Areal Technology, Inc. , fue un fabricante estadounidense de unidades de disco duro activo desde 1987 hasta 1999. La empresa fue la primera en producir discos duros que empleaban vidrio como sustrato para sus platos , lo que permitía densidades de datos significativamente mayores y una mayor resistencia a los golpes . Otros fabricantes de discos duros en general pronto siguieron este ejemplo con este enfoque. [2] [3] En 1993, Areal se vendió a Tomen Electronics y Sanyo , quienes operaron la empresa como una empresa conjunta. Areal continuó como subsidiaria hasta 1999.
Areal Technology fue fundada por Jack Swartz a finales de 1987. [4] Swartz había cofundado previamente Maxtor Corporation , uno de los mayores fabricantes de discos duros del mundo, en 1982, antes de dejarlos a mediados de 1987 en medio de una reestructuración ejecutiva en la empresa. [4] [5] Varios otros veteranos de la industria de los discos duros, incluidos los principales ejecutivos de Maxtor, pronto siguieron a Swartz a Areal. [4] [6] Arena instaló su sede original en Santa Clara, California . [7] En marzo de 1988, la empresa instaló una oficina de investigación y desarrollo en Tucson, Arizona . [8] En el otoño de 1988, la empresa abrió su primera planta de producción en Point Arena, California , dentro de un edificio de 10.000 pies cuadrados anteriormente ocupado por la bolera Arena Bowl. [9] [10]
Los primeros productos de Areal se anunciaron en octubre de 1988. Consistían en el BP-50 y el BP-100, unidades de disco duro de 3,5 pulgadas de diámetro que almacenaban 50 MB y 100 MB de datos, respectivamente. [11] Estos fueron los primeros discos duros anunciados que empleaban vidrio ultraplano especializado como sustrato para sus platos . [12] [6] El uso de vidrio permite densidades de datos mucho mayores y mayor resistencia a los golpes que las de los discos que usaban aluminio como sustrato, que era el estándar de la industria en ese momento. [5] [6] [13] El principal proveedor de vidrio de Areal era Hoya Optics , una subsidiaria con sede en EE. UU. de la japonesa Hoya Corporation que recientemente había abierto una fábrica de vidrio en Estados Unidos para producción mundial. [14] Areal fue además la primera empresa en construir los principales componentes internos de sus unidades utilizando plástico de policarbonato para ahorrar peso, ya que su clientela objetivo eran los fabricantes de portátiles . [15] [11] Estas piezas incluían el brazo del actuador , la cubierta superior y la placa base. GE Plastics desarrolló una mezcla especial de su resina Lexan específicamente para Areal. [15]
En diciembre de 1988, Areal recibió una inyección de capital multimillonaria de Nippon Sheet Glass (NSG) y Tokyo Boeki. [8] [14] Las dos empresas recibieron una participación minoritaria en Areal como resultado de su inyección de capital. [14] El siguiente abril, Areal alquiló 35.000 pies cuadrados de espacio de oficina para otra instalación de investigación y desarrollo. [16] La empresa empleaba a 42 personas en total en noviembre de 1989. [17] Entre finales de 1988 y mediados de 1990, Areal había recibido aproximadamente 7,5 millones de dólares en financiación de sus inversores japoneses, que ahora también incluían a Toyo Menka Kaisha y Tomen Electronics . Areal terminó su relación con Hoya a mediados de 1990, cambiando a NSG como proveedor de vidrio. [18]
A pesar de la inversión de capital y las múltiples rondas de contratación en la planta Point Arena de la compañía, los productos de disco duro de 3,5 pulgadas de Areal se encontraron con múltiples retrasos debido a errores recurrentes en los diseños de la placa lógica de las unidades y la dificultad de reducir el costo de fabricación reduciendo el número de pasos de ensamblaje. [19] Además, los inversores japoneses de Areal presionaron a la compañía para que ingresara al naciente mercado de unidades de 2,5 pulgadas de diámetro, para disgusto de Kirby, quien vio los mayores retornos potenciales en el bien establecido mercado de unidades de 3,5 pulgadas de diámetro. [18] Areal cedió a las demandas de los inversores japoneses y anunció la línea MicroDrive (MD) de discos duros de vidrio de 2,5 pulgadas en el otoño de 1989, con un trío de