El programa Armed Overwatch es un esfuerzo lanzado por el Comando de Operaciones Especiales de EE. UU. para comprar aproximadamente 75 aviones tripulados de ala fija para realizar misiones de apoyo aéreo cercano , ataques de precisión y ISR . [1] Se seleccionó el sistema Air Tractor-L3Harris AT-802U Sky Warden para ofrecer esta capacidad. [2]
SOCOM planea utilizar el sistema como reemplazo del avión U-28A Draco para vuelos de inteligencia, vigilancia y reconocimiento en áreas remotas. Los U-28A llegarán pronto al final de su vida útil, por lo que el programa Armed Overwatch se está llevando a cabo rápidamente, con el objetivo de seleccionar un diseño, volver a capacitar a las tripulaciones y desplegar el nuevo avión sin causar "una disminución en la capacidad en el campo de batalla". ". [3]
Armed Overwatch y sus programas predecesores son distintos del programa Light Air Support , una competencia de la Fuerza Aérea de EE. UU. para seleccionar un avión de ataque turbohélice para uso de la Fuerza Aérea Afgana , no de las fuerzas estadounidenses. [4]
Las operaciones Libertad Duradera y Libertad Iraquí demostraron que los operadores especiales estadounidenses tenían una necesidad urgente de aviones de vigilancia que pudieran volar desde aeródromos más austeros que los necesarios para los aviones de combate modernos. Para satisfacer esta necesidad, en 2006, el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea compró un lote de 28 aviones comerciales turbohélice Pilatus PC-12 , que fueron modificados, cargados con sensores y equipos de comunicación, y designados U-28A. [5] De 2009 a 2020, la Fuerza Aérea de EE. UU. jugó con la idea de comprar una pequeña flota de aviones de ataque ligero/reconocimiento armado para proporcionar apoyo aéreo a las fuerzas terrestres durante las operaciones COIN . Además de completar misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento, el avión previsto podría completar ataques aéreos para operadores especiales y fuerzas convencionales a una fracción del costo de los cazas polivalentes (como el F-15E y el F-16). aviones de ataque a reacción (como el A-10) o cazas furtivos (como el F-22 y el F-35). En diciembre de 2011, la Fuerza Aérea seleccionó el Embraer A-29 Super Tucano en lugar del AT-6B Wolverine de Beechcraft . [6] La oposición del Congreso, encabezada por aliados de Beechcraft, con sede en Kansas, bloqueó repetidamente los intentos iniciales de compra y, a pesar de varios experimentos alentadores, el programa no logró recuperar su impulso. [7] La Fuerza Aérea finalmente canceló el programa a principios de 2020. [8] [9] El Comando de Operaciones Especiales de EE. UU. , que había presionado durante mucho tiempo para el programa de Ataque Ligero/Reconocimiento Armado, lanzó la iniciativa Armed Overwatch como resultado. [10] [11]
Tras la desaparición del programa de Ataque Ligero/Reconocimiento Armado de la Fuerza Aérea, AFSOC decidió lanzar su propio programa para centrarse en obtener y desplegar un avión multimisión para satisfacer las necesidades de SOCOM en un espacio aéreo no disputado. Aunque la NDAA del año fiscal 2020 autorizó a SOCOM a tomar el control del programa existente de Ataque Ligero/Reconocimiento Armado de la Fuerza Aérea, Armed Overwatch es un esfuerzo completamente independiente. [12] [1] A diferencia de los esfuerzos de ataque ligero anteriores de la Fuerza Aérea, que buscaban principalmente un avión de ataque turbohélice para llevar a cabo misiones de apoyo aéreo cercano para las fuerzas terrestres convencionales, el programa Armed Overwatch se centra en aviones que pueden proporcionar a pequeños equipos de operaciones especiales la Soporte de comunicación e ISR proporcionado actualmente por el U-28A Draco, así como apoyo aéreo cercano. [13]
A principios de marzo de 2020, más de 50 empresas asistieron a un evento del día de la industria para reunirse con funcionarios de SOCOM. Aunque SOCOM no revelará qué compañías están presentando aviones para el programa, cuatro (Sierra Nevada Corp., Textron, Air Tractor y Leidos) han indicado que están presentando diseños para su consideración. [14]
