[1] Øverland nació en Kristiansund y se crio en Bergen en el seno de una familia pobre.
En 1911, contrajo tuberculosis y fue admitido en el sanatorio Gjøse Gaarden de Kongsvinger.
Ateo convencido, fue juzgado por blasfemia en 1933 por discursos anticristianos, pero fue absuelto.
Era un ávido opositor al nazismo y en 1936 publicó en el periódico Samtiden el poema "Du må ikke sove" ("¡No oses dormir!")
Recibió el premio Dobloug en 1951 y fue un fuerte opositor a la reforma de la lengua noruega.