Ardfinnan Woollen Mills era una antigua fábrica de lana que operaba bajo la dirección de los señores Mulcahy-Redmond and Co. Ltd. y que se encontraba en el valle de Suir, en el pueblo de Ardfinnan , en el condado de Tipperary , Irlanda . Fundada en 1869, fabricaba tejidos de lana y estambre, especializándose en tweed y trajes para sastrería . Durante un breve período produjo un tejido impermeable único, mientras que más adelante en su historia, al dedicarse a los trajes confeccionados, se hizo famosa como la única empresa de la República de Irlanda que completaba todos los procesos de fabricación de prendas de vestir. Fue una industria líder en textiles irlandeses y cerró en 1973 con la pérdida de más de 100 empleados.
En 1867, J. Mulcahy, del condado de Cork , que tenía conocimientos sobre el comercio de la lana, propuso establecer una fábrica de lana en el río Suir, en Ardfinnan, con la ayuda de su amigo inversor J. Redmond. En el sitio de un antiguo molino harinero que había existido desde antes de principios del siglo XVII, se construyó en 1869 junto al histórico cruce del río en el puente de Ardfinnan, debajo del castillo de Ardfinnan . [1] El Suir, que fluía por debajo, impulsaba la maquinaria de hilado de lana en un edificio excepcionalmente alto de cuatro pisos a través de una turbina de agua y se utilizaba para los procesos de lavado y teñido de la lana esquilada localmente, producida por ovejas en las montañas circundantes de Galtee y Knockmealdown . Otras etapas de fabricación de telas se realizaban en edificios separados, mientras que el proceso de "rastreado" se realizaba en las orillas del Suir, en la plaza del pueblo. La oficina del molino estaba ubicada dentro de la única sección sobreviviente del molino harinero que había ocupado anteriormente el sitio y que proporcionaba acceso al molino desde Barrack Street a través de su puerta contigua. Utilizando una turbina hidráulica construida en Nueva Jersey por TC Alcott & Son, estaba entre las dos únicas industrias de Munster que empleaban una turbina hidráulica como fuente de energía, siendo Ashgrove Woollen Mills y Kerry Woollen Mills . [2] Las mantas y el tweed de Ardfinnan se ganaron una reputación de excelente calidad y variedad.
En 1881, el edificio principal del molino, de cuatro pisos, se incendió junto con la vivienda contigua del Sr. Mulcahy en Mill House. La producción se rectificó en 1882 con la finalización de la construcción de edificios de reemplazo más pequeños de dos pisos. [3] El número de empleados se redujo a aproximadamente 100. La empresa construyó hileras de cabañas para albergar a su fuerza laboral, que tuvo una gran influencia en el crecimiento del pueblo y más tarde de Ardfinnan GAA, ya que los hombres a menudo jugaban al fútbol en el césped frente al molino después de un día de trabajo. [4] La electricidad generada por la turbina de agua del molino se proporcionó más tarde a un total de 14 hogares en Ardfinnan y a todas sus luces de calle eléctricas hasta que la ESB introdujo el Plan de Electrificación Rural que se hizo cargo del suministro en enero de 1953. [5]
Mulcahy, Redmond & Co. fue seleccionada para representar a la industria de la lana irlandesa junto con otras 12 empresas en la Exposición Internacional de Cork de 1902. [6] Su Majestad el Rey Eduardo VII estuvo presente en esta exposición y fue cuando se dirigía al castillo de Lismore en Waterford que se detuvo en Mulcahy, Redmond & Co. por genial curiosidad.
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En 1906, la empresa patentó el Galtee Motor Cloth, un tejido innovador que combinaba calidez con una funcionalidad impermeable y transpirable. [7] Bautizado con el nombre de las montañas Galtee y evocando el inclemente clima irlandés, se afirmaba que era "el tejido más cálido jamás fabricado para abrigos de motor ". Era un tejido en capas de friso irlandés y lana merino tejido con mohair de cabra de Angora . Sería ligeramente poroso cuando estuviera seco, por lo que sería crucialmente transpirable y, por lo tanto, higiénico. Sin embargo, cuando la superficie exterior se mojaba, los poros del tejido se cerraban debido a su contracción y, posteriormente, se volvía impermeable. [8]
El mecenazgo real se recibió a finales de 1906 cuando Su Majestad el Rey Eduardo VII encargó a la empresa que confeccionara su Galtee Motor Cloth con sus especificaciones a medida. [9] Después de que le confeccionaran un abrigo fino en Saville Row (posiblemente en Henry Poole & Co ), expresó su alegría por la calidad de la prenda versátil que usaba cómodamente en sus motores. El pionero del automovilismo irlandés Richard J. Mecredy , comentó en 1908: "Hemos usado uno de estos abrigos durante varios años y lo encontramos perfecto desde todos los puntos de vista", destacando que realmente era impermeable no solo después de un uso continuo, sino también cuando se exponía a una manguera de agua. [10] En Gran Bretaña e Irlanda , el Galtee Motor Cloth se hizo popular para abrigos de coche hechos a medida. Los abrigos confeccionados fueron suministrados por primera vez por Pim Bros. [ 11]
Para las inclemencias del tiempo en la carretera, estos abrigos de lana eran superiores en su funcionalidad multipropósito a los abrigos de piel, los impermeables de goma de Mackintosh o de gabardina de algodón de Burberry . Sin embargo, la alta demanda del mercado fue breve, ya que la introducción de los parabrisas de los automóviles hizo que los abrigos impermeables para motoristas quedaran obsoletos. La tela Galtee puede considerarse la predecesora de la tela Grenfell de algodón , creada en 1923 para condiciones climáticas similares, pero más duras.
