Arnold Fischel (1830–1894) fue un rabino holandés del siglo XIX muy influyente en la política. Desempeñó un papel decisivo en la modificación de la ley de capellanía militar de los Estados Unidos para permitir la inclusión de capellanes judíos en 1862.
Fischel era oriundo de los Países Bajos y pertenecía a una familia judía asquenazí . Se lo encuentra en Inglaterra en 1849 y durante algunos años más antes de trasladarse a los Estados Unidos.
En marzo de 1849, Fischel habría pronunciado un discurso filológico sobre “la peculiaridad y belleza de la lengua hebrea” ante la Sociedad Literaria y Científica Real de Brighton. [1] Varios meses después, se descubrió que estaba dando otro discurso titulado “La sublimidad de la poesía hebrea en comparación con la de los clásicos griegos y romanos”.
En 1852, Fischel fue elegido para el puesto de profesor en la Congregación Hebrea Antigua de Liverpool. Menos de un mes después, obtuvo el título de reverendo y fue nombrado miembro de la junta directiva del Instituto de Educación Hebrea de Liverpool. [2] En septiembre de 1856, fue llamado a servir como profesor en la Congregación Shearith Israel en la ciudad de Nueva York, puesto que ocuparía por reelección anual hasta octubre de 1861. [2]
En septiembre de 1861, el 65.º Regimiento de Caballería de Pensilvania (también conocido como los Dragones de Cameron) nombró como capellán de su regimiento a un profesor de hebreo judío sefardí, Michael M. Allen. En esa época, los capellanes estadounidenses operaban bajo la autoridad y a voluntad de la Comisión Cristiana de los Estados Unidos, una rama de la YMCA . [3] Cuando la Comisión se enteró de que un hombre judío estaba sirviendo en el regimiento como capellán, exigió su destitución, ya que la ley estadounidense exigía que un capellán fuera un ministro ordenado de "una denominación cristiana".
Allen dimitió a finales de mes y los comandantes de campo del regimiento eligieron a otro judío, esta vez el rabino Arnold Fischel, como su sustituto. La nominación de Fischel fue rechazada por los mismos motivos que la de Allen. El secretario de Guerra, Simon Cameron, envió a Fischel la siguiente notificación:
"Reverendo A. Fischel, rabino, sinagoga judía, Nueva York.
Señor: -- Hemos recibido su comunicación del día 17. En respuesta, se le informa respetuosamente que la Sección 9 de la Ley del Congreso, aprobada el 22 de julio de 1861, dispone que el capellán designado "por el voto de los oficiales de campo y los comandantes de compañía debe ser un ministro ordenado regular de alguna denominación cristiana". La Sección 7 de la Ley del Congreso, aprobada el 3 de agosto de 1861, también contiene una disposición similar. Si no fuera por los impedimentos creados directamente por las disposiciones de estas dos leyes, el Departamento habría considerado favorablemente su solicitud.
Tengo el honor de ser, muy respetuosamente,
Simon Cameron, Secretario de Guerra" [4]
La Junta de Delegados de los Israelitas Americanos invitó a Fischel a presionar bajo su bandera para que se cambiara el lenguaje de las Actas que había dado lugar a su rechazo, y él aceptó de inmediato. Se le concedió una audiencia con el presidente Lincoln para discutir el asunto, y la respuesta de Lincoln fue favorable a la posición del rabino. Fischel escribió sobre la reunión que Lincoln "admitió plenamente la justicia de mis comentarios... y estuvo de acuerdo en que se debía hacer algo para resolver este caso". [5] [6]
Finalmente logró que el Congreso cambiara la palabra "cristiano" por "religioso", y posteriormente se instalaron dos capellanes judíos en el Ejército de la Unión: el rabino Jacob Frankel como capellán del hospital militar en Filadelfia en septiembre de 1862 y el reverendo Ferdinand Leopold Sarner como capellán del regimiento del 54.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York el 10 de abril de 1863. [7]
Fischel entrevistó a un gran número de soldados judíos del Ejército de la Unión y descubrió que había muchos más soldados de los que se sabía. En una carta a Henry I. Hart, entonces presidente de la Junta de Delegados de los Israelitas Americanos , escribió : "Por regla general, no se los conoce como judíos, pero cientos de personas con las que he conversado expresan su ansiedad y la esperanza de que se pueda hacer algo por ellos, de modo que en caso de enfermedad o muerte, no queden a merced de extraños". [8]
Tras completar con éxito su tarea de cabildeo, la junta de delegados nombró a Fischel para servir como capellán civil en la región de Potomac a cambio de un estipendio de gastos de 20 dólares por semana.
Fischel regresó a Inglaterra a fines de 1862 debido a que la Junta de Delegados no podía seguir contribuyendo a sus gastos, que ascendían al doble de su estipendio. Permaneció en los Países Bajos hasta su muerte en 1894. [9]