Los asesinatos de Arnon Street , también conocidos como los asesinatos de Arnon Street o la masacre de Arnon Street , tuvieron lugar el 1 de abril de 1922 en Belfast , Irlanda del Norte . Seis hombres y niños civiles católicos , tres de ellos en Arnon Street, fueron asesinados a tiros o golpeados por hombres que irrumpieron en sus casas. Se cree que los policías llevaron a cabo el ataque, miembros de la Policía Especial del Ulster (USC) o de la Policía Real Irlandesa (RIC), en represalia por el asesinato de un oficial de la RIC por parte del Ejército Republicano Irlandés (IRA). [1] [2]
Aunque la Guerra de Independencia de Irlanda terminó oficialmente en julio de 1921, el conflicto del Ejército Republicano Irlandés con las fuerzas unionistas británicas e irlandesas continuó en Irlanda del Norte y se intensificó en la primera mitad de 1922. El IRA del Ulster , con la ayuda tácita pero encubierta de Michael Collins (jefe del nuevo Estado Libre Irlandés ) continuó librando una guerra de guerrillas en Irlanda del Norte. Según el historiador Alan Parkinson, a pesar de que "el IRA tuvo algunos éxitos a corto plazo ... el principal efecto de esta intensa campaña fue desatar una terrible reacción contra la población católica en Belfast". [3] Solo una semana antes del incidente de Arnon Street, la policía, ya sea de la Real Policía Irlandesa (RIC) o de la Policía Especial del Ulster (USC), había asesinado a seis civiles católicos (los asesinatos de McMahon ). [4]
La tarde del 1 de abril, un agente del RIC llamado George Turner estaba patrullando Old Lodge Road cuando fue asesinado por un francotirador. El IRA negó cualquier implicación en el asesinato del agente Turner. [5]
Unos diez agentes de policía del cuartel Brown Square, al enterarse del asesinato de Turner, tomaron un vehículo blindado Lancia y se fueron a recorrer las zonas católicas. Cuando se bajaron del vehículo, los testigos les oyeron gritar: «¡Que les partan las tripas por el asesinato de Turner!». [6] Su primera víctima fue John McRory (40), que vivía en Stanhope Street, justo al otro lado de la calle donde le habían disparado al agente Turner. La policía irrumpió en su casa y lo mató a tiros en su cocina. En Park Street, Bernard McKenna (42), padre de siete hijos, fue asesinado mientras estaba en la cama. Finalmente, la policía llegó a Arnon Street. [6] [7]
William Spallen (70) vivía en el número 16 de Arnon Street y acababa de regresar del funeral de su esposa. [7] Su nieto de 12 años, Gerald Tumelty, presenció su muerte: "Entraron dos hombres en la habitación, uno de ellos con uniforme de policía. Le preguntaron a mi abuelo su nombre y él dijo William Spallen. El hombre vestido de civil le disparó tres tiros. Cuando grité, me dijo: "Túmbate o te meto una bala". [8] Tumelty dijo que los asesinos luego se llevaron £20 que su abuelo tuvo que pagar por el funeral de su esposa. [8]
Los atacantes utilizaron entonces un mazo para entrar en la casa de al lado, donde encontraron a Joseph Walsh (39) en la cama con su hijo Michael, de siete años, y su hija Bridget, de dos. Joseph Walsh fue golpeado hasta la muerte con el mazo, mientras que Michael Walsh recibió un disparo y murió a causa de sus heridas al día siguiente. [8] [9] Otro hijo, Frank (14), recibió un disparo en el muslo, pero sobrevivió. [8] Un hombre local, George Murray, describió las consecuencias del ataque: "Uno de los tres policías tenía revólveres y los otros dos tenían pistolas. Estos hombres salieron. Inmediatamente después, siete hombres armados, cinco con uniforme de policía y dos con ropa de civil, entraron". [9] Más tarde esa noche, otro católico, John Mallon (60), fue asesinado a tiros en Skegoneill Avenue. [8]
El diario Irish Independent, con sede en Dublín, escribió que "ni siquiera en el peor estado de terror en el oeste y el sur se había experimentado nunca la situación que ahora prevalece en la capital del Norte". [10] Michael Collins envió un furioso telegrama al Primer Ministro de Irlanda del Norte, James Craig , exigiendo una investigación conjunta sobre los asesinatos de conformidad con la Cláusula 5 del Pacto Craig-Collins , firmado recientemente . Dicha investigación conjunta no se llevó a cabo. [11]
Al igual que en el caso de los asesinatos de McMahon una semana antes, se sospechaba firmemente que un inspector detective de la RIC, John William Nixon , que operaba desde el cuartel de policía de Brown Street, había organizado el ataque. Nixon y varios otros policías no se presentaron al pase de lista en el cuartel inmediatamente después de los asesinatos. [12] Según el escritor histórico irlandés Tim Pat Coogan , "en la atmósfera de la época, ni Craig ni los británicos podían o querían procesar o investigar a esos hombres sin correr el riesgo de una reacción grave entre la policía especial". [12] El obispo (más tarde cardenal) MacRory no tenía dudas de que se había orquestado un encubrimiento en el caso de los asesinatos de Arnon y declaró: "Creo que no se arrestará a ningún hombre". [13]
Según Parkinson, "el sectarismo crudo de muchos actos violentos durante este período no se limitó a incidentes a gran escala como los asesinatos de Arnon Street o McMahon, ni tampoco a ningún grupo político o religioso en particular". [14] Por ejemplo, el día antes de los asesinatos de Arnon Street, se cree que los católicos fueron responsables de lanzar una granada a través de la ventana de la casa del protestante Francis Donnelly, matando a su hijo de dos años, Frank, e hiriendo mortalmente a otro hijo, Joseph (12). [14]
Según el recuento del historiador Robert Lynch, entre 1920 y 1922 murieron en Belfast 464 personas y otras 1.091 resultaron heridas. De los muertos, 159 eran civiles protestantes, 258 civiles católicos, 35 miembros de las fuerzas británicas y 12 voluntarios del IRA. [15]