El mayor Wellesley Aron , MBE (18 de junio de 1901 - 1988), fue un empresario, líder comunitario y soldado judío nacido en Inglaterra que sirvió en la Segunda Guerra Mundial como miembro de la Brigada Judía . Antes de la guerra, sirvió como líder comunitario en el East End de Londres . Habiendo sido un Boy Scout activo durante sus años escolares, vio el escultismo como la solución para darles a los jóvenes un sentido de propósito.
Fundó la 36.ª Tropa Scout Judía de Stepney y más tarde fundó un nuevo "movimiento cultural juvenil judío" no sionista que enseñaba historia judía y artesanía al aire libre. Después de la Segunda Guerra Mundial, colaboró en la fundación de Israel y participó activamente en la fundación de Rotary International antes de hacer campaña por la paz hasta su muerte en 1988.
Nació en Londres el 18 de junio de 1901. Fue hijo único de madre judía alemana , pero quinto de padre judío alemán. Sus medios hermanos fueron criados en la fe cristiana de su madre. Según Wellesley, la observancia religiosa judía era casi inexistente en el hogar de su madre. [1]
Durante la Primera Guerra Mundial, la familia vivió un tiempo en Alemania antes de mudarse a Suiza. Su medio hermano y un primo murieron durante la guerra, lo que, según él, provocó la muerte de su padre poco después. Al final de la guerra, Wellesley y su madre regresaron a Londres. [2]
En 1919 Wellesley se matriculó en el Jesus College de Cambridge , donde estudió historia francesa antigua y moderna. Sin embargo, por insistencia de su madre, regresó a Londres y se involucró en el mundo de los negocios.
Fue en esa época, en 1921, por sugerencia de Basil Henriques , cuando Wellesley empezó a trabajar con jóvenes desfavorecidos del East End de Londres . Habiendo sido un Boy Scout activo durante sus años escolares, vio en el escultismo la solución para dar a los jóvenes un sentido de propósito. Fundó la 36.ª Tropa Judía de Scouts de Stepney , que llegaría a ser conocida en Londres por su destreza en el escultismo. Este primer encuentro con judíos desfavorecidos tendría una profunda influencia, como escribió más tarde: "los dos años que pasé con estos jóvenes scouts receptivos me dejaron una satisfacción real y duradera como nunca antes había experimentado". [3]
Obligado a mantenerse por sí mismo, aceptó el puesto de asistente del director de la casa Hillel .
Fue durante este período que Wellesley tuvo su primer encuentro personal con el antisemitismo . Pasó un tiempo de vacaciones con su media hermana cristiana en Devon . Allí conoció y se enamoró de una joven. Querían casarse, pero el padre de ella se negó a permitírselo porque Aron era judío. [4] Al regresar a Cambridge, quedó en shock total por este rechazo basado simplemente en el hecho de que era judío, y pasó mucho tiempo haciendo introspección.
Por primera vez, Wellesley se vio obligado a preguntarse qué significaba ser judío, si es que significaba algo. Finalmente, llegó a la conclusión de que tenía que ir a Palestina .
Siempre fue una persona de acción y se preparó activamente para su emigración a Palestina. Ya hablaba tres idiomas y estudiaba hebreo . Al mismo tiempo, se convirtió en miembro activo del club estudiantil sionista . Fue allí donde conoció al Dr. Chaim Weizmann , el químico y líder sionista que más tarde se convertiría en el primer presidente de Israel.
Al mismo tiempo, se enfrentó a otra incoherencia: la ambivalencia que mostraban los judíos ingleses ante el objetivo sionista de restablecer una comunidad judía soberana en Palestina. Basil Henriques, que a menudo lo había acusado de ser "no judío" por no incluir contenido judío en sus actividades de escultismo, ahora veía como una "tragedia" que Aron hubiera decidido ir a Palestina.
