La ardilla terrestre de Mojave ( Xerospermophilus mohavensis ) es una especie de ardilla terrestre que se encuentra únicamente en el desierto de Mojave en California. [1] La ardilla fue descrita por primera vez en 1886 por Frank Stephens de San Diego. [2] Está catalogada como especie amenazada según la Ley de Especies en Peligro de Extinción de California, pero no según la Ley de Especies en Peligro de Extinción federal . La UICN clasifica a esta especie como casi amenazada.
La ardilla de tierra de Mojave mide alrededor de 23 cm desde la nariz hasta la cola y se alimenta de hojas y semillas desde febrero hasta julio. Cerca de fines de julio, las ardillas comienzan un período de estivación , pero esto puede ocurrir ya en abril en años de sequía. Las poblaciones generalmente no se reproducen después de inviernos con menos de 80 mm de precipitación. Las poblaciones locales pueden ser aniquiladas si una sequía dura varios años. [3]
Esta ardilla habita en el desierto occidental de Mojave, en partes de los condados de Inyo, Kern, Los Ángeles y San Bernardino. Puede ocupar bosques de árboles de Josué, matorrales de creosota, matorrales de arbustos salados y matorrales leñosos mixtos de Mojave. Las plantas forrajeras típicas son aquellas que cumplen con los requisitos de contenido nutricional y de agua. Estas pueden incluir arbustos como el lúpulo espinoso y el espino de caja ( Lycium spp.). Las plantas anuales preferidas incluyen Coreopsis spp., Eremalche spp., Astragalus spp. y lupino .
Los suelos suelen ser friables y propicios para la excavación de madrigueras. Las áreas de hábitat preferido incluyen los tipos de hábitat que proporcionan abundante forraje para permitir que las ardillas terrestres de Mohave sobrevivan durante los períodos de sequía. Estas poblaciones persistentes pueden actuar como áreas centrales desde las que las poblaciones se expanden durante los años de lluvias adecuadas que se requieren para que las ardillas terrestres de Mohave se reproduzcan. Esta expansión y contracción dinámica de las poblaciones puede dificultar la determinación de la presencia de la especie, ya que los períodos prolongados de sequía pueden provocar la muerte de las poblaciones locales hasta que las poblaciones circundantes se expandan durante los años reproductivos consecutivos.
Las ardillas terrestres de Mohave emiten un "pío" agudo como llamada de alarma cuando se asustan o cuando las crías comienzan a salir de sus madrigueras natales. La vocalización a veces se confunde con la de la alondra cornuda y, en áreas donde las dos especies son simpátricas, con las ardillas terrestres de cola redonda. Ocasionalmente, se pueden ver ardillas terrestres de Mohave posadas en Lycium cooperii o en arbustos de creosota ( Larrea tridentata ) durante las horas de media mañana (9-11 am) (abril-junio) tomando el sol.
Los machos salen de la hibernación a principios de febrero y las hembras los siguen poco después. La reproducción se produce a principios de marzo y la gestación dura unas cuatro semanas. Las camadas tienen entre 4 y 6 individuos. Los ejemplares jóvenes salen de sus madrigueras natales entre finales de mayo y mediados de junio. Entre los depredadores se encuentran tejones, coyotes, serpientes, halcones y gavilanes.
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