La Formación Vaqueros es una unidad geológica sedimentaria principalmente de edad del Oligoceno superior y Mioceno inferior , que está muy extendida en la costa de California y las cadenas costeras en aproximadamente la mitad sur del estado. Se trata de una unidad predominantemente de arenisca de grano medio, depositada en un ambiente marino poco profundo. Debido a su alta porosidad y cercanía a rocas fuente de petróleo, en muchos lugares es una unidad que contiene petróleo, dondequiera que se haya configurado en trampas estructurales o estratigráficas mediante plegamiento y fallas. Al ser resistente a la erosión, forma espectaculares afloramientos en las montañas costeras. Su color varía de verde grisáceo a gris claro cuando está recién roto, y envejece hasta adquirir un color marrón claro o ante. [3]
La localidad tipo de los Vaqueros es del Cañón de los Vaqueros en las montañas de Santa Lucía , a unas ocho millas al suroeste de Greenfield . La formación fue descrita por primera vez por Homer Hamlin en 1904, como parte de un informe sobre los recursos hídricos del Valle de Salinas . [4]
La unidad de arenisca consta de granos bien clasificados, de tamaño mediano en promedio, típicamente cuarzo y feldespato con algunas motas negras, y en su forma varía desde estratificados cruzados hasta masivos y de estratos gruesos. Ocasionalmente contiene guijarros, especialmente cerca de su base, donde se asienta sobre la Formación Sespe roja no marina. Algunos fósiles, incluidos moluscos y percebes, se pueden encontrar en los Vaqueros, también cerca de la base de la unidad donde el ambiente de depósito era el más cercano a la costa. [5] [6]
La unidad fue depositada por la escorrentía de las tierras altas hacia el este en un ambiente marino cálido y poco profundo, a medida que el océano transgredió la llanura aluvial que se hundía y que contenía el Sespe a finales del Oligoceno , entre 26 y 28 Ma (millones de años antes del presente) a 24 a 25 ma. [7] A medida que la tierra continuó hundiéndose, la profundidad del océano aumentó con la correspondiente caída en el tamaño de los granos en los estratos superiores. La parte superior de los Vaqueros contiene intercalaciones de lutitas, silitas y areniscas de grano fino, que representan este cambio. [6] La unidad sobre los Vaqueros, la Formación Rincón , está formada por lutitas de aguas profundas. [6]
Los Vaqueros se erosionan hasta convertirse en un suelo arcilloso que sustenta el chaparral , y en las laderas del sur de las montañas de Santa Ynez en el sur del condado de Santa Bárbara, su contacto con la Formación Rincón es fácilmente visible ya que se correlaciona estrechamente con la línea donde se encuentran los pastizales o los matorrales costeros de salvia. , más cerca de la costa, cambia abruptamente a un denso chaparral en la ladera de la montaña. [8] [9]
Los fósiles encontrados en los Vaqueros son en su mayoría organismos marinos cercanos a la costa, como moluscos, vieiras y ostras ( Turritella sp., Pecten sp., Ostrea sp.) [5] Mientras que la etapa de moluscos es difícil de fechar y abarca desde el Mioceno. Durante esta época, se han muestreado estratos de Simi Valley en el período Oligoceno superior. [10]
En algunos lugares, los Vaqueros se han deformado hasta formar estructuras anticlinales o han quedado atrapados en trampas estructurales, lo que ha permitido que el petróleo quede atrapado en cantidades económicamente recuperables. Algunos lugares donde esto ha ocurrido incluyen los campos petroleros de Ellwood y Mesa en el condado de Santa Bárbara, y los campos petroleros Kettleman North Dome y Coalinga en el Valle Central. [11] Cuando se agrupa con la Formación Sespe subyacente , debido a su alta porosidad y la presencia de una capa impermeable en la Formación Rincón suprayacente , es el segundo horizonte productor más importante en el sur de California. [12] [13]
