El arrendajo californiano ( Aphelocoma californica ) es una especie de arrendajo californiano originaria del oeste de Norteamérica . Su área de distribución va desde el sur de la Columbia Británica a lo largo de California y el oeste de Nevada cerca de Reno hasta el oeste de Sierra Nevada . El arrendajo californiano alguna vez estuvo agrupado con el arrendajo californiano de Woodhouse y colectivamente llamado arrendajo californiano occidental . El grupo también fue agrupado con el arrendajo californiano de las islas y el arrendajo californiano de Florida ; el taxón entonces fue llamado simplemente arrendajo californiano . [2] El arrendajo californiano no es migratorio y se lo puede encontrar en áreas urbanas, donde puede volverse manso y acudirá a los comederos de pájaros. Si bien muchos se refieren a los arrendajos californianos como "arrendajos azules", el arrendajo azul es una especie de ave completamente diferente.
El nombre genérico, Aphelocoma , deriva del griego antiguo latinizado apheles- (de ἀφελής-) "simple" + latín coma (del griego kome κόμη) "cabello", en referencia a la falta de plumas rayadas o con bandas en este género, en comparación con otros arrendajos. El nombre de la especie, californica , es el latín para "de California".
La chara californiana es un ave de tamaño mediano, de aproximadamente 27 a 31 cm (11 a 12 pulgadas) de largo (incluida la cola), con una envergadura de 39 cm (15 pulgadas) y un peso de aproximadamente 80 g (2,8 oz). En general, esta especie tiene la cabeza, las alas y la cola de color azul; el dorso de color marrón grisáceo; las partes inferiores de color grisáceo; y las cejas de color blanco. La garganta es blanquecina con un collar azul. El llamado o "chillido" se describe como "áspero y rasposo".
Fiel a su nombre, la urraca californiana habita en zonas de matorrales bajos, prefiriendo bosques de pinos y enebros , robledales y bordes de bosques mixtos de hoja perenne . También habita en jardines suburbanos. [3]
Las charas californianas suelen buscar alimento en parejas, grupos familiares o pequeños grupos de individuos no emparentados, fuera de la temporada de reproducción. Se alimentan de animales pequeños, como ranas y lagartijas, huevos y crías de otras aves, insectos y (sobre todo en invierno) cereales, frutos secos y bayas. También comen frutas y verduras que crecen en los jardines. [4] [3]
Los arrendajos californianos, como muchos otros córvidos , explotan los excedentes efímeros almacenando comida en escondites dispersos dentro de sus territorios. Dependen de memorias muy precisas y complejas para recuperar los escondites ocultos, a menudo después de largos períodos de tiempo. [5] En el proceso de recolección y almacenamiento de este alimento, han demostrado una capacidad para planificar con anticipación la elección de los sitios de almacenamiento para proporcionar un volumen y una variedad de alimentos adecuados para el futuro. [6] Los arrendajos occidentales también pueden confiar en sus memorias espaciales de observación precisas para robar comida de los escondites hechos por congéneres . Las aves que almacenan alimentos implementan una serie de estrategias para proteger sus escondites de posibles "ladrones". [7] [8]
Según algunas anécdotas, los arrendajos californianos (y los córvidos en general) son conocidos por su atracción por los objetos de colores brillantes y por robarlos. Investigaciones recientes desacreditan, o al menos ponen en duda, esta idea. [9] [10] [11] Sin embargo, los córvidos tienen una vena traviesa y los arrendajos californianos no están por encima del robo directo. Se los ha observado robando bellotas de los escondites de los pájaros carpinteros . Algunos arrendajos californianos arrebatan bellotas de los escondites de otros arrendajos. Cuando estos pájaros van a esconder sus propias bellotas, primero comprueban que ningún otro arrendajo esté mirando. Otros métodos de protección incluyen mover el escondite en presencia de un observador, almacenar señuelos no comestibles como pequeñas piedras en lugar de comida y ocultar el escondite una vez que un ave carroñera ya no esté mirando; [12] Se cree que estos comportamientos varían según la presencia o ausencia de posibles ladrones (como otros córvidos), así como también según el tipo de animal que pueda robar el tesoro, lo que implica motivos estratégicos y socialmente complejos detrás de los diferentes tipos de comportamiento de almacenamiento. [12] [13]
