Archaeolemur es un género extinto de lémures subfósiles conocido de laépoca del Holoceno en Madagascar . [2] Archaeolemur es uno de los lémures gigantes extintos más comunes y conocidos,ya que se han descubierto cientos de sus huesos en depósitos fósiles en toda la isla. [3] [4] Era más grande que cualquier lémur existente, con una masa corporal de aproximadamente 18,2 a 26,5 kg (40 a 58 libras), y comúnmente se lo reconstruye como el más frugívoro y terrestre de losprimates fósiles malgaches . [5] Conocido coloquialmente como "lémur mono", Archaeolemur ha sido comparado a menudo con antropoides, específicamente con los cercopitecinos , debido a diversas convergencias morfológicas. [3] [4] De hecho, incluso fue identificado erróneamente como un mono cuando se descubrieron los restos por primera vez. [3] Tras la llegada del hombre a Madagascar hace poco más de 2000 años, gran parte de la megafauna de la isla se extinguió, incluidos los lémures gigantes. La datación por radiocarbono indica que Archaeolemur sobrevivió en Madagascar hasta al menos 1040-1290 d.C., sobreviviendo a la mayoría de los otros lémures subfósiles. [2] [6]
El género Archaeolemur comprende dos especies conocidas: A. edwardsi y A. majori , siendo la primera más grande y robusta que la segunda. [3] El género pertenece a la familia Archaeolemuridae, que, además de Archaeolemur , también incluye la especie extinta Hadropithecus stenognathus . [4] Archaeolemuridae ha sido históricamente considerado el grupo hermano de la familia extinta de lémures subfósiles, Paleopropithécidae (también conocidos como "lémures perezosos"), y de la familia existente, Indriidae, principalmente debido a las similitudes en los dientes y el cráneo. [7] [8] Esta relación ha sido cuestionada por análisis morfológicos que, en cambio, agruparon a Archaeolemuridae más estrechamente con Lemuridae. [3] [7] Uno de esos análisis examinó los datos ontogenéticos de Archaeolemur para extrapolar afinidades filogenéticas y encontró que el género tenía más similitudes con los lémuridos que con los índriidos en términos de crecimiento y desarrollo. [3] A pesar de tales desafíos, la secuenciación del ADN antiguo recuperado de especímenes fósiles de A. edwardsi , A. majori y Hadropithecus stenognathus en un estudio de 2008 brindó un apoyo importante a la ubicación filogenética de Archaeolemuridae como un grupo hermano de los Indriidae vivos, refutando a los Lemuridae. como el pariente más cercano de Archaeolemur . [7] Los autores de ese estudio genético colocaron a Archaeolemuridae, Paleopropithecidae e Indriidae en la superfamilia Indrioidea dentro del infraorden Lemuriformes, aunque las relaciones filogenéticas exactas entre los tres aún no estaban claras. [7] Otro estudio genético realizado en 2015 refinó la filogenia de Indrioidea, respaldando una relación de taxones hermanos entre Archaeolemuridae y el clado que contiene Paleopropithécidae e Indriidae. [8]
Archaeolemur tiene una fórmula dental inferior de 1-1-3-3. Por lo tanto, el peine de dientes, una característica clave de los estrepsirrinos, consta de cuatro dientes en lugar de los seis dientes característicos de la mayoría de los taxones. [4] [7] Esta reducción dental también se observa en indriidos y paleopropitecidos, lo que sugiere que se trata de una sinapomorfía potencial entre estos grupos. [4] [7] El análisis de microdesgaste de los incisivos inferiores no muestra evidencia de que el peine de dientes de Archaeolemur se haya utilizado para el aseo. [3] [9] Más bien, se cree que los incisivos inferiores cumplían una función dietética, como la obtención y procesamiento de alimentos. [3] [9] Los incisivos superiores son grandes y espatulados, los premolares forman un borde cortante, con el premolar inferior anterior adoptando una forma caniniforme, y los molares son bilofodontos y de corona baja. [4] [9] [10] Esta morfología molar de bilofodonte converge con la de los molares cercopitecinos. [4] Estas características se han atribuido frecuentemente a una dieta frugívora. [9]
El esmalte de los dientes de Archaeolemur es muy grueso y muy decusado , lo que podría haber desempeñado un papel en el procesamiento de objetos duros. [3] [10] Archaeolemur también tiene una sínfisis mandibular fusionada , una adaptación para resistir el estrés de la masticación. [3] Un análisis biomecánico de la mandíbula mostró que Archaeolemur era muy adecuado para romper alimentos grandes [11] y el análisis de microdesgaste dental de los molares de A. edwardsi y A. majori muestra picaduras que indican que Archaeolemur procesó alimentos más duros, lo que respalda una dieta generalista. . [10] Además, el patrón de microdesgaste más similar entre los primates modernos se encuentra en Cebus apella , un comedero de objetos duros. [12] El análisis de isótopos estables de A. majori indica que Archaeolemur era un consumidor de plantas C3 [13] y los coprolitos asociados con Archaeolemur indican una dieta omnívora que incluía frutas, semillas e incluso animales pequeños. [10] En general, la evidencia sugiere que Archaeolemur tenía una dieta generalista que consistía principalmente en frutas, semillas y objetos duros. [5]
