Arena Players Incorporated (o Arena Playhouse) es el teatro comunitario históricamente afroamericano e históricamente de presentación continua más antiguo de los Estados Unidos, ubicado en Baltimore, Maryland .
El teatro presenta varias producciones durante todo el año, así como espectáculos de jazz y comedia, que tienen lugar cada dos meses. También ofrece programas tanto para niños como para adultos que deseen actuar: el programa Youtheatre es para niños de entre 4 y 18 años y ofrece clases de artes escénicas como teatro, música y danza, así como producción teatral; El programa Studio 801 es un programa de capacitación y extensión comunitaria para adultos que desean actuar. [1]
The Arena Players fue fundada en septiembre de 1953 por Samuel H. Wilson, Irvin Turner. Jimmie Bell, Bernard Byrd, Doris Dilver, Arthur Thurgood, Joe Wilson y Julius Wilson, en el campus de la Universidad Estatal Coppin . El grupo se reunió inicialmente en el loft de un edificio en el campus de Coppin al que los estudiantes llamaron "La Casa". La primera producción del grupo fue Hello Out There de William Saroyan . La formación de Arena Players es anterior al movimiento de teatro negro, que era parte del Movimiento de Artes Negras más amplio . El poeta y dramaturgo Imamu Amiri Baraka describió el teatro negro como “un teatro que en realidad funciona para liberar al pueblo negro. Es un teatro que comprometerá a los negros con su propia liberación y les instruirá sobre lo que deben hacer y lo que deberían estar haciendo”. [2]
El grupo fue nómada durante sus primeros diez años, ya que actuó en una variedad de lugares alrededor de Baltimore: la Universidad Estatal Coppin, la sucursal de la YMCA en Druid Hill Avenue, el Teatro Great Hall de la Iglesia de Santa María en el vecindario de Walbrook y el Carl Auditorio J. Murphy de la Universidad Estatal Morgan . [3] En 1960, los Arena Players se mudaron a un edificio de tres pisos en 406 Orchard Street, que sirvió para múltiples propósitos históricos y que pudieron comprar en 1969. Earl Arnett, "The Arena Players Open New Theatre with Hughes Play", The Sun (1837-1987), 22 de octubre de 1976: 1.</ref> A medida que el grupo crecía, la organización comenzó a buscar fondos gubernamentales en la década de 1970 para ampliar su sede de 200 asientos. [4]
Luego de que se desarrolló un plan de remodelación con un estimado de $755,000, los Arena Players se propusieron adquirir los fondos para financiar el proyecto que denominaron “Nuestro sueño posible”. [5] El plan de reurbanización de tres fases fue financiado a través de donaciones públicas y fondos gubernamentales: una subvención de $3,000 del Maryland Arts Council y una subvención federal de $321,000 disponible a través del Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de la ciudad. [6] Los servicios pro bono de un arquitecto se obtuvieron a través del Neighborhood Design Center. A Leon Bridges, el primer arquitecto afroamericano registrado en el estado de Maryland, se le asignó el trabajo. [7] La ceremonia de inauguración tuvo lugar en agosto de 1975 y el proyecto se completó en octubre de 1976. [8]
El debut del teatro remodelado fue recibido con elogios por la prensa de Baltimore y fue objeto de al menos cinco artículos en The Baltimore Sun en un lapso de tres semanas. El arquitecto Leon Bridges incluso publicó un artículo de opinión elogiando al Sun por su cobertura y recomendó que el periódico continuara apoyándolo a través de avisos de próximas atracciones y artículos destacados. [9] La nueva estructura de 300 asientos se conmemoró el 22 de octubre de 1976 con una actuación de Little Ham de Langston Hughes . [10] Según el periodista del Baltimore Sun, Earl Arnett, los planes adicionales requerían la renovación del segundo y tercer piso del edificio para espacio de oficinas y el plan de larga data del grupo para abrir una escuela. [11] The Arena Players recibió una subvención en 1981 del estado de Maryland para las renovaciones del segundo y tercer piso del edificio, que se completaron al año siguiente. [12]
39°17′56″N 76°37′22″O / 39.29889°N 76.62278°W / 39.29889; -76.62278