Si bien la solicitud de presupuesto del Pentágono para el año fiscal 2021 buscaba $106 millones para comprar un lote inicial de cinco aviones, los retrasos relacionados con el COVID , así como un mayor escrutinio del Congreso, han retrasado el programa. [9] [15] A partir de febrero de 2021, AFSOC planea realizar demostraciones de vuelo en el verano de 2021, y las adquisiciones comenzarán en el año fiscal 2022. [16]
El 6 de abril, SOCOM publicó un "Acuerdo de otra autoridad transaccional (OTA) del Programa Armed Overwatch para un proyecto prototipo", que detalla el plan de tres fases de SOCOM para evaluar a los participantes. La Fase 1 requiere que los proveedores interesados presenten un Aviso de Intención y un "documento técnico" que describa su propuesta. La Fase 2 consistirá en una "inmersión profunda del ofertante", durante la cual un equipo de evaluación gubernamental visitará las instalaciones de cada contratista solicitante y llevará a cabo una sesión individual de dos días con representantes de la empresa. Esta información se utilizará para evaluar el costo probable de vida útil de cada programa, así como la capacidad de cada solicitante para producir aeronaves que cumplan con los requisitos de SOCOM de manera oportuna. Después de la Fase 1 y la Fase 2, se adjudicará un contrato a hasta cuatro proveedores evaluados favorablemente, lo que le otorgará al proveedor hasta $4,000,000 para participar en las demostraciones de la Fase 3. La Fase 3 requiere que cada solicitante proporcione demostraciones de vuelo de su avión y detalle su plan para entregar "hasta 75 aviones en un período de 5 a 7 años". [17] Las demostraciones de vuelo de la Fase 3 están actualmente programadas para noviembre de 2020. SOCOM anticipa que todo el proceso de evaluación se completará "el 1 de abril de 2021 o alrededor de esa fecha". [18]
Un borrador de la NDAA de 2021 aprobado por el Comité de Servicios Armados del Senado describe el proyecto Armed Overwatch como un programa de "bajo rendimiento" y prohíbe la compra de cualquier avión como parte del esfuerzo, al mismo tiempo que impide que SOCOM retire el U-28A Draco. o cualquier otro avión ISR tripulado. [19] De manera similar, el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes propuso recortar la financiación para el esfuerzo en 80.000.000 de dólares. [20] El Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, en su proyecto de ley de asignaciones para el año fiscal 2021, propuso asignar una cantidad no especificada de fondos para "un nuevo comienzo para el Programa de Vigilancia Armada de SOCOM". [15]
En febrero de 2021, el comandante del AFSOC, el teniente general James Slife, anunció que, a pesar de los retrasos debido a COVID y un mayor escrutinio por parte del Congreso, el AFSOC procedería con una demostración aérea de los competidores de Armed Overwatch en el verano de 2021. Indicó que estaba "cautelosamente optimista" de que la AFSOC recopilaría los datos que necesitaban del experimento y podría proporcionar a los comités del Congreso la información que necesitaban para asegurar la financiación para las adquisiciones a partir del año fiscal 2022. [16]
El programa Armed Overwatch es el séptimo esfuerzo del ejército de los EE. UU. para evaluar o comprar aviones turbohélice comerciales listos para usar para tareas de reconocimiento y ataque en los últimos catorce años: sigue a la prueba de combate Imminent Fury de la Marina de los EE. UU. (2008), [ 21] el programa de ataque ligero/reconocimiento armado de la Fuerza Aérea de EE. UU. (LAAR, 2009-2012), [22] los experimentos de ataque ligero anónimos de la Guardia Nacional Aérea (2010), [23] la prueba de combate Combat Dragon II de la Armada de EE. UU. (2015), [24] Programa de apoyo de ataque ligero para operaciones especiales del SOCOM de EE. UU. (LASSO, 2017), [25] y Experimento de ataque ligero de la Fuerza Aérea de EE. UU. (OA-X, 2017-2020). [9]
