El sargento de primera clase John Raymond Rice (nombre nativo americano: Walking in Blue Sky [1] ) (25 de abril de 1914 - 6 de septiembre de 1950) fue un indio Ho Chunk (Winnebago) y un soldado del ejército de los Estados Unidos muerto en acción mientras lideraba su escuadrón en Corea en 1950. Un cementerio de Sioux City, Iowa, se negó a enterrar su cuerpo porque era nativo americano , lo que desencadenó un episodio nacional que culminó con el presidente Harry Truman ordenando que su cuerpo fuera enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington .
Rice, miembro de la tribu Ho-Chunk , también conocida como tribu india Winnebago, nació en Winnebago, Nebraska , y anteriormente había servido en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . [2] Durante la Segunda Guerra Mundial, Rice recibió la Estrella de Bronce por su heroísmo durante la campaña de Nueva Guinea. En la Guerra de Corea murió al frente de un escuadrón de la Compañía A, 8.º Regimiento de Caballería , durante la Batalla de Tabu-dong, "una de las posiciones más críticas y heroicas adoptadas por las fuerzas de las Naciones Unidas en apuros ". [3] [4] [5]
Durante su funeral, el 28 de agosto de 1951, en el cementerio Memorial Park de Sioux City (Iowa), un empleado del cementerio se dio cuenta de que había nativos americanos entre los dolientes. Después del servicio militar de entierro, incluido el saludo ceremonial de tres salvas, los funcionarios del cementerio descubrieron que el propio Rice era nativo americano. Detuvieron el entierro propiamente dicho e hicieron que su esposa no india, Evelyn, se llevara el cuerpo. [6] Antes de hacer los arreglos para el entierro en el cementerio Memorial Park, a la viuda ya se le había negado el entierro de Rice en los cementerios de propiedad municipal debido a su raza.
Según los funcionarios del cementerio, "los cementerios privados siempre han tenido derecho a funcionar para un grupo particular, como judíos, católicos, luteranos, negros, chinos, etc., no por prejuicio contra ninguna raza, sino porque las personas, como los animales, prefieren estar con su propia especie". [7]
Al día siguiente, el 29 de agosto, el entonces presidente Harry Truman reprendió públicamente al cementerio y a los líderes de la ciudad de Sioux City. A la esposa de Rice se le dio un terreno en el Cementerio Nacional de Arlington . [8] La prensa y los grupos locales de Sioux City también criticaron el cementerio de Sioux City.
El sargento Rice fue enterrado el 5 de septiembre de 1951, casi un año después de su muerte, en el Cementerio Nacional de Arlington . [9]
