El equipo de softbol Arizona Wildcats representa a la Universidad de Arizona en la División I de Softbol de la NCAA. Habiendo ganado ocho campeonatos nacionales (solo superado por UCLA ), el equipo es uno de los más exitosos en la historia de este deporte. Juega sus partidos como local en el Rita Hillenbrand Memorial Stadium en Tucson, Arizona . El equipo fue entrenado anteriormente por Mike Candrea , quien comenzó su carrera como entrenador de la UA en 1986 y anunció su retiro el 8 de junio de 2021. Se retiró como el entrenador con más victorias de todos los tiempos en la historia del softbol universitario con 1,674 victorias, más títulos nacionales universitarios con 8 y la cuarta mayor cantidad de victorias de cualquier entrenador en cualquier deporte de la NCAA. [4]
El 4 de agosto de 2023, Arizona anunció que se uniría a la Conferencia Big 12 junto con Arizona State , Colorado y Utah a partir del año académico 2024-25. [5]
Las Arizona Wildcats comenzaron oficialmente a jugar softbol en 1974 bajo la dirección de la entrenadora Judy Spray en la Conferencia Intermountain. El primer equipo en la historia de la escuela tuvo un récord de 11-3 y participó en la Serie Mundial Universitaria Femenina (WCWS) de la Asociación de Atletismo Intercolegial para Mujeres (AIAW ). La AIAW y la Asociación de Softbol Amateur [3] copatrocinaron la Serie Mundial Universitaria Femenina hasta 1982 (la NCAA celebró un torneo independiente en 1982 cuando comenzó a organizar el softbol femenino). El equipo de 1975 también jugó en la WCWS. En 1977, las Wildcats terminaron en segundo lugar en la WCWS, perdiendo por poco la oportunidad de ganar el torneo. En 1979, el equipo volvió a clasificarse para la WCWS. Sin embargo, después de la temporada de 1979, los Wildcats no lograron llegar a la postemporada nuevamente hasta 1987. De 1981 a 1986, los Wildcats fueron miembros de la Western Collegiate Athletic Association (WCAA), que se renombró a sí misma como Pacific West Conference (PacWest; que no debe confundirse con la actual conferencia NCAA División II ) para su última temporada. [6] La WCAA/PacWest cerró después de la temporada de 1986 cuando la entonces Pac-10, hogar de los cinco miembros finales de PacWest, comenzó a patrocinar deportes femeninos.
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Mike Candrea fue contratado para la temporada de 1986 para desarrollar el programa de las Wildcats. En su primera temporada, las Wildcats ganaron 29 partidos y no llegaron a la postemporada. Sin embargo, en 1987, Arizona ganó 42 partidos y llegó al torneo de la NCAA por primera vez desde que la NCAA comenzó a patrocinar el deporte. En 1988, Candrea guió a las Wildcats a 54 victorias y una aparición en la Serie Mundial Universitaria Femenina , donde el equipo terminó empatado en el tercer lugar. De 1988 a 2003, las Wildcats hicieron dieciséis apariciones consecutivas en la Serie Mundial Universitaria Femenina. La primera temporada de campeonato nacional de Arizona llegó en 1991. Las Wildcats tuvieron un récord de 56-16 ese año. En 1992, las Wildcats ganaron el primer título Pac-10 de la escuela y terminaron en segundo lugar en la Serie Mundial Universitaria Femenina. Los Wildcats continuaron su racha positiva durante la década de 1990 ganando campeonatos nacionales en 1993, 1994, 1996 y 1997. El equipo de 1994 tuvo un récord de 64-3 y ocupó el puesto número 1 durante todo el año. Arizona también se adjudicó el campeonato Pac-10 en 1994, 1995, 1997 y 1998. Los Wildcats experimentaron un éxito continuo en la década de 2000 ganando otro título nacional en 2001 después de terminar ese año con un récord de 65-4. Los Wildcats ganaron los títulos de conferencia de 2001, 2003, 2004, 2005 y 2007. Candrea dejó Arizona para entrenar al equipo nacional de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de 2004 , y Larry Ray fue nombrado entrenador interino para la temporada 2004. El equipo de 2004 ganó 55 juegos, pero perdió contra Oklahoma Sooners