En abril de 2022, se informó que Armed Overwatch se había convertido en un Programa de Registro oficial , ya que el presupuesto de defensa del año fiscal 2022 incluía 170.000.000 de dólares para la compra de seis aviones. [26] En su testimonio del 27 de abril ante el Comité de Servicios Armados del Senado, el Teniente General Slife declaró que SOCOM decidiría sobre una fuente para estos aviones dentro de "semanas", diciendo "este verano espero ver la adjudicación del contrato". [27] [28] Estos aviones iniciales, junto con nueve adicionales solicitados como parte del presupuesto de defensa del año fiscal 2023, formarán parte de un lote de producción inicial de bajo ritmo, que se utilizará principalmente para pruebas y evaluaciones operativas. [29] SOCOM anticipa que esto conducirá a la adjudicación de un contrato de producción a tarifa completa en el cuarto trimestre del año fiscal 2024. [30]
El 14 de mayo de 2021, SOCOM anunció que se habían adjudicado contratos a cinco empresas, por un total de 19.200.000 dólares, para producir prototipos de aviones para su evaluación. [31] En noviembre de ese año, SOCOM había reducido su enfoque a solo tres diseños. [32]
Basado en el exitoso avión de entrenamiento T-6 Texan II de Beechcraft, el AT-6 incluye sensores adicionales, equipos de comunicaciones y puntos de anclaje para armas. El AT-6 fue uno de los dos finalistas del programa Light Attack/Armed Reconnaissance. [33] [34] Aunque las únicas ventas de AT-6 en EE. UU. hasta ahora han sido para evaluación por parte de la Fuerza Aérea de EE. UU., cientos de entrenadores T-6A y T-6B están en servicio con la Fuerza Aérea y la Marina de EE. UU., respectivamente. [35] [36]
Esencialmente un C-145A Combat Coyote mejorado , en sí mismo una versión del PZL M28 Skytruck de fabricación polaca . Si bien el C-145A es un avión de carga ligero con capacidad STOL operado en pequeñas cantidades por AFSOC, el MC-145B agrega sensores, equipos de comunicación y armas, lo que le permite completar misiones ISR y CAS. [37] [31]
Una variante armada del exitoso fumigador AT-802. Se han entregado 24 AT-802 armados a los Emiratos Árabes Unidos, algunos de los cuales han sido prestados a la Fuerza Aérea Yemení y utilizados en ataques aéreos. [38] [39]
Diseñado originalmente por Paramount Group en Sudáfrica como AHRLAC, el Bronco II es un nuevo avión diseñado desde el principio para apoyo aéreo cercano, en lugar de ser modificado a partir de un diseño existente, como sus competidores. A pesar del nombre "Bronco II", el avión es un diseño nuevo, no un descendiente de su homónimo, el OV-10 Bronco . El Bronco II no tiene operadores conocidos. [40] [41] [42]
Una versión modificada fabricada en Estados Unidos del Embraer EMB 314 Super Tucano. El A-29 fue uno de los dos finalistas del programa Light Attack/Armed Reconnaissance y el ganador de un contrato estadounidense para proporcionar aviones y entrenamiento para la Fuerza Aérea Afgana. La Fuerza Aérea de Nigeria también compró 12 A-29. [43] [44]
Si bien Sierra Nevada Corp. inicialmente indicó que ingresarían el A-29 para el programa Armed Overwatch, al A-29 no se le adjudicó un contrato para un prototipo. Sierra Nevada Corp. parece haber abandonado sus esfuerzos por comercializar el avión a AFSOC, centrándose en su lugar en su MC-145B.
Basado en el Cessna 208 Caravan, el MC-208 Guardian es una variante multifunción equipada con sensores de vigilancia, aviónica, puntos de anclaje para armas y sistemas de armas adicionales. El MC-208 Caravan puede armarse con hasta ocho misiles Hellfire y hasta 28 cohetes guiados por láser Advanced Precision Kill Weapon Systems (APKWS) para objetivos más pequeños. [45] [46]
La selección del sistema Air Tractor/L3Harris AT-802U Sky Warden se anunció en agosto de 2022. [2] [47]
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