La ardilla de rayas oscuras ( Funambulus obscurus ) es una especie de ardilla pequeña de Sri Lanka que se limita en gran medida a las selvas tropicales de la "zona húmeda" suroccidental con mayores precipitaciones que el resto de la isla. Anteriormente se la consideraba una subespecie de Funambulus sublineatus de la India, momento en el que el nombre en inglés de la "especie combinada" también era ardilla de rayas oscuras. Se la conoce como පුංචි ලේනා ( punki lena ) o "batu lena" en el idioma cingalés .
La especie se separó de Funambulus sublineatus , una especie india similar en 2012. [1] La forma india (anteriormente subespecie F. s. sublineatus ) ahora se conoce como ardilla rayada de Nilgiri , mientras que la forma de Sri Lanka (anteriormente F. s. obscurus ) ahora tiene la designación posterior de ardilla rayada oscura. [2]
La especie fue separada razonablemente de su contraparte india por Kathleen Ryley en el Journal of the Bombay Natural History Society en 1913, [3] y esto fue reforzado por Oldfield Thomas quien renombró la especie Funambulus kathleenae en honor de Ryley dado que su elección del nombre de Funambulus trilineatus por Edward Frederick Kelaart fue considerada inválida. [4] Sin embargo, fue agrupada nuevamente con la forma india en 1918 [5] dado un resurgimiento en el concepto de subespecie. Para ese momento, se había rastreado un nombre más antiguo "obscurus" para este taxón ( Funambulus palmarum var obscura ) de 1886 aparentemente invalidando la designación de Thomas.
La ardilla rayada oscura fue mejor documentada originalmente por WWA Phillips en el Manual de los Mamíferos de Sri Lanka, quien la identificó como la especie de ardilla más pequeña de Sri Lanka. [6] Es mucho más grande que la especie india ( F. sublineatus ), ya que pesa entre 60 y 70 g [6] [1] en comparación con los aproximadamente 42 g de la ardilla rayada de Nilgiri , con rayas más largas y gruesas. La longitud de su cabeza y cuerpo es de 11 a 13 cm, con una cola de 10 cm. Sus partes superiores son de color marrón oscuro o oliva a negro con tres rayas dorsales más pálidas contra la coloración dorsal, en silla de montar; sus partes inferiores son amarillentas con un tinte oliváceo. La cola es tupida, corta con una punta negra. El pelaje es suave, denso y corto. Las partes sin pelaje son grisáceas. Las características que distinguen a esta ardilla de otras ardillas Funambulus emparentadas en la isla son su tamaño más pequeño, su pelaje más oscuro, sus rayas indistintas y su voz más aguda y gorjeante, similar a la de un pájaro. Se la puede confundir más fácilmente con la ardilla de Layard . [7]
Esta ardilla, que solo se encuentra en Sri Lanka, se puede ver en zonas húmedas, desde elevaciones bajas hasta tierras altas con una densa cubierta forestal hasta ~2400 m u 8000 pies, siendo una ardilla que se encuentra naturalmente en las elevaciones más altas donde pueden producirse heladas en comparación con otras ardillas de Sri Lanka. La selva tropical de Sinharaja , Horton Plains y distritos como Nuwara Eliya , Ratnapura y partes de Kandy son el hogar de esta ardilla.
Habitante diurno de los bosques, esta especie se encuentra a veces cerca de viviendas humanas o plantaciones de té en los límites de los bosques. Plantas como el bambú , las estrobilantas y el cardamomo ( Elettaria ) se asocian con ellos en contextos de bosques o bordes de bosques. Se sabe que viven en el bambú y, aunque a menudo se los observa cerca del suelo, también se alimentan en las copas de los árboles, a menudo asociándose en oleadas de aves (bandadas de aves mixtas que se alimentan). Esta es una especie muy alerta y tímida, y solo un chasquido de sonido hará que se escondan dentro de una cubierta densa, a veces emitiendo llamadas de alarma audibles. Pero pueden volverse mansos y se los puede observar en el campo si el observador está en silencio.
Esta ardilla es omnívora y se alimenta de pequeños insectos, larvas, brotes, semillas y frutas. Les gusta el arroz y la fruta que encuentran en los vertederos de los monasterios budistas y lugares similares cerca de bosques adecuados. Su dieta no se ha estudiado adecuadamente y se ha pensado (basándose principalmente en Phillips) que esta especie tiende a depender más de los invertebrados debido a sus hábitos de bajar a menudo al suelo y examinar troncos en comparación con sus congéneres en Sri Lanka que son más arbóreos por naturaleza, la ardilla de Layard y la ardilla palmera india (aunque esta última desciende al suelo como especie de jardín oportunista, en cautiverio, normalmente se la alimenta y parece prosperar con una dieta vegetariana de almidón, nueces y fruta).
Tienen una voz parecida a la de un pájaro, que puede confundirse erróneamente con la de un pájaro si solo se escucha el sonido. La voz es un trino agudo de ladridos rápidos. Hay llamadas de alarma y llamadas de apareamiento como otras ardillas, sin embargo, las llamadas generales suenan similares, aunque pueden ser más explosivas cuando se expresa la alarma o un ladrido prolongado y sostenido desde un árbol favorito cuando se hacen llamadas territoriales durante varios minutos. Cuando ve un depredador, se posa para alejarse del peligro, sentándose sobre sus ancas a una distancia segura. Llama de alarma con un movimiento de su cola que acompaña cada llamada, al igual que lo hace el conocido Funambulus palmarum . [7]