La ardilla listada alpina ( Neotamias alpinus ) es una especie de ardilla listada nativa de las grandes elevaciones de la Sierra Nevada de California . [3] [4] No se conocen amenazas significativas para la especie.
Las ardillas listadas alpinas comparten el patrón típico del género Neotamias , siendo de color marrón grisáceo en general y presentando tres rayas blancas en las mejillas y cuatro en la espalda. Los flancos son de color naranja apagado. Pesan entre 27 y 45 gramos [5] y crecen de 166 a 203 mm. En general, la ardilla listada alpina es mucho más pálida y pequeña en comparación con otras de su género. Su esperanza de vida típica en la naturaleza es de hasta 2 o 3 años.
Las ardillas listadas alpinas viven únicamente en la parte alta de Sierra Nevada, desde el Parque Nacional de Yosemite en el norte hasta el pico Olancha en el sur. Se las ha observado a altitudes de entre 2300 metros (7500 pies) [6] y 3900 metros (12 800 pies) , [7] aunque rara vez se encuentran por debajo de los 2500 metros (8200 pies) . Habitan principalmente en las laderas de los taludes y los bosques subalpinos , donde hay una gran acumulación de escombros rocosos sueltos. Durante el verano, cuando el entorno de gran altitud se vuelve cada vez más árido y cálido, la ardilla listada alpina utiliza estas rocas retirándose a las grietas frías y profundas de las rocas para regular su temperatura corporal. [8]
La ardilla listada alpina se alimenta de semillas de juncos, hierbas y otras plantas de la zona alpina que lleva su nombre . [5] Algunos ejemplos son la cereza amarga ( Prunus emarginata ), la grosella ( Ribes ), los arándanos y las moras ( Vaccinium ), y su fuente de alimento más común, las garras de gato ( Spraguea umbellate ). [8] La ardilla listada alpina conserva su agua concentrando su orina, por lo que generalmente no requiere una fuente de agua que no sea la comida, pero la utilizará si tiene la oportunidad. Cuando la comida escasea, se observa que tiene lugar una competencia intraespecífica . [9]
La ardilla listada alpina es extremadamente ágil y puede saltar de un lugar a otro mientras realiza sus actividades diarias. Por lo general, mientras corre, se la observa estirar la cola verticalmente para parecer más grande y larga y así alejar a los depredadores y la competencia entre otras ardillas listadas alpinas. [9] Los depredadores de la ardilla listada alpina incluyen aves rapaces, comadrejas, coyotes, zorros y linces. Socialmente, las ardillas listadas alpinas son más reservadas en comparación con sus parientes. Cuando se las provoca, responden con pocas o ninguna nota, mientras que otras especies tienden a reaccionar con notas fuertes y frecuentes. [9]
Las crías nacen en junio y julio, en camadas de 3 a 6 ejemplares. Las hembras dan leche a sus crías y, después de unos 30 a 45 días, las crías (ardillas bebés) pesan entre 28 y 50 gramos. Después de 90 días, las crías tienen el mismo peso y tamaño que los adultos. Hacia finales del invierno y principios de la primavera, se produce el apareamiento. [10]
Se consideran diurnas (activas durante el día), aunque exhiben cierta actividad nocturna durante el verano. A finales de julio y agosto, ganan mucho peso para prepararse para la hibernación bajo capas de nieve que son como almohadillas térmicas. Hibernan desde noviembre hasta abril, despertándose con frecuencia para comer. Sus mejillas pueden triplicar su tamaño porque están a la caza de comida y almacenan lo que tienen en la boca en la madriguera, que puede ser de hasta cuatro kilos. Esto se debe a que no quieren salir en las duras condiciones del invierno, por lo que almacenan todo antes de su hibernación, que es como una preparación de comida para la semana para las ardillas listadas alpinas. [8]
Según la última evaluación realizada el 21 de enero de 2016 por la UICN, la ardilla listada alpina está catalogada como de Preocupación Menor. [11] A pesar de su distribución restringida en población, sus números son estables y tienen poca o ninguna fluctuación.
Sin embargo, las ardillas listadas alpinas aún enfrentan amenazas. Debido a que sus hábitats primarios son los bosques y las áreas rocosas, la actividad humana reciente y el cambio climático han obligado a la especie a trasladarse lentamente a elevaciones más altas a medida que la calidad y la extensión de su hábitat disminuyen. El cambio climático puede producir poblaciones fragmentadas, especialmente porque las ardillas listadas alpinas viven en altitudes elevadas en las montañas. Estas ardillas listadas tampoco viven en áreas protegidas, lo que puede representar un peligro para su supervivencia. [12]