Wellesley recordó que fue este período el que lo obligó a rechazar el enfoque religioso convencional del judaísmo ortodoxo y mirar en cambio "al renacimiento del pueblo judío como entidad política en su propia patria". [5]
Tras graduarse en Cambridge en 1926, se trasladó a lo que entonces era Palestina. Pasó los años siguientes en Haifa y Tel Aviv enseñando deportes e inglés, primero en Reali y luego en el famoso gimnasio Herzliya . Mientras tanto, empezó a familiarizarse con el sionismo. Conoció a su esposa Rose, se casó con ella y tuvieron su primer hijo, una niña.
Antes de su regreso a Londres, en 1927, Weizmann le pidió a Wellesley por segunda vez que colaborara con el ala política de la Oficina Sionista en Londres. Debido a la Declaración Balfour de 1917 en la que "el Gobierno de Su Majestad veía con buenos ojos el establecimiento de un Hogar Nacional Judío en Palestina", el centro del sionismo político se había trasladado a Londres. Wellesley regresó un año después con su joven familia y comenzó a trabajar en las Oficinas de la Federación Sionista en el 77 de Great Russell Street . Su supervisor allí, Leonard Stein, no compartía fácilmente su carga de trabajo, y Wellesley se encontró con relativamente poco que hacer. Por lo tanto, decidió ver por sí mismo hasta qué punto se enseñaba historia judía en los clubes juveniles judíos de Stepney en el empobrecido East End de Londres, que, en ese momento, estaban dirigidos por su amigo Basil Henriques. Descubrió que los clubes eran judíos sólo por su membresía, pero que no se enseñaba nada sobre historia judía o sobre Palestina. [6]
La solución de Wellesley fue fundar un nuevo "movimiento cultural juvenil judío" no sionista, que combinaría los principios del escultismo de Baden Powell con el amor por la herencia judía, y enseñaría no sólo historia judía sino también hebreo moderno y canciones y bailes, además de técnicas de acampada y otras actividades al aire libre, como el Movimiento Scout. Wellesley produjo un manual con instrucciones sobre cómo dirigir grupos de adolescentes, utilizando elementos de la historia y el simbolismo judíos, pruebas y ceremonias no muy diferentes a las habituales en el escultismo. Más tarde lo llamaría Habonim, en honor al lugar en Haifa .
Para construir el contenido en torno a la civilización judía, Wellesley redactó una historia del pueblo judío en "mil palabras... que un niño podría leer". Sus intentos anteriores de conseguir que varias fuentes judías autorizadas escribieran esto no habían logrado resultados adecuados, por lo que se vio obligado a emprender la tarea por su cuenta. [7]
Los esfuerzos de Aron por obtener fondos para impulsar la creación de Habonim también le llevaron a convertirse en uno de los fundadores de la organización deportiva judía Bar-Kochba en Inglaterra. "Era más fácil conseguir dinero para los deportes que para la cultura judía", recordó más tarde. Bar-Kochba, a su vez, condujo a la fundación del movimiento deportivo inglés Maccabi . [8]
En 1931, tras finalizar su puesto bajo las órdenes de Weizmann, Wellesley regresó a Palestina. Habonim, que comenzó como "un movimiento cultural juvenil judío", se convirtió posteriormente en un movimiento juvenil sionista que ha tenido un enorme impacto tanto en Israel como en las comunidades judías de todo el mundo. Habonim floreció y sus actividades se han extendido a nivel mundial. Desde entonces se ha vinculado con Dror , un movimiento sionista judío semipolítico cuyas raíces se remontan a fuentes polacas y europeas de 1917.
A su regreso a Palestina , Wellesley fundó una exitosa agencia de publicidad. En 1938, consciente de la posibilidad de una guerra con Alemania, Aron hizo grandes esfuerzos para interesar al Alto Mando británico en la idea de almacenar suministros de reserva de material bélico y alimentos en Palestina. Previó la posibilidad de que Alemania obtuviera la victoria en el norte de África.
Cuando estos esfuerzos fracasaron y estalló la guerra en 1939, se alistó en el ejército británico como voluntario palestino , donde llegó a ser el oficial judío de mayor rango alistado de Palestina y el primero en comandar una unidad. Su unidad, la 178.ª Compañía, RASC , [9] estaba formada principalmente por voluntarios judíos palestinos. Junto con otras cuatro unidades judías de la RASC, sirvieron con el Octavo Ejército en el norte de África. En Tobruk estuvieron sitiados durante varios meses hasta que fueron relevados y escoltados por mar a Egipto.