La morfología esquelética poscraneal revela aspectos importantes del estilo de vida de Archaeolemur . Como sugiere el nombre "lémur mono", Archaeolemur ha sido comparado a menudo con los monos del Viejo Mundo debido a convergencias en características morfológicas y locomotoras, como las proporciones de las extremidades. [4] Si bien existen ciertamente similitudes entre los dos, las convergencias a veces se exageran. [2] [9] Un análisis exhaustivo de las manos y los pies de Archaeolemur muestra que sus extremidades son relativamente cortas para el tamaño de su cuerpo, al igual que las manos y los pies. [2] El pollex y el hallux están reducidos, junto con los otros dedos, y probablemente no eran prensiles; sin embargo, probablemente se conservó la capacidad de agarrarse al trepar. [2] [9] Archaeolemur tiene amplios mechones apicales en las falanges distales de las manos y los pies, lo que algunos han sugerido que podrían estar relacionados con el aseo en ausencia de un peine de dientes que funcione. [2] [9] A diferencia de los Paleopropithécidos, o "lémures perezosos", que tenían falanges proximales muy curvadas para un comportamiento suspensivo, las falanges proximales de Archaeolemur son más rectas que las de todos los primates malgaches extintos, aunque aún más curvadas que las de los babuinos. [2] [4] [9] Estos datos morfológicos, junto con un estudio previo de la pelvis y la escápula, apoyan la conclusión de que los hábitos locomotores de Archaeolemur probablemente consistían en cuadrupedalismo tanto terrestre como arbóreo. [2] Probablemente no fue ni un cursor ni un saltador. [2]
Para reconstruir el área de distribución geográfica de Archaeolemur , se llevó a cabo un estudio analizando las proporciones de isótopos de estroncio en los huesos y el esmalte dental de lémures extintos y existentes. [5] Los autores no encontraron diferencias significativas en la varianza isotópica mediana al comparar valores entre taxones extintos y vivos. Esto sugiere que a pesar de un mayor tamaño corporal, que normalmente predice una mayor movilidad y proporciones de isótopos de estroncio más variables, los lémures subfósiles probablemente no eran muy activos y no tenían áreas de distribución más grandes que las especies vivas. [5] A pesar de este área de distribución relativamente pequeña para el tamaño corporal, se cree que Archaeolemur como género se distribuyó por todo Madagascar y tuvo una amplia tolerancia al hábitat. [2]
Si bien es difícil identificar un factor específico que llevó a Archaeolemur a la extinción, muchos autores coinciden en que la actividad humana al llegar a Madagascar afectó directa e indirectamente la flora y fauna únicas de la isla. [6] [14] La caza humana probablemente jugó un papel principal en las extinciones de megafauna y habría tenido efectos en cascada en la estructura de las comunidades animales y vegetales. La modificación de los paisajes, incluida la fragmentación y la pérdida del hábitat, habría añadido una presión adicional sobre taxones como los lémures gigantes, conduciéndolos aún más hacia la extinción. [6] [14] Al igual que las especies modernas con baja movilidad y áreas de distribución pequeñas, estas características podrían haber hecho que Archaeolemur y sus otros parientes fósiles fueran vulnerables a la extinción. [5] El gran tamaño corporal y la frugivoría son factores adicionales que podrían hacer que los organismos sean cada vez más vulnerables en comparación con animales más pequeños o folívoros que enfrentan la fragmentación o degradación del hábitat. [5] Asimismo, el hábito terrestre de Archaeolemur podría haberlo hecho susceptible a la caza humana. [14] Dado el mayor tamaño corporal de Archaeolemur en comparación con los lémures modernos, su pequeño área de distribución interpretada y su probable dieta frugívora, este género puede haber sido especialmente vulnerable a la extinción al enfrentar el cambio de hábitat y la intervención humana en Madagascar. Sin embargo, Archaeolemur habitó Madagascar hasta al menos 1040-1290 d.C., sobreviviendo más que la mayoría de los otros lémures subfósiles. [2] [6]