Arsenic and Old Lace es una película de comedia negra de misterio estadounidense de 1944 dirigida por Frank Capra y protagonizada por Cary Grant . El guión de Julius J. Epstein y Philip G. Epstein está basado en la obra homónima de 1941 de Joseph Kesselring . [3] El contrato con los productores de la obra estipulaba que la película no se estrenaría hasta que terminara su carrera en Broadway. La fecha de estreno prevista original era el 30 de septiembre de 1942. La obra tuvo un gran éxito y duró tres años y medio, por lo que la película no se estrenó hasta 1944.
El papel principal de Mortimer Brewster estaba originalmente pensado para Bob Hope , pero no pudo ser liberado de su contrato con Paramount Pictures . Capra también se había acercado a Jack Benny y Richard Travis antes de enterarse de que Grant aceptaría el papel. En el escenario de Broadway, Boris Karloff interpretó a Jonathan Brewster, de quien se dice que "se parece a Boris Karloff". Según Turner Classic Movies , Karloff, quien dio permiso para el uso de su nombre en la película, permaneció en la obra para apaciguar a los productores, que temían lo que afectaría la venta de entradas despojar a la obra de todo su elenco principal. [4] Raymond Massey ocupó el lugar de Karloff en la pantalla. [5] [Nota 1] El reparto secundario de la película también incluye a Jack Carson , Priscilla Lane , Peter Lorre y Edward Everett Horton .
Josephine Hull y Jean Adair interpretan a las hermanas Brewster, Abby y Martha, respectivamente. Hull y Adair, así como John Alexander (que interpretó a Teddy Brewster), repitieron sus papeles de la producción teatral de 1941. [4] Hull y Adair recibieron una licencia de ocho semanas de la producción teatral, que todavía estaba en marcha, pero Karloff no, ya que era un inversor en la producción teatral y su atractivo principal. La película completa se rodó en esas ocho semanas. La producción de la película costó poco más de 1,2 millones de dólares de un presupuesto de 2 millones de dólares. [7]
La familia Brewster de Brooklyn, Nueva York , desciende de los colonos de Mayflower . Varios retratos de antepasados ilustres se alinean en las paredes de la casa solariega.
Mortimer Brewster, un escritor que ha denunciado repetidamente el matrimonio como "una superstición pasada de moda", se enamora de Elaine Harper, su vecina e hija del ministro. El día de Halloween , Mortimer y Elaine se casan. Elaine va a la casa de su padre para contarle a su padre y hacer las maletas para la luna de miel y Mortimer regresa con Abby y Martha, las tías que lo criaron en la antigua casa familiar. El hermano de Mortimer, Teddy, que cree ser Theodore Roosevelt , reside con ellos. Cada vez que Teddy sube las escaleras, grita "¡Carguen!" y sube corriendo las escaleras, imitando la famosa carga de Roosevelt de 1898 hacia el Cerro San Juan .
Buscando las notas para su próximo libro, Mortimer encuentra un cadáver escondido en el asiento de la ventana . Asume horrorizado que los delirios de Teddy lo han llevado al asesinato. Abby y Martha explican alegremente que ellas son las responsables y que, como asesinas en serie, atienden a viejos solteros solitarios poniendo fin a su "sufrimiento". Colocan un cartel de "Se alquila habitación" para atraer a la víctima y luego sirven una copa de vino de saúco condimentado con arsénico , estricnina y cianuro mientras se familiarizan con ellos. Los cuerpos son enterrados en el sótano por Teddy, quien cree que son víctimas de la fiebre amarilla que fallecieron en la construcción del Canal de Panamá .
Mientras Mortimer digiere esta información, llega su hermano Jonathan con su cómplice alcohólico, el cirujano plástico Dr. Herman Einstein. Jonathan también es un asesino en serie que intenta escapar de la policía y deshacerse de su última víctima, el Sr. Spenalzo. El rostro de Jonathan, alterado por Einstein mientras estaba borracho, se parece al maquillaje de monstruo Frankenstein de Boris Karloff . [Nota 2] Jonathan descubre el secreto de sus tías y propone enterrar a su víctima en el sótano. Abby y Martha objetan con vehemencia porque sus víctimas eran "buenos" caballeros, mientras que la víctima de Jonathan es un extraño y un "extranjero". Jonathan también declara su intención de matar a Mortimer.
