El equipo de fútbol americano Arizona Wildcats de 1986 representó a la Universidad de Arizona durante la temporada de fútbol americano de la División IA de la NCAA de 1986. Fueron entrenados por Larry Smith en su séptima y última temporada. Los Wildcats terminaron la temporada con un récord de 9-3 (5-3 en Pac-10 ) y ganaron el Aloha Bowl contra Carolina del Norte para lograr su primera victoria en un bowl.
Un momento destacado de la temporada fue una sorprendente victoria por 34-17 sobre el rival Arizona State , que le negó a ASU una temporada invicta y la oportunidad de un posible campeonato nacional. El juego también fue conocido por la devolución de una intercepción de Arizona para touchdown que abrió el juego.
Después de la temporada, Smith fue contratado por el rival de la Pac-10, USC, como entrenador principal (ver más abajo). Fue reemplazado por el entrenador de Hawaii, Dick Tomey , quien tuvo una trayectoria exitosa con los Wildcats.
Arizona terminó la temporada de 1985 con un récord de 8-3-1 (5-2 en Pac-10) y empató con Georgia en el Sun Bowl . El equipo entró en 1986 con grandes expectativas, y se les levantó la prohibición de transmisión en vivo luego de las sanciones en su contra desde 1983. También fueron elegibles para ser ubicados en los rankings de la encuesta en la temporada. Además, los Wildcats comenzaron el año en la contienda por el título Pac-10 y el Rose Bowl . [1]
El equipo invicto y undécimo en la clasificación visitó a UCLA en el Rose Bowl. Los Wildcats lideraban 18-0 al principio del partido y parecía que se mantendrían invictos hasta que los Bruins se recuperaron para tomar la delantera antes de que Arizona la recuperara en el cuarto cuarto. Con más de un minuto restante, UCLA se adentró en territorio de Arizona y anotó para recuperar la ventaja para siempre, y Arizona sufrió una dura derrota ante los Bruins por segunda temporada consecutiva y perdió por primera vez en 1986. [4]
El día de regreso a casa, los Wildcats recibieron a USC en un enfrentamiento entre los 20 mejores. Aunque los Wildcats (en el puesto 14) se mantuvieron firmes ante los Trojans (18), su ofensiva no hizo lo suficiente para sumar más puntos y se quedó corta al final. [5] Smith se convertiría en el entrenador de USC después de la temporada (ver a continuación).
en el estadio de Arizona • Tucson, Arizona
En el final de la temporada regular, Arizona recibió al invicto y cuarto clasificado Arizona State en el partido de rivalidad anual. Al entrar al partido, Arizona State ya había asegurado el título de la Pac-10 y un lugar en el Rose Bowl . La defensa de los Wildcats cerró la ofensiva de los Sun Devils durante la mayor parte del partido, incluyendo una parada en la línea de gol en el tercer cuarto. En el cuarto cuarto, ASU, que perdía 24-10, avanzó por el campo e intentó reducir la ventaja de Arizona. El mariscal de campo Jeff Van Raaphorst retrocedió y lanzó un pase a la zona de anotación. Sin embargo, el safety de los Wildcats Chuck Cecil interceptó el pase y corrió hacia el otro lado por la línea lateral para una devolución de touchdown de 100 yardas para darle a Arizona una ventaja de 31-10 que hizo que el Arizona Stadium (y Tucson) entraran en un frenesí. La jugada llevó a Arizona a tomar impulso y ASU no se recuperaría de ello durante el resto del juego y los Wildcats ganaron por un marcador de 34-17 y le dieron a los Sun Devils su primera y única derrota de la temporada y terminaron con las posibilidades de ASU de un posible campeonato nacional. [7] [8] [9] Los fanáticos de Arizona a menudo declaran el pick-six de Cecil como el mejor momento en la historia del fútbol de Wildcat y no solo en la rivalidad UA-ASU. [10]
Impulsados por su gran victoria sobre Arizona State, los Wildcats viajaron fuera del país para jugar contra Stanford en Tokio en un enfrentamiento especial. Los Cardinals superaron por poco a Arizona, poniendo fin a la temporada regular. Esta fue la primera y, hasta ahora, la única vez en la historia de los Wildcats en que el equipo jugó un partido fuera de los Estados Unidos. [11]
En el Aloha Bowl en Hawái, Arizona se enfrentó a Carolina del Norte (quienes, al igual que Arizona, son más conocidos por sus prestigiosos programas de baloncesto masculino). Los Wildcats jugaron duro y derrotaron a los Tar Heels para ganar su primer partido de bowl en la historia del programa (los Wildcats no habían ganado en sus apariciones anteriores en bowls, incluido un empate el año anterior). [12] Resultó ser el último partido de Smith como entrenador de Arizona.
Al concluir la temporada, Smith dejó Arizona para aceptar el puesto de entrenador en jefe en la USC, debido a que la tradición futbolística de los Trojans duraba más que la de los Wildcats y que le ofrecerían más dinero ya que Los Ángeles es un mercado mucho más grande que Tucson, y que Arizona no le pagaba tanto como al entrenador. [16]
Para reemplazar a Smith, los Wildcats contrataron al entrenador de Hawaii, Dick Tomey , para hacerse cargo del programa (casualmente, la victoria de Arizona en el Aloha Bowl ocurrió en el campo local de Hawaii). Arizona creía que Tomey construiría una química con los jugadores y ayudaría a reconstruir el equipo después de la partida de Smith. [17] Tomey llevaría a los Wildcats a mayores alturas, resaltadas por una defensa dominante a principios y mediados de la década de 1990. Tomey renunció como entrenador después de la temporada 2000.