La producción de arroz a gran escala en el estado de Arkansas se convirtió en una industria importante a finales del siglo XIX y principios del XX con su propagación a gran escala dentro del estado por el empresario WH Fuller alrededor de 1896. [2] Arkansas ha sido históricamente el mayor productor de arroz en todos los Estados Unidos , y representó casi el 45% de la producción de arroz de EE. UU. en 2001, [3] así como poco menos de la mitad del número total de acres de arroz cosechados en todo el país. [4] Gran parte del arroz de Arkansas se cultiva en la parte este-central del estado, donde requiere casi tres veces más cantidad de agua de riego que las once pulgadas promedio que la región recibe durante la temporada de crecimiento. [5] En las áreas de menor precipitación, o donde el arroz rojo maleza es un problema significativo, los agricultores siguen una "rotación antigua" de tres años y tres fases de arroz-soja-soja. Sin embargo, la mayoría de los productores de arroz de Arkansas siguen una rotación de cultivos de dos años y dos fases de arroz después de la soja . [3]
Los orígenes del cultivo de arroz en el estado de Arkansas, así como en toda la región de Grand Prairie, se atribuyen generalmente al traslado del empresario de Nebraska WH Fuller al condado de Lonoke , Arkansas, y la posterior plantación de arroz en toda la región. La idea de plantar arroz en Arkansas se le ocurrió a Fuller en agosto de 1896, cuando viajaba a Luisiana con su compañero Hewit Puryear para una expedición de caza. Durante su viaje a caballo y en carreta, los dos hombres quedaron especialmente cautivados por un campo de arroz en la ciudad de Crowley , en el sur de Luisiana . Fue frente a estos campos donde Fuller se dio cuenta de que "... tendríamos una buena zona de arroz si tuviéramos agua. En ese momento no había pozos [cerca de Crowley], pero estaban hablando de hacer pozos, lo que me dio la idea de tener pozos aquí". Fuller tuvo éxito inicialmente, pero más tarde se dio cuenta de que aún no dominaba las técnicas de cultivo de arroz, por lo que en 1898 se embarcó con su compañero agricultor de Nebraska, John Morris, de regreso a Luisiana para perfeccionar estas técnicas. Fuller regresó a Arkansas en 1903 como un maestro en el cultivo del arroz, sembrando acres de él en 1904, de los cuales cosechó más de 5.000 fanegas. [5]
La cosecha anual de arroz de Arkansas es fundamental para la economía del estado , ya que aporta más de 6 mil millones de dólares a la economía del estado cada año y representa más de 25 000 puestos de trabajo. [2] Al ser un sistema tan grande con muchos factores interrelacionados, los factores que afectan la rentabilidad del arroz de Arkansas son diversos y numerosos. Por ejemplo, los márgenes de ganancia de los productores de arroz de Arkansas se ven directamente afectados por los precios agrícolas internos, que a su vez están firmemente conectados con los precios del mercado mundial. Junto con esto, los pagos del gobierno también afectan directamente los ingresos agrícolas de Arkansas y, a su vez, la calidad de la cosecha/su rentabilidad debido a los programas y métodos que el gobierno fomenta (como la mezcla de cultivos como una forma de gestionar el riesgo). El rendimiento económico de los cultivos de arroz en Arkansas varía notablemente según la variedad cultivada, los métodos de rotación de cultivos, la región del estado en la que se cultiva, los métodos de cultivo, etc. Por ejemplo, "el arroz continuo produjo los mayores rendimientos brutos [de 2000 a 2001] por hectárea en promedio, que oscilaron entre $ 936,94 ha −1 y $ 1195,83 ha −1 ", mientras que "la rotación arroz-maíz produjo los rendimientos brutos más bajos en promedio", con solo $ 749,24 ha −1 a $ 1003,79 ha −1 . [3]
De todos los estados productores de arroz, Arkansas sigue siendo el más grande en términos de acres de arroz plantados así como de producción. En 2003, Arkansas tenía 1.466.600 acres plantados con arroz. California y Luisiana , los dos estados que le siguen a Arkansas en estas categorías, tenían sólo 509.000 y 455.000 acres de arroz bajo cultivo en el mismo año, respectivamente. Los cinco condados con mayor producción de arroz en el estado de Arkansas fueron Poinsett (134.944 acres cosechados), Arkansas (117.675 acres cosechados), Cross (106.254 acres cosechados), Jackson (101.762 acres cosechados) y Lawrence (99.480 acres cosechados) en el año 2003, lo que representó casi el 36% de la superficie total del estado dedicada a la producción de arroz. [7]
El arroz es un cultivo que requiere una gran cantidad de agua, por lo que requiere bastante riego "que debe obtenerse de otras fuentes". [5] Sin embargo, los productores de arroz de Arkansas han adoptado prácticas de riego que ahorran agua, en las que se pueden utilizar las pendientes naturales y la profundidad del suelo para retener el agua. Uno de esos métodos que están adoptando cada vez más los productores de arroz de Arkansas es el cultivo de arroz en diques rectos. [8] Otros métodos comunes de riego incluyen la inundación/ diques , de los cuales se irrigaron 1.089.036 acres de arroz (74,9% de la superficie total) en el año 2003, así como la inundación/entradas múltiples, de los cuales se irrigaron 361.168 acres (24,8% de la superficie total) en el mismo año. [7]