Más tarde, en Italia en 1944, arriesgándose a ser sometido a un juicio militar , dirigió a su unidad para ayudar a rescatar a muchos refugiados judíos que habían escapado de los campos de concentración del Holocausto . La unidad de Aron, junto con las otras unidades palestinas judías del RASC, se convirtió en la vanguardia de la Brigada Judía fundada en 1944. Aron fue el autor de su relato de esa experiencia militar (ver referencia). [10]
En 1945, Wellesley fue uno de los cuatro oficiales palestinos judíos que recibieron premios del gobierno británico. Según la cita, "Wellesley fue un oficial de la primera compañía palestina de la RASC que prestó servicio activo en el desierto y es el comandante de mayor antigüedad de la compañía palestina de la RASC... El mayor Wellesley demostró ser un oficial de mérito excepcional que se dedica de todo corazón a los intereses de su propia unidad y de la formación a la que sirve" [9].
Al finalizar la guerra, Wellesley continuó su participación en actividades sionistas. En noviembre de 1945, dada su experiencia militar, se le pidió que se uniera a David Ben-Gurion , Golda Meir y Chaim Weizmann para testificar ante el Comité de Investigación Anglo-Americano en Jerusalén. Como era habitual, su testimonio demostró su independencia. A pesar de ser un oficial militar británico, habló en contra del punto de vista británico predominante. [11]
En 1947 se le encargó organizar la oficina de Machal en Nueva York. Esta fue su última misión oficial para el nuevo Estado. Sin embargo, más tarde, de regreso en Israel y tras haber vuelto a los negocios privados, participó en reuniones encubiertas en nombre de Israel destinadas a reducir las tensiones con Jordania . [12]
Wellesley, siempre organizador, participó activamente en el desarrollo de Rotary en Israel. En 1934 se unió a Rotary y se convirtió en su primer gobernador de distrito, tras trabajar arduamente para que Israel fuera reconocido como distrito en Rotary International. Rotary lo llevó de nuevo a involucrarse con jóvenes desatendidos en áreas de bajos ingresos. Esta experiencia anterior lo había llevado a fundar Habonim. El resultado fue la construcción de un centro deportivo juvenil en Jaffa. [13]
En el otro extremo de la escala social, ofreció sus habilidades organizativas al comité de planificación del primer campo de golf de Israel en Cesarea .
Wellesley tenía un compromiso total con la paz. En 1967, después de la Guerra de los Seis Días , se ofreció como voluntario para "enseñar la paz" a los estudiantes de último año de secundaria en Tel Aviv . La respuesta fue tan entusiasta que le pidieron que repitiera el curso en una escuela árabe en Jaffa .
En 1967, su búsqueda de la paz lo llevó a investigar durante varios años para encontrar una institución que tuviera la paz como base de su plan de estudios. Preparó un esquema de simposio para el Instituto Harry S. Truman para el Avance de la Paz en la Universidad Hebrea de Jerusalén , que fue rechazado por considerar que ponía demasiado énfasis en la juventud y no lo suficiente en el enfoque académico. [14]
Su compromiso personal con la paz entre los pueblos encontró su máxima expresión en los últimos años de su vida.
A los 70 años, Wellesley se unió al padre Bruno Hussar , un sacerdote católico, en la fundación de Neve Shalom – Wāħat as-Salām , un pueblo árabe-judío cerca de Jerusalén. Se mudó allí con su segunda esposa, Coral, en 1980.
Samuel W. Lewis , ex embajador de los Estados Unidos en Israel y amigo cercano, describió su hogar como una "caja de cemento sobre una colina rocosa, estéril y azotada por el viento". Vivieron allí hasta su muerte en 1988.
Se le cita diciendo que su búsqueda de un programa donde se enseñe la paz comenzó con una pregunta de su nieto. El nieto quería saber por qué sólo hay escuelas de guerra y no de paz. Ese nieto, David Broza , uno de los cantantes más famosos de Israel, ha asumido el manto de su abuelo en la búsqueda de la paz.