La ardilla de Smith ( Paraxerus cepapi ), también conocida como ardilla de patas amarillas o ardilla de árbol , es una ardilla de arbusto africana que es nativa de los bosques del sur de los afrotrópicos .
Se encuentra en Angola , Botswana , República Democrática del Congo , Malawi , Mozambique , Namibia , Sudáfrica , Tanzania , Zambia y Zimbabwe . Es un roedor común de naturaleza diurna. [3]
Su longitud total es de 350 mm, de los cuales la mitad corresponde a la cola. Esta especie pesa tan solo 200 g. El color del pelaje varía en toda la región. En las partes occidentales y áridas de su área de distribución, es gris pálido, y en las localidades orientales, más marrón. Su cabeza y patas son de color herrumbroso. La coloración del pecho varía de amarillento a beige en el este, y blanco en el oeste. El vientre de esta ardilla es blanco. Estas criaturas alertas y siempre activas llevan sus largas colas extendidas hacia atrás. [3]
Las ardillas de Smith son principalmente vegetarianas, pero como la mayoría de los roedores, cazan insectos y utilizan sus patas delanteras para manipular los alimentos cuando se alimentan. Esparcen y almacenan semillas junto a los troncos de los árboles o en los mechones de hierba, lo que facilita la regeneración de los árboles.
Animales esencialmente arbóreos, también pasan mucho tiempo en el suelo, buscando comida. Cuando se les molesta, las ardillas de Smith siempre buscan el refugio de los árboles. Por la noche, los grupos familiares territoriales anidan juntos en agujeros de los árboles. Las crías alcanzan la madurez sexual entre los seis y los nueve meses de edad, cuando son expulsadas por la fuerza por la pareja reproductora . Los machos son principalmente responsables de la defensa territorial, aunque las hembras también persiguen a los intrusos cuando cuidan a las crías dependientes. Para promover la cohesión del grupo, se comparte un olor común mediante el acicalamiento mutuo , que es una faceta importante de la fibra social de esta especie. Las ardillas de Smith son diligentes en su acicalamiento y una ardilla arbórea madre sujeta a su cría con sus patas delanteras mientras la acicala con lamidas, mordisqueos y arañazos con sus garras.
Una característica llamativa de su comportamiento cuando se sienten amenazadas es el "acoso": todos los miembros de la colonia emiten chasquidos ásperos mientras agitan sus colas, ganando impulso y haciéndose cada vez más fuertes. En algunas zonas, son solitarias o se las encuentra en pequeños grupos familiares; una ardilla arbórea solitaria confía en su ingenio cuando está en peligro y siempre mantiene una rama o el tronco de un árbol entre ella y el enemigo. [3] Las ardillas de Smith siempre están alerta y, cuando se alarman, huyen a gran velocidad, dirigiéndose al árbol más cercano donde permanecen inmóviles, aplastadas contra una rama.
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