Big Spring Creek ( Gros Ventre : ʔinííθɔ́ɔwuh , lit. 'agua tibia' [3] ) es un afluente del río Judith en el condado de Fergus, Montana, cerca de Lewistown, Montana . El arroyo se origina en un manantial artesiano de primera magnitud aproximadamente a 6 millas (9,7 km) al sur de Lewistown y fluye hacia el norte, noroeste durante 30 millas (48 km) [4] hasta su confluencia con el río Judith. [5] El manantial es uno de los más grandes del mundo y fluye aproximadamente entre 50 000 y 64 000 galones estadounidenses (190 000 a 240 000 L) por minuto [6] fuera de la formación Madison-Limestone en las estribaciones de las Big Snowy Mountains . El arroyo fluye a través y debajo de la ciudad de Lewistown. A lo largo de tres cuadras que abarcan Main Street, el arroyo corre por debajo de la ciudad en un canal artificial que se creó cuando la ciudad se construyó sobre el arroyo. [7] El manantial proporciona el suministro de agua de Lewistown, que no requiere tratamiento para su uso por parte de los consumidores.
Durante la Guerra de los Nez Perce de 1877 , la banda de Nez Perce del jefe Joseph acampó a lo largo del arroyo Big Spring la noche del 21 de septiembre de 1877 mientras intentaba escapar de las fuerzas del ejército de los EE. UU. que los perseguían. El campamento estaba cerca de la empalizada del puesto comercial de Reed y Bowles, que habían visitado muchas veces durante las expediciones de caza de verano en Judith Basin. Visitaron a Reed y le contaron sobre los encuentros con los soldados durante su huida de Oregón. [8]
En 1879, los que se conocerían como la Banda Spring Creek de Métis emigraron a la cuenca Judith desde la región del río Milk al norte del río Misuri para cazar búfalos en la zona. Las familias extensas de Pierre Berger (1879) y Francis Janeaux (1880) establecieron un asentamiento en Big Spring Creek, donde el Carroll Trail (una ruta de carga desde un embarcadero de barcos de vapor en el río Misuri hasta Helena, Montana [9] ) cruzaba el arroyo. [10] El sitio se convirtió en la ciudad de Lewistown, Montana, que se estableció formalmente en 1883.
A medida que la ciudad de Lewistown creció, el arroyo, especialmente las secciones al sur de la ciudad, comenzó a degradarse debido a las desviaciones de agua para riego y energía, así como algunas canalizaciones para enderezar secciones para recuperar tierra y mitigar los efectos de las inundaciones anuales de primavera. Los colonos de mentalidad progresista modificaron el arroyo serpenteante en favor de la eficiencia del transporte y la agricultura. Se cavaron zanjas de riego ya en 1884. En 1886, el agua se estaba desviando para alimentar un molino de harina. Alrededor de 1910, se enderezó una sección del arroyo para crear un patio de maniobras para Milwaukee Road , un área que eventualmente se conoció como Brewery Flats. En 1922, las autoridades de Lewistown habían excavado un túnel en el arroyo a través de un conducto de hormigón de 840 pies de largo debajo del distrito comercial central. [11]
En 1922, la ciudad de Lewistown, en cooperación con un club local de pesca con caña y tiro, estableció el criadero de truchas Big Springs en la fuente de manantial artesiano del arroyo. Durante la década de 1930, la Administración de Progreso de Obras (WPA) amplió el sitio con estanques y puentes con paredes de roca para el criadero y el área del manantial, y plantó sauces alrededor del área del manantial. Parte de este trabajo todavía es parte del criadero. El criadero finalmente pasó a estar bajo la jurisdicción del estado y ahora es operado por el Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana. A lo largo de los años se han realizado ampliaciones al criadero, incluidos edificios con canales internos, canales externos, casas y garajes, y en 1959 se agregó un sitio adicional río abajo. El criadero de truchas Big Springs es la instalación de producción de salmónidos de agua fría más grande del estado, capaz de producir 130.000 libras de pescado al año. Las especies de trucha propagadas incluyen varias cepas de trucha arcoíris , así como la trucha degollada de Yellowstone y la trucha marrón , y el salmón Kokanee . [12]
El criadero había contribuido a una grave situación de contaminación cuando en 2003 se encontraron altos niveles de PCB en el arroyo que se encuentra aguas abajo del criadero. Se descubrió que la fuente de los PCB era la pintura utilizada en los canales del criadero, que entraba en el arroyo cuando la pintura se descascaraba en los canales. El criadero interrumpió su producción durante varios años mientras se eliminaba la fuente de los PCB. [13]
Entre principios del siglo XX y la década de 1980, la sección Brewery Flats del arroyo al sur de Lewistown fue el sitio de varias actividades industriales, entre ellas un patio de maniobras ferroviario, una mina de carbón, una refinería de petróleo, un corral de engorde y una cervecería. Los meandros del arroyo Big Spring en la sección se enderezaron y se canalizaron hacia una zanja que desvió el arroyo lejos de los desarrollos. En 1985, el Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana adquirió 23 acres (9,3 ha) de la sección Brewery Flats para establecer un sitio de acceso para la pesca. Aunque la naturaleza había comenzado a recuperar la tierra desarrollada con pantanos de espadaña, arboledas de álamos y matorrales de sauces, la recuperación natural se vio impedida por la canalización del arroyo, que eliminó las inundaciones anuales y la sedimentación que fomenta la salud del arroyo. [14]
Después de un lento comienzo en la planificación y obtención de fondos, el Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana inició el esfuerzo de recuperación en 1998. Una coalición de ciudadanos locales, educadores, grupos cívicos y agencias gubernamentales (el Comité de Planificación y Desarrollo de Brewery Flats) generó apoyo comunitario para el proyecto de restauración de $365,000. El diseño de la restauración requería restablecer meandros en el arroyo que imitaran el curso histórico de Big Spring Creek. El nuevo canal serpentearía 4,000 pies (1,200 m) a través de Brewery Flats y reemplazaría el canal recto de 2,600 pies (790 m) por donde el arroyo había estado fluyendo durante al menos 80 años. En septiembre de 2000, el agua se desvió del antiguo canal hacia el nuevo curso serpenteante. Hoy, la sección Brewery Flats de Big Spring Creek es muy similar a como era en el siglo XIX. [14]
Big Spring Creek es un lugar popular para la pesca de truchas con un acceso público significativo a lo largo de sus 30 millas (48 km) de longitud. [15] Hay seis sitios públicos de acceso para la pesca operados por el Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana entre la milla 27 y la milla 15 del río. [16] La pesca con mosca es popular para la trucha arcoíris y marrón, así como para la trucha de arroyo en algunas secciones, con estimaciones de población de peces de hasta 1500 peces capturables por milla. [11] El arroyo alguna vez estuvo poblado por truchas degolladas de Westslope que finalmente se extinguieron con la introducción de la trucha arcoíris y marrón en la década de 1920. [6] Los pescadores de Big Spring Creek han capturado truchas marrones de hasta 19 libras (8,6 kg) y truchas arcoíris de hasta 16 libras (7,3 kg). La trucha marrón récord de Big Spring Creek medía 33 pulgadas (84 cm) de largo y 21 pulgadas (53 cm) de circunferencia. Las truchas marrones y arcoíris del arroyo suelen medir entre 30 y 46 cm (12 y 18 pulgadas) de largo. [17]