unidades que medían entre 49 MB y 100 MB. [20] [21] Mientras tanto, los retrasos en el producto de 3,5 pulgadas hicieron que se incumplieran los plazos de todos sus contratos con los fabricantes de sistemas informáticos para proporcionar a estos últimos muestras de producción y materiales de diseño preparatorio. [1] [22] Un enfrentamiento entre los inversores japoneses y Swartz sobre la dirección de la empresa llevó a la destitución de este último en julio de 1990. [18] El puesto de director ejecutivo de Swartz fue ocupado por Mike Kirby, mientras que Steve Drexler (uno de los primeros empleados de Areal) sucedió a Swartz como presidente. [1] Kirby finalizó todo el trabajo posterior en unidades de 3,5 pulgadas, a favor del desarrollo de unidades de 2,5 pulgadas. [22] En este punto, la empresa tenía solo 25 empleados. [1]
En noviembre de 1990, Sanyo anunció, como parte de acuerdos separados, que había otorgado a Areal una inyección de capital de 7 millones de dólares y había firmado un acuerdo con Areal para producir su serie de unidades de disco MD-2000 en grandes cantidades. [23] [24] El primer producto de la línea, el MD-2060, era capaz de almacenar 60 MB en un solo plato de vidrio, con dos cabezales de lectura para cada lado del plato. Se presentó a fines de noviembre de 1990 en cantidades de evaluación; estas muestras fueron fabricadas por los empleados de Areal en Point Area. [25] En diciembre de 1990, Areal tenía un total de 60 empleados. [26]
Sanyo comenzó a producir el MD-2060 en grandes cantidades en febrero de 1991, después de que Areal hubiera recibido su primer gran contrato de Disk Technologies Corporation de Florida por un valor de 4 millones de dólares en diciembre de 1990. [27] [28] [26] El MD-2060 fue el primer disco duro fabricado con platos de vidrio disponible en el mercado, superando por poco a Toshiba con su MK-1122FC de 40 MB, fabricado con platos de vidrio y producido en grandes cantidades a partir de abril de 1991. [2] [29] [3] Las fábricas de Toshiba pudieron producir mucho más que las de Sanyo, y la primera produjo más de 1000 unidades al mes. [2] Sin embargo, Toshiba equipó sus portátiles con las unidades de Areal ese mismo año, debido a su mayor capacidad. [13] Areal alcanzó su pico de empleo de 105 trabajadores en febrero de 1991. [17]
En octubre de 1991, Areal presentó sus unidades insignia de 2,5 pulgadas de la serie A, la A180 y la A120. [30] La A180 era la unidad de 2,5 pulgadas de mayor capacidad hasta esa fecha, con 180 MB de capacidad en dos platos. [31] [32] En 1991, Areal contrató a Wearnes Technology de Singapur como segunda fuente de sus discos duros. [32]
Areal se separó del mercado OEM en mayo de 1992 y comenzó a vender directamente a los clientes la serie E de unidades externas. Las unidades de la serie E se conectaban directamente al puerto paralelo de una computadora, con un puerto de paso en la parte posterior para permitir que otros dispositivos de puerto paralelo, como impresoras, trabajaran con el sistema en tándem. [33] En noviembre de 1992, anunciaron la matriz de discos AA9180, compuesta por nueve discos duros de 2,5 pulgadas y 180 MB que ocupaban el espacio de una bahía de unidad de servidor de 5,25 pulgadas, para un total de 1,2 GB de almacenamiento. Areal construyó el AA9180 con una placa lógica que permitía diferentes configuraciones RAID , incluida RAID 5. [ 34]
En 1992, Areal alcanzó ventas de casi US$44 millones, con aproximadamente 150.000 unidades enviadas ese año. [35] En enero de 1993, Tomen y Sanyo adquirieron una participación mayoritaria en Areal por US$3 millones, comprando efectivamente la compañía y colocándola bajo control japonés. [36] [35] Areal continuó como una subsidiaria bajo su empresa conjunta, y el número de empleados disminuyó a poco menos de 100 trabajadores en junio de 1993. [17]
Areal produjo sus últimos discos duros en 1995. El punto culminante de la empresa fue el A1080, un disco de 2,5 pulgadas con una capacidad de 1,08 GB. [37] [38] Areal funcionó como una sociedad holding hasta 1997, con Mitsuhiro Naoe como presidente de la empresa. [39] Sin embargo, en marzo de 1999, Areal presentó su certificado de disolución, poniendo fin a la empresa para siempre. [40]