El Ministerio de Guerra británico hizo grandes contratos con Mulcahy-Redmond durante la Primera Guerra Mundial para producir sarga caqui para uniformes militares. [12] A pesar del gran éxito, algunos contratos de guerra fueron rechazados debido al tamaño relativamente pequeño de la fábrica. El sexto marqués de Waterford, Lord Henry Beresford, había revisado su exitosa fábrica de lana en Kilmacthomas con maquinaria de primera clase en 1910, solo para morir pronto en 1911 y después de lo cual la fábrica familiar fue vendida a Stevenson Brothers de Staffordshire, Inglaterra, quien cerró la fábrica y transfirió su maquinaria a Ardfinnan Woollen Mills en la década de 1920. Bajo la dirección de WJ Mulcahy (en lugar de su hermano y padre fallecidos), esto resultó en una gran extensión de Mulcahy-Redmond en el lado opuesto de Barrack Street y aumentó enormemente la productividad. Las telas de Ardfinnan fueron utilizadas por los principales sastres de Londres , París y Nueva York .
La demanda del mercado irlandés se disparó con la guerra comercial anglo-irlandesa tras la política de proteccionismo . Se la denominó "fábrica de lana del Estado Libre" y a menudo se encargaban telas para Éamon de Valera , como se vio durante sus viajes a la Liga de las Naciones . Después de la Segunda Guerra Mundial y luego en su tercera generación de dirección de Mulcahy, la empresa estableció un departamento de ropa confeccionada para hombres y niños que empleaba a más de 70 trabajadoras, lo que convirtió a Mulcahy-Redmond & Co. en la única empresa dentro de la República de Irlanda que completaba todas las etapas de la fabricación de ropa, desde la lana en bruto hasta una prenda ponible. Durante este período, la empresa empleó a 220 trabajadores registrados. La construcción de las instalaciones de fabricación de prendas fue seguida por la erección de un espacio de oficina más grande ubicado en el lado opuesto de Barrack Street.
En la década de 1960, la firma cobró prestigio internacional. En 1961 y 1962, los tweeds a prueba de espinas de Ardfinnan ganaron el premio Premier London Award y la Copa de Plata de Georgia a nivel internacional en Londres. [13] En la Feria de Muestras de Leipzig de 1965 en Alemania , se otorgó una medalla de oro al tweed bouclé de la firma. En esa década también se firmaron contratos para la tela que los grandes almacenes Macy's Herald Square de Nueva York usarían en sus prendas a medida . Sin embargo, las gamas de ropa confeccionada de la firma tuvieron dificultades para competir con las importaciones asiáticas más baratas. La lana para tejer Ardfinnan y los patrones para tejer se exportaron principalmente al Reino Unido y siguieron siendo rentables junto con sus trajes de tweed.
Con hasta 500 personas que dependían de la fábrica, más de 100 trabajadores se quedaron sin empleo cuando la empresa cerró a principios de enero de 1973 debido a una desventaja competitiva con la avalancha de importaciones más baratas, que en gran medida se cobraron su precio con la admisión de Irlanda en la CEE . La empresa había incurrido en una deuda financiera de más de 200.000 libras esterlinas. Su cierre dio lugar a una gran protesta en la cercana ciudad de Clonmel, ya que las promesas del gobierno de Fianna Fail de sostener la fábrica mediante una ayuda financiera de 250.000 libras esterlinas no se cumplieron. Youghal Carpets fue la única industria irlandesa que recibió dicha ayuda financiera.
Las salas de exposición se ubicaban en South William Street, Dublín . Las antiguas oficinas de la empresa en Dublín estaban en Ardfinnan House, 17 Trinity Street, Dublín 2. La placa de acero con el nombre de Ardfinnan House sigue estando en el edificio. Su socio en el Reino Unido estaba en Londonderry House, Chichester Street, Belfast .
52°18′40″N 7°52′46″O / 52.311222, -7.879583