El arroz de Arkansas se cultiva típicamente en hileras perforadas, que se inundan en la etapa de cuatro a seis hojas (generalmente cuatro a cinco semanas después de la siembra), bajo un cultivo de semillas secas. [9] Muchos productores de arroz de Arkansas aún dependen de métodos de labranza convencionales para plantar su arroz, como el agricultor Dow Brantley de England, Arkansas, quien informó en 2005 que "todavía planta alrededor del 20 por ciento de su cosecha de arroz de 1200 acres con métodos de labranza convencionales". Al plantar la mayoría de su arroz sin métodos de labranza, Brantley ha descubierto que "las ventajas del arroz con labranza reducida... incluyen: menores costos de producción, más ganancias por acre, menor demanda de mano de obra (la misma mano de obra maneja más acres), menos desgaste en el equipo, más residuos (que ayudan a producir más algodón) y menos presión sobre el arroz rojo, especialmente con arroz continuo". [10]
Al igual que con muchos temas relacionados con el cultivo de arroz en Arkansas, las tasas y los métodos de fertilización varían dependiendo de una serie de factores. La fertilización con nitrógeno , como ocurre con muchos cultivos que se cultivan en los Estados Unidos, a menudo desempeña un papel importante en el crecimiento del arroz en Arkansas. La División de Agricultura de la Universidad de Arkansas (UADA) sugiere diferentes cantidades de adición de nitrógeno al suelo dependiendo de factores como el tipo de suelo, la variedad de arroz que se cultiva, la rotación de cultivos, etc. Por ejemplo, la UADA recomienda 150 lb. N/acre ("esta recomendación es para el nitrógeno aplicado en una aplicación dividida en 2 o 3 vías donde se aplican 90 lb N/acre antes de la inundación y luego 60 lb N/acre a mitad de temporada") para el arroz Wells cultivado en rotación con soja en suelos limosos/arenosos. Sin embargo, un simple cambio en la textura del suelo de un suelo limoso/arenoso a un suelo arcilloso induce un aumento de 30 lb por acre en la cantidad recomendada de nitrógeno que se debe agregar al suelo. [11]
Las variedades de arroz más importantes que se cultivan en Arkansas, con sus respectivos porcentajes de superficie ocupada en relación con el área total de cultivo de arroz, son: Wells (45,2%), Cocodrie (21,8%), Bengal (11,2%), Francis (6,3%), CL 161 (4,7%) y LaGrue (2,6%). [7] Wells, la variedad de arroz más importante que se cultiva en Arkansas, es un arroz de grano largo desarrollado por la Estación Experimental Agrícola de la Universidad de Arkansas en febrero de 1999 con el fin de aumentar el rendimiento del cultivo. [11] Aunque la variedad Wells de grano largo domina esencialmente los campos de arroz de Arkansas, "Bengal es un arroz de grano medio del sur que tuvo éxito y que se lanzó en 1993 y sigue siendo la variedad de grano medio líder que se cultiva en Arkansas". [13]
Yamada Nishiki es una variedad especial cultivada para la producción de sake. [14]
Varias enfermedades y plagas plantean amenazas al cultivo de arroz en el estado de Arkansas. Uno de esos culpables, Pyricularia grisea , comúnmente conocido como tizón del arroz, es un hongo invasor que se propaga principalmente a través del rastrojo de arroz infectado del año anterior, especies hospedantes relacionadas e incluso, a veces, semillas infectadas. [16] Aunque las epidemias del hongo parecen ser esporádicas (es muy probable que las semillas infectadas expliquen la aleatoriedad en la distribución del tizón del arroz en los campos de arroz de Arkansas), "el tizón del arroz ha causado pérdidas de rendimiento significativas en Arkansas". [16] Otra enfermedad que en realidad es "la segunda en importancia después del tizón del arroz y a menudo rivaliza con él" es el tizón de la vaina , que es un patógeno transmitido por el suelo cuyos síntomas iniciales suelen comenzar con "lesiones en las vainas de las hojas inferiores cuando las plantas están en la etapa de crecimiento de macollamiento tardío o de elongación temprana de los entrenudos". [17] La maleza que representa quizás la mayor amenaza para el arroz de Arkansas es el pasto de corral , debido a su "resistencia generalizada al propanil y al quinclorac, dos de los herbicidas más frecuentemente utilizados ". [9] Junto con esto, "el arroz rojo maleza ( Oryza sativa ) es una maleza problemática en el arroz cultivado", y de los campos de arroz en Arkansas que representan el 50% de la cosecha de arroz del país, "alrededor del 60% de estos... tienen alguna infestación de arroz rojo". [18] Las malezas como el pasto de corral y el arroz rojo maleza a menudo pueden tener efectos perjudiciales para los campos de arroz en todo el estado de Arkansas, lo que representa más de $ 22 millones en pérdidas de rendimiento de cultivos en 1992. [19]