Un arma tectónica es un dispositivo o sistema hipotético que podría provocar terremotos , erupciones volcánicas u otros eventos sísmicos en lugares específicos al interferir con los procesos geológicos naturales de la Tierra. Fue definida en 1992 por Aleksey Vsevolodovich Nikolayev, miembro correspondiente de la Academia Rusa de Ciencias : "Un arma tectónica o sísmica sería el uso de la energía tectónica acumulada de las capas más profundas de la Tierra para inducir un terremoto destructivo". [1] Añadió que "es extremadamente dudoso fijarse el objetivo de inducir un terremoto". Aunque no se sabe que se haya construido ningún dispositivo de este tipo, las armas tectónicas han aparecido ocasionalmente como recursos argumentales en obras de ficción.
En teoría, un arma tectónica funciona creando una poderosa carga de energía elástica en forma de volumen deformado de la corteza terrestre en una región de actividad tectónica. [2] Esto luego se convierte en un terremoto una vez que es desencadenado por una explosión nuclear en el epicentro o un gran pulso eléctrico. [2]
Aunque una explosión nuclear puede provocar un terremoto a unas pocas decenas de kilómetros, los terremotos inducidos por explosiones han sido mucho más pequeños que la explosión. [3] Un estudio sobre la posible correlación entre grandes pruebas nucleares en el sitio de pruebas de Nevada y terremotos a cientos de kilómetros de distancia en California no encontró picos de sismicidad en el momento de las explosiones. [4]
En 1968, una prueba nuclear subterránea de un megatón , irónicamente denominada Faultless, provocó un deslizamiento de la superficie claramente visible a una distancia de hasta 40 km. [3] El Servicio Geológico de los Estados Unidos afirmó que produjo una nueva ruptura de la falla de unos 1.200 metros de longitud. [4] Se ha sugerido que un terremoto de 1998 en Afganistán fue provocado por pruebas termonucleares que se habían llevado a cabo en sitios de prueba en India y Pakistán entre dos y veinte días antes; [5] sin embargo, el Servicio Geológico de los Estados Unidos concluyó a partir de los datos que "no hay evidencia de una conexión causal entre las pruebas nucleares y el gran terremoto en Afganistán y es pura coincidencia que ocurrieran cerca en tiempo y lugar". [4]
Roger Clark, profesor de geofísica en la Universidad de Leeds , dijo en la revista Nature en 1996, en respuesta a un artículo de prensa que decía que había habido dos programas soviéticos secretos, "Mercury" y "Volcano", destinados a desarrollar un "arma tectónica" que pudiera provocar terremotos a gran distancia manipulando el electromagnetismo, que "no creemos que sea imposible o erróneo, pero la experiencia pasada sugiere que es muy improbable". Según Nature, estos programas habían sido "conocidos extraoficialmente por los geofísicos occidentales durante varios años". Según la historia, el programa Mercury comenzó en 1987, se llevaron a cabo tres pruebas en Kirguistán y la última prueba de Volcano tuvo lugar en 1992. [6]
Tales armas, independientemente de si existen o no o de si son factibles, son motivo de preocupación en los círculos oficiales. Por ejemplo, el Secretario de Defensa de los Estados Unidos, William S. Cohen , dijo el 28 de abril de 1997 en la Conferencia sobre Terrorismo, Armas de Destrucción Masiva y Estrategia de los Estados Unidos, celebrada en la Universidad de Georgia , al hablar de los peligros de las falsas amenazas: "Otros están recurriendo incluso a un tipo de terrorismo ecológico mediante el cual pueden alterar el clima, provocar terremotos y volcanes a distancia mediante el uso de ondas electromagnéticas". [7]
El fallido programa neozelandés Project Seal, durante la Segunda Guerra Mundial , intentó crear una bomba anti-tsunami que generara olas de tsunami como arma. En 1999 se informó que una bomba de ese tipo podría ser viable. [8]
Nikola Tesla afirmó que un pequeño oscilador mecánico a vapor (algo que "podrías llevar en el bolsillo de tu abrigo") con el que estaba experimentando en 1898 producía efectos similares a los de un terremoto, pero esto nunca se ha replicado. El programa de televisión MythBusters , en el episodio 60 de 2006, "Earthquake Machine", creó una pequeña máquina que utilizaba un actuador lineal electromagnético controlado por computadora especialmente diseñado en lugar de vapor; producía vibraciones en una gran estructura detectables a cientos de pies de distancia, pero sin temblores significativos. Su juicio fue que la prueba con su versión del oscilador desmintió el mito. [9]
La Convención de 1978 sobre la Prohibición de Utilizar Técnicas de Modificación Ambiental con Fines Militares u Otros Fines Hostil es un tratado internacional ratificado por 75 Estados y firmado por otros 17, que prohíbe el uso de técnicas de modificación ambiental para provocar terremotos y tsunamis , entre otros fenómenos. [10]
Después de fenómenos tectónicos naturales como el terremoto de Haití de 2010 , a menudo surgen teorías conspirativas , generalmente relacionadas con las fuerzas armadas de los Estados Unidos y la antigua Unión Soviética (URSS), aunque no se presentan pruebas . Después del terremoto de Haití, se informó ampliamente que el presidente Hugo Chávez de Venezuela hizo acusaciones sin fundamento de que había sido causado por la prueba de un arma tectónica estadounidense. [11] El periódico Komsomolskaya Pravda de Moscú informó en la página 1 del 30 de mayo de 1992 que "en realidad se desarrolló un arma geofísica o tectónica en la URSS a pesar de la Convención de la ONU", pero que el sismólogo jefe, el general de división V Bochrov del Ministerio de Defensa de la URSS , rechazó categóricamente cualquier indicio sobre la existencia de armas tectónicas. [12] El 8 de febrero de 2023, la senadora rumana Diana Iovanovici Șoșoacă acusó a los Estados Unidos de haber causado los terremotos de Turquía y Siria de 2023 utilizando un arma sísmica. [13]
Aunque las bombas británicas Tallboy y Grand Slam de la Segunda Guerra Mundial se llamaban bombas sísmicas , el nombre provenía de su forma de destruir objetivos muy endurecidos al sacudir sus cimientos como lo haría un terremoto; nunca tuvieron la intención de causar un terremoto real.