en las Regionales, lo que marcó la primera vez desde 1987 que las Wildcats no llegaron a la Serie Mundial Universitaria Femenina. Candrea regresó en 2005, y las Wildcats volvieron nuevamente a Oklahoma City para la Serie Mundial. El equipo de Arizona de 2006 derrotó a Northwestern Wildcats para capturar el séptimo título nacional de las Wildcats y su primero desde 2001. Las Wildcats de 2007 repitieron como campeonas nacionales al derrotar a Tennessee Lady Volunteers en la serie de campeonato después de perder el juego inaugural de la serie. Larry Ray nuevamente fue etiquetado como entrenador interino en 2008 cuando Candrea entrenó al Equipo Nacional de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de 2008. El equipo de 2008 llegó nuevamente a la Serie Mundial Universitaria Femenina terminando empatado en el séptimo lugar en el campo de ocho equipos. Las Wildcats participaron en la Serie Mundial tanto en 2009 como en 2010 terminando empatadas en séptimo y segundo lugar respectivamente. [7] En 2011, los Wildcats fueron eliminados en la Super Regional de la NCAA por los Oklahoma Sooners . [8]
Tras el retiro del ex entrenador en jefe Mike Candrea , Lowe-Nagy fue anunciada como la próxima entrenadora en jefe del programa de softbol Arizona Wildcats. Lowe-Nagy pasó las últimas nueve temporadas con Candrea después de ser jugadora profesional con USSSA Pride e internacionalmente con Team USA , ganando la Medalla de Plata en los Juegos Olímpicos de Verano de 2004. También fue jugadora bajo Candrea, jugando de 2004 a 2007 y tuvo una de las carreras más condecoradas de cualquier jugador en la historia de Arizona. Dos veces campeona nacional en 2006 y 2007, así como numerosos récords de Arizona como: segunda en promedio de bateo (.446), cuarta en hits (351), cuarta en triples (12), séptima en carreras anotadas (242) y primera en bases robadas (156). Fue nombrada por unanimidad la mejor jardinera central de todos los tiempos, tanto por votación de los fanáticos como por el equipo de 7Innings Podcast en su Mejor Equipo de Softbol de Todos los Tiempos. Lowe-Nagy es una de las seis jugadoras de Wildcat en ser nombrada All-American de la NFCA en cada uno de sus cuatro años con el programa y se unió a Leah Braatz (1994, 95, 97, 98) como la única jugadora en la historia de Arizona en ser nombrada miembro del primer equipo All-America los cuatro años. [9]
Arizona ha tenido 57 jugadoras diferentes seleccionadas para equipos All-American por un total de 111 veces. Arizona ha tenido 6 cuatro veces All-Americans (Chellevold, Braatz, Bauer, Hollowell, Lowe y Lastrapes), 9 tres veces All-Americans (Parra, Espinoza, Dalton, O'Brien, McCutcheon, Pineda, Mascarenas, Giordano, Finch y Harper) y 15 dos veces All-Americans. [10] Leticia Pineda se convirtió en la primera jugadora de softbol de la División I en ser nombrada All-American del primer equipo en tres posiciones diferentes: receptora, tercera base y primera base. [11] Leah Braatz se convirtió en la primera All-American del primer equipo de Arizona en cuatro ocasiones. [12] Caitlin Lowe se convirtió en la segunda jugadora de Arizona en ser All-American del primer equipo en cuatro ocasiones. [13]
La clasificación nacional comenzó en 2005. Los Arizona Wildcats han sido cabezas de serie nacionales en 14 de los 16 torneos. Las cabezas de serie en negrita corresponden a temporadas en las que obtuvieron el título nacional.
Premio Honda Softbol
Atleta Femenina de Softbol del Año de EE. UU.
Premio ESPY
Premio de último año de Lowe's
Entrenador del año
Medalla de la conferencia Pac-10
Jugador Defensivo del Año Pac-12
Atleta Académico del Año Pac-12
Académicos All-Americans de CoSIDA [14]
Los Arizona Wildcats lideran la serie de todos los tiempos independientemente de la afiliación a la conferencia contra otros ocho oponentes de Pac-12 (Colorado, USC y Washington State no presentan equipos de sóftbol), solo detrás de UCLA. [15]
Fuente: [16]
† indica récord Pac-12
‡ indica récord de la NCAA