían un propósito práctico. Si un competidor producía un chip similar y un examen mostraba que contenía los mismos garabatos, entonces esto era una prueba contundente de que el diseño era una copia (una violación de los derechos de autor ) y no una derivación independiente. [1] Una revisión de 1984 de la ley de derechos de autor de los EE. UU. (la Ley de Protección de Chips Semiconductores de 1984 ) hizo que todas las máscaras de chips estuvieran automáticamente protegidas por derechos de autor , [1] con derechos exclusivos para el creador, y se aplican reglas similares en la mayoría de los demás países que fabrican circuitos integrados. Dado que una copia exacta ahora es automáticamente una violación de los derechos de autor, los garabatos ya no tienen un propósito útil en términos de marca de agua de hardware .
Los circuitos integrados se construyen a partir de múltiples capas de material, generalmente silicio , dióxido de silicio ( vidrio ) y aluminio . La composición y el grosor de estas capas les dan su color y apariencia distintivos. Estos elementos crearon una paleta irresistible para los ingenieros de diseño y disposición de circuitos integrados.
El proceso creativo que implica el diseño de estos chips, un fuerte sentido de orgullo por su trabajo y un temperamento artístico combinados impulsan a las personas a querer marcar su trabajo como propio. Es muy común encontrar iniciales o grupos de iniciales en los chips. Esta es la forma que tienen los ingenieros de diseño de "firmar" su trabajo.
A menudo, el instinto creativo de este artista se extiende a la inclusión de pequeñas imágenes o iconos. Pueden ser imágenes significativas para los diseñadores, comentarios relacionados con la función del chip, chistes internos o incluso referencias satíricas . Debido a la dificultad para verificar su existencia, el arte de los chips también ha sido objeto de engaños en línea (por ejemplo, el comentario nunca visto " Bill apesta" en un chip Pentium ; la supuesta "foto" que muestra la inscripción es un engaño [2] ).
La producción en masa de estas obras de arte en el cuerpo de un circuito integrado comercial pasa desapercibida para la mayoría de los observadores y es desaconsejada por las corporaciones de semiconductores, principalmente por el temor de que la presencia de la obra de arte (que claramente es innecesaria) pueda interferir con alguna función necesaria o flujo de diseño en el chip. [1]
Algunos laboratorios han comenzado a colaborar con artistas o a producir directamente libros y exposiciones con las micrografías de estos chips. Tal es el caso del químico de Harvard George Whitesides , que colaboró con el fotógrafo pionero Felice Frankel para publicar On the Surface of Things , un libro de fotografía muy elogiado sobre experimentos realizados (en su mayoría) en el laboratorio de Whitesides. Además, el laboratorio de Albert Folch (que, quizás no por casualidad, trabaja en BioMEMS , el mismo campo que George Whitesides) en el Departamento de Bioingeniería de la Universidad de Washington tiene una galería en línea muy popular con más de 1.700 micrografías gratuitas de arte de chips relacionadas con BioMEMS y ya ha producido tres exposiciones de arte en el área de Seattle, con ventas en línea. [3]