Los rituales de los Argei eran observancias religiosas arcaicas en la antigua Roma que tenían lugar el 16 y 17 de marzo , y nuevamente el 14 o 15 de mayo . En la época de Augusto , el significado de estos rituales se había vuelto oscuro incluso para quienes los practicaban. Para los ritos de mayo, una procesión de pontífices , vestales y pretores recorría un circuito de 27 estaciones ( sacella o sacraria ), donde en cada una recuperaban una figura moldeada en forma humana a partir de juncos, cañas y paja, parecida a hombres atados de pies y manos. [1] Después de visitar todas las estaciones, la procesión, acompañada por la Flaminica Dialis en disfraz de luto, [1] se trasladó al Pons Sublicius , el puente más antiguo conocido en Roma, donde las figuras reunidas fueron arrojadas al río Tíber .
Tanto las figuras ( efigies o simulacros ) como las estaciones o santuarios se llamaban Argei , cuya etimología permanece indeterminada. [2]
La continuación de estos ritos en el período histórico posterior, cuando ya no eran comprendidos, demuestra cuán fuertemente tradicionalistas eran los romanos en materia de religión. [3]
Antes de que comenzara el ritual, se colocaba una efigie en cada uno de los 27 (o en algunas fuentes 24 o 30 [1] ) santuarios de los Argei (sacra Argeorum) en las regiones servias . Se creía que las efigies absorbían la contaminación de la zona y su posterior sacrificio era una purificación ritual de la ciudad. Los pontífices y las vestales eran los celebrantes principales. La ruta exacta de la procesión entre las estaciones no está clara.
Según Ovidio , el ritual había sido establecido como un sacrificio al dios Saturno como resultado de un responsum de Júpiter Fatídico, el oráculo de Dodona . [4] Pero el significado del ritual ya se había vuelto oscuro, y Ovidio ofrece una gama de explicaciones anticuarias . [5] El responsum había prescrito sacrificios humanos , un hombre por cada una de las gentes (familias o clanes) que vivían cerca de las orillas del Tíber . Se creía que esta población primitiva había sido de origen griego , y por lo tanto Argei derivaba de Argivi (el etnónimo griego "Argivos"), específicamente los compañeros de Evandro y más tarde los de Hércules que habían decidido quedarse y vivir allí. Este responsum fue anterior a la fundación de Roma . Una forma de interpretar el ritual de los Argei era que los primeros habitantes de lo que se convertiría en Roma habían practicado el sacrificio humano según lo prescrito; Ovidio insiste, sin embargo, en que Hércules le puso fin y que el sacrificio humano nunca fue una práctica de los propios romanos.
Ovidio pone otra interpretación en boca de Tiberino , el dios que personificaba el río. Como estos primeros habitantes eran de origen griego, dijo, sentían nostalgia en su vejez y pedían ser enterrados en el río como una especie de retorno simbólico a su patria en la muerte. Si bien esta última interpretación parece irreconciliable con la anterior, puede recordar las prácticas de enterramiento en el agua que están atestiguadas en muchas partes del mundo entre los pueblos primitivos. [6]
Dionisio de Halicarnaso [7] también explica el ritual en términos de sacrificios humanos, diciendo que Tiberino era el destinatario de estas ofrendas regulares.
Entre las interpretaciones modernas alternativas se incluyen un rito preimperial para hacer llover o una recreación anual de la ejecución por ahogamiento de 27 prisioneros de guerra griegos . [ cita requerida ]