La ciencia arqueológica consiste en la aplicación de técnicas científicas al análisis de materiales y sitios arqueológicos. Está relacionada con las metodologías de la arqueología. Martinón-Torres y Killick distinguen la "arqueología científica" (como epistemología) de la "ciencia arqueológica" (la aplicación de técnicas específicas a los materiales arqueológicos). [1] Martinón-Torres y Killick afirman que la "ciencia arqueológica" ha promovido el desarrollo de teorías de alto nivel en arqueología. Sin embargo, Smith rechaza ambos conceptos de ciencia arqueológica porque ninguno enfatiza la falsación o la búsqueda de causalidad. [2]
En el Reino Unido, el Consejo de Investigación Natural y Ambiental proporciona financiación para la arqueometría de forma independiente de la financiación prevista para la arqueología. [3]
La ciencia arqueológica se puede dividir en las siguientes áreas: [4]
Técnicas como el análisis lítico , la arqueometalurgia , la paleoetnobotánica , la palinología y la zooarqueología también forman subdisciplinas de la ciencia arqueológica.
La ciencia arqueológica tiene un valor particular cuando puede proporcionar fechas absolutas para estratos y artefactos arqueológicos . Algunas de las técnicas de datación más importantes incluyen:
Otra subdisciplina importante de la arqueometría es el estudio de los artefactos. Los arqueometristas han utilizado una variedad de métodos para analizar los artefactos, ya sea para determinar más sobre su composición o para determinar su procedencia . Estas técnicas incluyen:
El análisis de isótopos de plomo , estroncio y oxígeno también permite analizar restos humanos para estimar las dietas e incluso los lugares de nacimiento de los sujetos de un estudio.
El análisis de procedencia tiene el potencial de determinar la fuente original de los materiales utilizados, por ejemplo, para fabricar un artefacto en particular. Esto puede mostrar qué tan lejos ha viajado el artefacto y puede indicar la existencia de sistemas de intercambio . [5]
La arqueometría ha influido enormemente en la arqueología moderna. Los arqueólogos pueden obtener datos e información adicionales significativos utilizando estas técnicas, y la arqueometría tiene el potencial de revisar la comprensión del pasado. Por ejemplo, la "segunda revolución del radiocarbono " modificó significativamente la fecha de la prehistoria europea en la década de 1960, en comparación con la "primera revolución del radiocarbono" de 1949.
La arqueometría es una herramienta importante para encontrar posibles sitios de excavación. El uso de la teledetección ha permitido a los arqueólogos identificar muchos más sitios arqueológicos de los que hubieran podido identificar de otro modo. El uso de la fotografía aérea (incluidas las imágenes satelitales y el lidar ) sigue siendo la técnica de teledetección más extendida. Los estudios geofísicos terrestres a menudo ayudan a identificar y cartografiar características arqueológicas dentro de los sitios identificados. [6]