Ariel VI , conocido antes del lanzamiento como UK-6 , fue un satélite británico y estadounidense lanzado en 1979 como parte del programa Ariel . Fue operado por el Consejo de Investigación Científica , que se convirtió en el Consejo de Investigación Científica e Ingeniería en 1981. Ariel VI se utilizó para investigación astronómica y proporcionó datos hasta febrero de 1982. Fue el último satélite Ariel en ser lanzado. [2]
La nave espacial fue fabricada por la Compañía Marconi , [3] y tenía una masa de 154,5 kilogramos (341 lb). [2]
El experimento principal, el detector de rayos cósmicos, podía detectar rayos cósmicos pesados con un número atómico superior a 30. La esfera de aluminio revestida de acrílico de 480 milímetros (19 pulgadas) de diámetro estaba llena de una mezcla gaseosa de oxígeno, nitrógeno y helio. Los rayos cósmicos pesados penetraban en la esfera y excitaban el gas para producir luz de centelleo ; el acrílico producía radiación Cherenkov . Estas emisiones ultravioleta se detectaron con 16 fotomultiplicadores. El procesamiento de datos para separar los dos tipos diferentes de emisiones ultravioleta se realizó comparando el brillo y la duración de las emisiones. La amplitud de la señal se utilizó para determinar el número atómico del rayo cósmico. A diferencia de los experimentos de rayos X, este experimento no tenía requisitos de apuntamiento distintos de los necesarios para el control térmico. [4]
Los otros dos experimentos eran telescopios de rayos X. [5] Uno detectaba rayos X de baja energía y el otro, rayos X de alta energía. [4]
Se utilizó un cohete portador Scout D-1 ( SN S198C) para lanzar Ariel VI desde el Área de Lanzamiento 3A en el Centro de Vuelo Wallops . El lanzamiento se llevó a cabo con éxito a las 23:26:00 UTC del 2 de junio de 1979. [6] [7] Una vez que el satélite alcanzó la órbita, se le cambió el nombre de UK-6 a Ariel 6. [8]
Ariel 6 operaba en una órbita baja terrestre de 599 por 653 kilómetros (372 por 406 millas) , con una inclinación de 55,0° y con un período orbital de 97,22 minutos al 15 de julio de 1979. [1] El satélite proporcionó datos hasta febrero de 1982. [9] Se desintegró de la órbita y reingresó a la atmósfera el 23 de septiembre de 1990. [1]
La interferencia de las señales de radar impidió que el satélite apuntara correctamente y afectó los datos que devolvía. [9]
