Royal Air Force Watchfield o más simplemente RAF Watchfield es una antigua estación de la Royal Air Force , inaugurada en Inglaterra en 1940, justo al norte de la aldea de Watchfield (en ese momento en Berkshire, ahora en Oxfordshire). Sus ciudades más cercanas eran Highworth , Wiltshire, 3 millas (5 km) al oeste, y Faringdon , Oxfordshire, 3,5 millas (6 km) al noreste.
El aeródromo tenía pistas de césped y fue operado por la RAF hasta 1950, [1] después de lo cual fue utilizado por el Ejército para el entrenamiento de paracaídas y el desarrollo del lanzamiento aéreo de vehículos, con aviones volando desde RAF Abingdon y utilizando el antiguo aeródromo como zona de lanzamiento. . En 1961 se formó allí la 16ª empresa Parachute Heavy Drop ( RAOC ). Esta empresa se trasladó a RAF Hullavington en febrero de 1971 y el sitio se cerró en 1972. [2]
El aeródromo fue utilizado por varias unidades, incluida la Escuela de Navegación de Observadores Aéreos No. 4 de la RAF (que vino de RAF Ansty ) entre el 20 de julio de 1940 y el 30 de agosto de 1941, volando el de Havilland Tiger Moth . La Escuela de Navegación de Observadores Aéreos No. 11 de la RAF también se unió el 20 de julio de 1940, pero se fue el 19 de julio de 1941. [1]
Unidades de mantenimiento como la Unidad de Mantenimiento No. 5 de la RAF utilizaron el aeródromo de forma temporal. Fue un subsitio de la Unidad de Mantenimiento No. 7 de la RAF entre septiembre y noviembre de 1940. El Grupo del Grupo No. 50 de la RAF también estuvo presente durante 1940. [1]
La Escuela Primaria de Entrenamiento de Vuelo No. 3 de la RAF de RAF Hamble estuvo presente por un corto tiempo y llegó el 20 de julio de 1940. [3]
RAF Watchfield se utilizó como uno de los primeros aeródromos que enseñaba aproximación ciega/haz, lo que significaba que cuando ningún otro avión volaba en el país debido al clima, los aviones de Watchfield volaban constantemente, enseñando a los pilotos cómo aterrizar en condiciones peligrosas. La primera unidad que utilizó la estación para este propósito fue la Escuela de aproximación para ciegos de la RAF entre el 28 de septiembre de 1940 y 1941, que se convirtió en la Escuela de aproximación para ciegos número 1 de la RAF entre 1941 y el 31 de octubre de 1941 y, a su vez, en la Escuela de aproximación para ciegos número 1 de la RAF , que operado entre el 31 de octubre de 1941 y el 31 de diciembre de 1946. [1]
Unidades de aproximación de haz más pequeñas también utilizaron el aeródromo, como el Vuelo de calibración de aproximación ciega de la RAF entre el 12 de julio y octubre de 1941, convirtiéndose en el Vuelo de calibración de aproximación de haz de la RAF que operó entre octubre de 1941 y el 3 de julio de 1942. La Escuela de aproximación de haz número 1 de la RAF ayudó a crear una Beam Approach Technical Training School RAF que operó entre octubre de 1942 y 4 de diciembre de 1943, y Beam Approach Development Unit RAF que operó entre el 4 de octubre de 1942 y el 12 de abril de 1943. [1]
La Escuela de Control de Tráfico Aéreo utilizó Watchfield entre el 1 de noviembre de 1946 y el 10 de febrero de 1950 antes de trasladarse a RAF Shawbury . [4]
Después del cierre por parte de la RAF en 1950, el sitio pasó a llamarse Campamento de Arnhem . Se utilizó para el entrenamiento de paracaídas con saltos desde globos atados y para el desarrollo de la "plataforma de tensión media" (MSP), que fue la base para lanzar desde el aire un Land Rover y un remolque militares, y más tarde otros vehículos militares. El sitio también se utilizó para empacar artículos para envío y lanzamiento aéreo, que luego se transportaban en camión a aeródromos de la RAF como RAF Abingdon.
Las unidades en Watchfield en la década de 1950 incluían 47 RASC de la compañía y una unidad de entrenamiento de despacho aéreo. En 1960, se formó 1 Organización de Apoyo Aéreo del Ejército (1 AASO) con su cuartel general en Watchfield, y se unieron a ella 47 Compañías y 22 Compañías. [5] También en el Campamento de Arnhem en la década de 1950 estaba la 2.ª Compañía de Mantenimiento Aéreo RAOC , que se convirtió en la 2.ª Compañía Aerotransportada RAOC. El 16 de diciembre de 1961 se formó la 16 Parachute Heavy Drop Company de la RAOC, y Watchfield siguió siendo su base hasta 1971.
Entre el 23 y el 31 de agosto de 1975, el antiguo aeródromo fue sede del "People's Free Festival" (también llamado "Watchfield Free Festival" [6] ), un festival de rock gratuito sucesor de los Windsor Free Festivals de los años anteriores que terminaron. en los disturbios de 1974. Las autoridades ofrecieron a los organizadores el antiguo aeródromo como nuevo lugar. El acto principal en 1975 fue Hawkwind .
El sitio se utiliza actualmente para un parque eólico llamado Westmill Wind Farm, que es propiedad de Westmill Wind Farm Co-operative . [2]