Investigaciones recientes han sugerido que los arrendajos californianos, junto con otros córvidos , se encuentran entre los animales más inteligentes. La relación cerebro-masa corporal de los arrendajos californianos adultos rivaliza con la de los chimpancés y los cetáceos, y solo es eclipsada por la de los humanos. Los arrendajos californianos son también los únicos animales no primates o no delfines que han demostrado planificar el futuro (conocido como metacognición), que anteriormente se consideraba un rasgo exclusivamente humano. [14] Otros estudios han demostrado que pueden recordar la ubicación de más de 200 escondites de comida, así como el alimento en cada escondite y su tasa de descomposición. [15] Para proteger sus escondites de los congéneres que los roban, los arrendajos californianos eligen lugares fuera de la vista de sus competidores, o vuelven a almacenar escondites una vez que están solos, lo que sugiere que pueden tener en cuenta la perspectiva de los demás. [7]
Los arrendajos son capaces de imitar aves rapaces como los halcones de cola roja y de hombros rojos con tal precisión que puede ser difícil distinguir entre especies utilizando solo llamadas; las posibles explicaciones para este comportamiento incluyen advertir a otros arrendajos sobre la presencia de un depredador o tratar de disuadir a las aves (como los córvidos que roban tesoros) de un área determinada. [16] Sin embargo, se ha observado que los arrendajos emplean llamadas que imitan a las de las aves rapaces sin la presencia de otras aves, lo que hace que se desconozca la razón adaptativa precisa para este comportamiento, aunque puede ser doble. [17] Los arrendajos de California también convocan a otros para que chillen sobre el cuerpo de un arrendajo muerto, según una investigación de la Universidad de California, Davis. Los "funerales" cacofónicos de las aves pueden durar hasta media hora. [18] [19]
Los nidos son construidos en árboles o arbustos bajos, a 1–10 m (3,3–32,8 pies) sobre el suelo, principalmente por la hembra, mientras el macho vigila sus esfuerzos. Los nidos son robustos, con un diámetro exterior de 33–58 cm (13–23 pulgadas), construidos sobre una plataforma de ramitas con musgo y hierbas secas revestidas de raíces finas y pelos. Se ponen de cuatro a seis huevos desde marzo hasta julio, con algunas variaciones regionales. Hay dos variaciones comunes del color de la cáscara: verde pálido con manchas o marcas irregulares de color oliva; y blanco grisáceo pálido a verde con manchas de color marrón rojizo. La hembra incuba los huevos durante unos 16 días. Las crías abandonan el nido unos 18 días después de la eclosión.
La vida útil de las urracas silvestres de California es de aproximadamente 9 años. La urraca occidental más longeva conocida fue encontrada en Castaic, California , en 1991 y criada en cautiverio. "Aaron" vivió hasta los 19 años y 8 meses.
Las poblaciones están siendo afectadas negativamente por el virus del Nilo Occidental , particularmente en el Valle Central de California .
Las charas de Woodhouse, California, Island y Florida alguna vez fueron consideradas subespecies de una única especie de "charra de California". Ahora se cree que son distintas. [2] [20] [21] Más allá de la estrecha relación de las charas de California y de las islas, la resolución de su historia evolutiva ha resultado muy difícil.
El arrendajo de Woodhouse se diferencia en su plumaje (azul más pálido en la parte superior, con una banda pectoral indistinta y generalmente incompleta) del arrendajo de California, que es azul más oscuro en la parte superior con una banda pectoral azul muy definida, pero no necesariamente completa.
Se reconocen las siguientes subespecies: [2]
