Argelia Laya (10 de julio de 1926 - 27 de noviembre de 1997) fue una educadora afrovenezolana y activista por los derechos de las mujeres. Hizo campaña por el sufragio femenino y fue una de las primeras mujeres venezolanas en hablar abiertamente del derecho de la mujer a tener hijos fuera del matrimonio o a abortar. Abogó por la despenalización del aborto y por el derecho de estudiantes y profesores a asistir a la escuela independientemente de si estaban embarazadas o no. En la década de 1960, se desempeñó como guerrillera del partido comunista, del que luego se separó para ayudar a fundar el Movimiento al Socialismo (MAS) .
Argelia Mercedes Laya López nació el 10 de julio de 1926 en una plantación de cacao en San José del Río Chico , en el estado de Miranda , Venezuela, hija de Rosario López y Pedro María Laya. Fue la tercera de cuatro hermanos [1] y era de ascendencia afrovenezolana . Debido a que su padre participó en movimientos armados contra el dictador Juan Vicente Gómez , [ cita requerida ] fue encarcelado varias veces y finalmente desterrado de Miranda en 1936. [1] Murió más tarde ese año, dejando a la familia con dificultades económicas. [ cita requerida ] En ese momento, la familia se mudó a Caracas, donde Laya ingresó a la Escuela Normal . Mientras aún estaba en la escuela, fundó el Centro de Novelistas Estudiantiles y lo utilizó como plataforma para defender el derecho de las mujeres a la educación y la igualdad social y política. Formuló sus ideas en un plan nacional que establecía principios y estrategias para eliminar la discriminación de género. Se graduó con su título de maestra en 1945 a la edad de 19 años. [1]
Ese mismo año, un golpe de estado derrocó al régimen del presidente Isaías Medina Angarita y Laya fue enviada a La Guaira para trabajar en una campaña de alfabetización. [ cita requerida ] En 1946, Laya cofundó la Organización de la Unión Nacional de Mujeres ( en español : National Union of Women Organization ) y se desempeñó como secretaria de la organización hasta 1958. [1] Convocó a debates e instó a que se les concediera el sufragio a las mujeres . [ cita requerida ] Durante sus primeros años de docencia, Laya tuvo un hijo y, como madre soltera, fue suspendida de la docencia. Escribiendo una carta de protesta al Ministro de Educación, Luis Beltrán Pietro Figueroa, expuso su derecho a no estar casada y tener un hijo y su derecho a no tener prejuicios que le impidieran buscar servicios para su hijo en organizaciones como guarderías y centros de atención médica. Después de varios meses, se le permitió volver a la docencia, pero se volvió más vocal sobre las formas en que las mujeres enfrentaban la discriminación. [1]
Laya también organizó el Comité Femenino de la Junta Patriótica y sirvió en la Legión de Mujeres Nacionalistas . Impartió clases de salud mental y abogó por la protección de los derechos sexuales y reproductivos de las mujeres, abogando tanto por embarazos seguros como por abortos. Laya fue una de las primeras mujeres venezolanas en defender el derecho al aborto y la despenalización del procedimiento. [1] Más tarde , Laya se involucró principalmente en estos temas durante su tiempo como miembro de la junta directiva de la asociación venezolana de educación sexual alternativa y defensa de la mujer violada. [2] Se convirtió en secretaria adjunta de la Federación Venezolana de Maestros y colaboradora activa de la junta directiva de la Asociación de Periodistas y Escritores en la capital de Vargas . Lara también se desempeñó como vicerrectora de la Universidad Popular Víctor Camejo Oberto. [ cita requerida ]
En la década de 1950, Laya se unió al Partido Comunista de Venezuela en oposición al dictador Marcos Pérez Jiménez . Dos años después, se casó y posteriormente tuvo tres hijos más. En 1959, en respuesta a los problemas políticos del país, se había unido a los grupos guerrilleros del Partido Comunista y operaba como comandante Jacinta. [1] Durante seis años, participó en actividades guerrilleras como parte de la clandestinidad. [ cita requerida ] A fines de la década de 1960, se desempeñó como vicepresidenta del Primer Congreso de Mujeres Venezolanas. Abogando por protecciones en el lugar de trabajo, incluida la licencia de maternidad y los centros de cuidado infantil, el Congreso ayudó a formular leyes para proteger los entornos de salud y empleo de la clase trabajadora. [1] Hacia el final de su tiempo con el grupo guerrillero, se apasionó más por defender los derechos de las personas desfavorecidas (mujeres, minorías y clase trabajadora) en lugar de luchar por el poder militar y político sobre Venezuela. [2] A principios de los años 1970, se unió a un grupo escindido del partido comunista, que se escindió y formó el Movimiento al Socialismo (MAS). Como una de las fundadoras, Laya fue la primera mujer en ocupar un puesto tan alto en un partido político en Venezuela. Antes de la escisión, Laya asistió a una feria organizada por el partido comunista francés, ya que todavía se identificaba como comunista en ese momento, en la que pudo viajar por Hungría, Rumania, Bulgaria y la Unión Soviética. En este viaje, descubrió que el problema del machismo no solo existía en la cultura latina sino que era un fenómeno mundial. La desigualdad salarial en estos países, así como en el suyo, era un problema importante por el que Laya abogaría firmemente. 1970 fue un año de cambio en sus opiniones políticas, ya que puso fin a una afiliación comunista de 20 años para virar hacia el socialismo. [2] Como secretaria de la mujer del nuevo partido, presionó para que se estableciera un código de ética para la protección de los trabajadores y leyes que prohibieran la violencia contra las mujeres. [1]
En la década de 1980, Laya formó parte de la Comisión Asesora de la Mujer de la Presidencia de la República y fue asesora del Instituto Transcultural de Estudios de la Mujer Negra. [1] En 1982, participó en las reformas del código civil para eliminar la discriminación en los procedimientos de adopción para proteger los derechos de las madres y los niños. [ cita requerida ] En 1985, fue seleccionada para asistir a la Tercera Conferencia Mundial de las Naciones Unidas sobre la Mujer, celebrada en Nairobi , Kenia , como delegada de Venezuela. Durante la década, también se desempeñó como representante de Venezuela en la Comisión Interamericana de Mujeres y formó parte de la iniciativa de salud de la mujer emprendida por el gobierno. En 1988, Laya se postuló sin éxito como candidata del MAS a la gobernación del estado de Miranda y dos años después, se convirtió en presidenta del partido. Con este logro, obtuvo el título de la primera mujer y primera de ascendencia africana ( afrolatina / afrovenezolana ) en obtener tal cargo. [2] En 1994 asistió al Primer Encuentro de Mujeres y Educación en Bolivia . Allí, ayudó a redactar un programa para eliminar el sexismo a través de la educación. El plan exigía que las cuestiones de género se convirtieran en partes integrales del estudio y el diálogo a lo largo de toda la educación. [1]
Laya murió el 27 de noviembre de 1997 en Caracas a la edad de 71 años. [1]