El Argonaut era el tren de pasajeros secundario del Southern Pacific Railroad entre Nueva Orleans y Los Ángeles vía Houston, San Antonio y El Paso, Texas; Tucson, Arizona; y Palm Springs, California. Comenzó a operar en 1926 con un horario de 61 h 35 min desde Los Ángeles a Nueva Orleans, cinco horas más lento que el Sunset Limited ; se suspendió su funcionamiento al oeste de Houston en 1958. (También se eliminó desde mayo de 1932 hasta mayo de 1936). En años anteriores, transportaba vagones cama desde Nueva Orleans a Yuma que continuarían hasta San Diego a través de San Diego and Arizona Eastern Railway , una subsidiaria de SP. [1] Los trenes en dirección oeste transportaban vagones cama desde Nueva Orleans y Houston hasta San Antonio.
El Sunset Limited fue el tren SP más importante de la " Ruta Sunset " (y probablemente de todo el sistema SP) y el Argonaut era un tren secundario más lento. El Argonaut necesitaba 50 horas entre Nueva Orleans y Los Ángeles, mientras que después de 1950 el Sunset Limited necesitaba 42. El Argonaut hacía el recorrido de Tucson a El Paso vía Deming; el tren hacia el oeste normalmente recorría la línea EP&SW vía Douglas. [2]
A diferencia del Sunset Limited de primera clase , el Argonaut siempre fue un tren para viajes económicos, con vagones estándar y algunos coches cama estándar, lo que permitía a las personas viajar a precios moderados pero con servicio completo de comedor y coche cama . [3]
Otra contraparte fue la Imperial , que tenía sucursales en Los Ángeles y San Diego. Esta última tenía una ruta que cruzaba dos veces la frontera entre México y Estados Unidos . [2]
Durante su existencia, el tren contaba con vagones de pasajeros pesados de color verde oliva y negro, tirados por locomotoras de vapor como la GS-1 4-8-4 o la MT-4 4-8-2 , a veces incluso una Cab Forward 4-8-8-2 . En sus últimos años, el tren fue tirado por locomotoras diésel EMD F7 o ALCO PA/PB . [ cita requerida ]
En su último año su ruta se acortó para tener a El Paso como su terminal occidental. [4]