Elaine está impaciente por irse de luna de miel, pero le preocupa el comportamiento cada vez más extraño de Mortimer mientras intenta frenéticamente controlar la situación. Intenta, sin éxito, alertar a la torpe policía sobre la presencia de Jonathan. Para desviar la atención de sus tías y privarlas de su cómplice dispuesto pero incomprensible, Mortimer intenta presentar documentos para que Teddy sea internado legalmente en un manicomio. Preocupado porque la predisposición genética a las enfermedades mentales reside en él, Mortimer le explica a Elaine que no puede permanecer casado con ella.
Finalmente, arrestan a Jonathan, Einstein huye después de firmar los documentos de compromiso de Teddy, envían a Teddy de manera segura a una institución y sus tías insisten en unirse a él. Al enterarse de que Mortimer firmó los documentos de compromiso como pariente más cercano, Abby y Martha temen que puedan ser nulos y sin valor; Le informan a Mortimer que, después de todo, no es un Brewster: su madre era la cocinera de la familia y su padre era chef en un barco de vapor. Aliviado, besa apasionadamente a Elaine y se la lleva rápidamente a su luna de miel.
La obra Arsenic and Old Lace fue escrita por Joseph Kesselring , hijo de inmigrantes alemanes y ex profesor del Bethel College , un colegio menonita pacifista . Fue escrito en la atmósfera pacifista de finales de los años treinta. [8] El estudioso de Capra, Matthew C. Gunter, sostiene que el tema profundo tanto de la obra como de la película es la dificultad de Estados Unidos para afrontar las consecuencias positivas y negativas de la libertad que profesa defender y que exigen los Brewster. Aunque su casa es la más bonita de la calle, hay 12 cuerpos en el sótano. Esa inconsistencia es una metáfora de la lucha de Estados Unidos por reconciliar la violencia de gran parte de su pasado con los mitos generalizados sobre su papel como faro de libertad. [9]
El decorado utilizado para la casa de Brewster en Arsenic and Old Lace se reutilizó en la película de 1942 George Washington durmió aquí . Para asegurarse de que pareciera parte de una granja en ruinas en la última película, los equipos de Warner Bros. quitaron barandillas, vigas y pisos en el set. [10]
Según los registros de Warner Bros., la película recaudó 2.836.000 dólares a nivel nacional y 1.948.000 dólares a nivel internacional. [2]
Las críticas contemporáneas fueron uniformemente positivas. El crítico del New York Times resumió la opinión mayoritaria: "En conjunto, Arsenic and Old Lace , la película de Warner que llegó ayer al Strand, es una diversión macabra". [1] Variety declaró: "La producción de Capra, sin ser elaborada, captura el color y el espíritu de la obra, mientras que el capaz equipo de guionistas formado por Julius J. y Philip G. Epstein ha elaborado un guión muy viable y muy comprimido. El propio Capra La dirección inteligente se completa." [11] Harrison's Reports escribió: "Un entretenimiento hilarante, debería convertirse en una de las principales atracciones de taquilla del año". [12] John Lardner de The New Yorker calificó la película como "prácticamente tan divertida en forma de imagen como en el escenario, y eso es realmente muy divertido". [13]
Al evaluar la película en 1968, Charles Higham y Joel Greenberg afirman en el Hollywood de los años cuarenta que "Frank Capra proporcionó una versión bastante exagerada y tensa de Arsenic and Old Lace ". [14]
En el sitio web del agregador de reseñas Rotten Tomatoes , la película tiene un índice de aprobación del 86% según 35 reseñas, con una calificación promedio de 7,7/10. [15]
La película es reconocida por el American Film Institute en 100 años...100 risas (#30) de AFI en 2000. [16]
Arsenic and Old Lace fue adaptado como una obra de radio de media hora para la transmisión del 25 de noviembre de 1946 de The Screen Guild Theatre con Boris Karloff y Eddie Albert . [17] El 25 de enero de 1948 se transmitió una adaptación de una hora en el Teatro Ford , con Josephine Hull, Jean Adair y John Alexander repitiendo sus papeles. [18]
