Molasses Reef es un arrecife de coral ubicado dentro del Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida . Se encuentra al sureste de Key Largo , dentro del Área de Gestión Existente de Key Largo, que se encuentra inmediatamente al este del Parque Estatal de Arrecifes de Coral John Pennekamp . Este arrecife se encuentra dentro de un Área de Preservación del Santuario (SPA).
El arrecife estuvo marcado por una luz de arrecife no tripulada durante la mayor parte del siglo XX.
El 4 de agosto de 1984, el buque motor Wellwood , un carguero de 122 metros que transportaba pienso granulado para pollos, encalló en el arrecife Molasses. La destrucción total del encallamiento incluyó 5.805 metros cuadrados de corales vivos y daños a 75.000 metros cuadrados de hábitat de arrecife. [1] El buque fue retirado por la Guardia Costera de Estados Unidos . La NOAA coordinó un esfuerzo para restaurar los daños al arrecife, colocando módulos de arrecife en las áreas dañadas para proporcionar un sustrato para la nueva colonización de corales. La restauración biológica se llevó a cabo utilizando trasplantes de Pickles Reef y la facilitación del asentamiento de larvas de coral. La NOAA resolvió una reclamación por valor de 6,275 millones de dólares con las partes responsables, la Wellwood Shipping Company (propietaria del buque) y la Hanseatic Shipping Company (empresa de gestión naviera), en 1986, y todos los pagos a la NOAA se completaron en 2001. [2]
Molasses Reef es un lugar popular para practicar buceo y snorkel, con numerosos sitios de buceo marcados con boyas de amarre.
Un sitio notable se encuentra en la boya n.° 7 y se lo conoce como Winch Hole , Windlass Wreck o The Winch . Aquí se encuentra el gran cabrestante mecánico del Slobadana , una goleta de 52 metros con casco de madera que se hundió en 1887 después de solo tres años de servicio. Además del cabrestante en sí, hay varios artefactos mecánicos dispersos por el área cercana. Además, las grandes formaciones de coral con canales (relativamente) profundos entre ellas hacen de este un lugar popular para bucear.
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