El M231 Firing Port Weapon ( FPW ) es una versión adaptada del fusil de asalto M16 para disparar desde las troneras del M2 Bradley . El M16, el arma de infantería estándar de la época, era demasiado largo para su uso en un APC "abrochado", por lo que se desarrolló el FPW para proporcionar un arma adecuada para esta función. Diseñado por el Rock Island Arsenal , el M231 FPW sigue en servicio. Se han eliminado todas las troneras del Bradley, excepto las dos traseras.
En 1972 se empezó a trabajar en un arma con puerto de disparo específico para acompañar al programa de vehículos de combate de infantería mecanizada (MICV, por sus siglas en inglés), que también comenzó en esa época. Uno de los requisitos de estos vehículos era tener puertos de disparo para las tropas que viajaban en su interior, por lo que se decidió que también se desarrollaría un arma específica. El Arsenal de Rock Island encabezó el proyecto trabajando con la metralleta M3 (una SMG de la Segunda Guerra Mundial), un arma con puerto de disparo creada por Heckler & Koch basada en la HK33 y un arma con patrón de fusil M16 modificado .
Las características del M16 eran las más prometedoras y en 1974 se lo denominó XM231. Colt recibió el contrato y continuó trabajando en el diseño. En 1979, el arma finalizada se adoptó como M231.
Aunque la mayoría de los puertos del Bradley AFV han sido eliminados desde entonces, estas armas se mantienen y las tripulaciones las utilizan para defensa propia, situaciones de combate cuerpo a cuerpo y para disparar desde los puertos de disparo de la puerta trasera según lo previsto.
El M231 es diferente en muchos aspectos de un M16 estándar. El Rock Island Arsenal FPW original disparaba a cerrojo abierto, con una cadencia de disparo extremadamente alta (1200 rpm). El Colt XM231 introdujo un conjunto especial de amortiguador y resorte, con tres resortes anidados uno dentro del otro. Esto se hizo para permitir que la cadencia de disparo se redujera a 1050 rpm, para evitar el riesgo de que los soldados abrieran fuego desde el vehículo en movimiento y agotaran su cargador antes de que el arma fuera dirigida al objetivo. El Rock Island FPW original tenía un cañón de 11 pulgadas (280 mm), mientras que los prototipos Colt y el M231 de producción tenían cañones de 15,6 pulgadas (396 mm).
Inicialmente, los FPW no tenían mecanismo de bloqueo y tenían miras abatibles, junto con una culata de alambre de metal similar a la del subfusil M3, para permitir que el arma se usara fuera del vehículo de manera más efectiva. Más tarde, esto se abandonó y se introdujo un nuevo guardamanos con un mecanismo de bloqueo de tipo tornillo para fijar el arma en el puerto. Los últimos XM231 tampoco tenían miras traseras.
Cuando se terminó de fabricar el M231, se eliminó la culata de alambre, ya que el arma tenía tendencia a soltarse de la tronera de disparo y se consideró que la culata era peligrosa en los confines del vehículo. O, alternativamente, los funcionarios del ejército omitieron la característica para disuadir a las tropas de emplear el M231 en lugar de los fusiles M16 de serie. Asimismo, se eliminó del diseño el mecanismo previsto para reducir la cadencia de disparo, con lo que la cadencia de fuego volvió a alcanzar una velocidad de 1100 a 1200 disparos por minuto.
Estas armas sólo pueden disparar de forma totalmente automática, con una placa lateral especial montada en el interior del cajón de mecanismos inferior y un selector que sólo tiene posiciones de "seguro" y "automático". Estas armas mantienen un 65% de piezas en común con los fusiles M16 estándar. Sólo se autorizó el uso operativo del proyectil trazador M196, mientras que el proyectil de fogueo M199 y el proyectil de fogueo M200 se utilizaron para entrenamiento. En caso de emergencia, se debía utilizar munición esférica M193. Nunca se debían utilizar los proyectiles trazadores M855, más pesados, ni el proyectil esférica M856. [1]
Oficialmente, la FPW no debía utilizarse separada del vehículo original, a menos que se tratara de una emergencia. El manual del operador enumera cuatro precauciones que se deben tomar para utilizar el arma fuera del vehículo. Entre ellas, se incluye una nota sobre la elevación excesiva de la boca del arma durante el disparo, que el collar del cañón se calentaría al disparar y no se debería tocar, que se debería usar protección auditiva y, por último, que se debería instalar una bolsa de recogida de latón o un sistema de manguera de evacuación. [2]
