Las cuevas de Arcy-sur-Cure son un conjunto de cuevas situadas en el municipio de Arcy-sur-Cure , en Borgoña , Francia. Algunas de ellas contienen restos arqueológicos, desde la época musteriense hasta la galorromana .
Algunas de ellas albergan un notable arte parietal , el segundo más antiguo conocido en la actualidad después del de la cueva de Chauvet . Otra característica notable de estas cuevas es la serie de polen de larga data, relacionada con niveles arqueológicos determinados y consistentes. [3]
Entre 1947 y 1963 fueron explorados por los prehistoriadores franceses Arlette y André Leroi-Gourhan. [3] Declarados monumento histórico en 1992, [2] están parcialmente abiertos al público.
Arcy-sur-Cure se encuentra a 30 km (19 mi) al sureste de Auxerre , en el departamento de Yonne . Las cuevas están a 1,3 km (0,81 mi) al sur de Arcy-sur-Cure, en la margen izquierda del río Cure . En este lugar, el río ha serpenteado a través del sustrato de piedra caliza coralina, creando un valle bordeado por crestas que se elevan 125 m (410 pies) desde el lecho actual del río. Las cuevas están en un meandro y en el lado exterior del mismo donde el flujo es más fuerte. La mayoría de ellas están orientadas al sur, y las más occidentales están ligeramente giradas hacia el sureste. En ese lugar, el valle erosivo muestra lados muy empinados, en algunas partes similares a acantilados. [4] [nota 1] Varias cuevas se distribuyen a lo largo de unos 800 m (2600 pies) del lado del valle, en varios niveles.
Siguiendo a sus habitantes del Paleolítico Inferior en el Pleistoceno, las cuevas han albergado a neandertales del Paleolítico Medio (Musteriense y Chatelperroniense), que han dejado tras de sí chozas circulares sostenidas por colmillos de mamut. Los humanos modernos les siguieron, con auriñacienses , gravetienses , protosolutrenses y magdalenienses . En total, las cuevas estuvieron habitadas hasta la Edad Media. [5]
Son propiedad privada del Sr. Gabriel de la Varende, quien permite y apoya activamente la investigación arqueológica desde el inicio.
Originalmente abierta por ambos extremos, una de las cuevas se cerró por un derrumbe del terreno cuando el caudal de agua subterránea disminuyó drásticamente. Esta cueva termina ahora con cuencas a nivel del suelo formadas por depósitos de piedra caliza dejados por el agua.
Hay varios lagos.
Quince cavidades de distintas altitudes y de variada localización, tamaño y contenido, se agrupan en ese recodo del río:
Pierre Guilloré descubrió en abril de 1990 en la cueva de la Gran Cueva pinturas rupestres prehistóricas , protegidas por una fina capa de sedimentos de calcita que las ocultaban a la vista. [8] Pero los grabados de animales (entre ellos varios mamuts en la cueva del Caballo) se registraron a más tardar en 1946. [6]
Desafortunadamente, algunas de las pinturas fueron destruidas por las limpiezas regulares de las paredes de la cueva con chorros de agua a alta presión entre 1976 y 1990. [8] En ese momento, nadie pensó que debajo de la capa de humo negro (al menos parte del cual provenía de antorchas llevadas durante visitas de siglos pasados) pudieran existir pinturas prehistóricas debajo de una fina capa de sedimentos de cal que las ocultaban a la vista.
Las pinturas, realizadas en las paredes de las salas de las cuevas situadas a 300-500 m de la entrada, tienen una antigüedad de 28.000 años, según las mediciones de datación por radiocarbono realizadas sobre los restos de carbón descubiertos en estas salas de la cueva en los estratos correspondientes. Por tanto, son las segundas más antiguas después de las de Chauvet (31.000 años), muy por delante de las de Lascaux (15.000-18.000 años); pero no pueden compararse con estas últimas en cuanto a su cantidad, ya que hasta ahora sólo se han encontrado 160 de ellas, frente a las más de 400 de la cueva de Chauvet y las aproximadamente 1.900 de la de Lascaux.
Las pinturas fueron realizadas con ocre y carbón. Se encuentran al mismo tiempo manos de hombres, mujeres y niños, y algunas representaciones de animales.
Las manos son "manos en negativo": están representadas por contornos y no por su superficie. Hoy se sabe con precisión que al menos una mano fue dibujada con ocre con la ayuda de una pipeta.
Para representar animales, los primeros Homo sapiens europeos solían elegir partes de las paredes en las que el relieve, bajo la luz parpadeante de las antorchas, aparecía en formas que recordaban la anatomía de los animales, como ojos o astas de grandes ciervos. Utilizaban entonces la pintura con moderación, dibujando únicamente los elementos que el relieve no mostraba. Generalmente solo representaban los contornos de los animales, dejando el interior completamente en blanco.
Aquí los animales suelen tener las patas abiertas, un rasgo característico de estas cuevas. Generalmente se los representa con una pata delantera y otra trasera. Entre las pinturas más interesantes se encuentran un mamut completamente dibujado y un ciervo prehistórico cuya cornamenta podría llegar a medir 4 metros ( Megaloceros giganteus ), parcialmente representado mediante relieves en la pared. También aparecen otros animales entre las pinturas, como el oso y el rinoceronte lanudo.
Las partes más bajas de las cuevas se llenan de agua con regularidad. Allí se encuentran estalagmitas , estalactitas , columnas, cortinas y la sala de la Virgen .
En uno de los lagos se observa un fenómeno notable: la formación de caliza que cubre la superficie del agua, cae al fondo y vuelve periódicamente a la superficie. Este fenómeno aún no se comprende bien, pero no parece deberse directamente a bacterias. Algunas partes de este fenómeno son similares a las balsas de calcita .
Las estalactitas crecen a un ritmo notable de aproximadamente 1 cm (0,39 pulgadas) cada 100 años. [6]
En algunas paredes, las figuras grabadas están a la vista, sin que los depósitos de calcita las hayan tocado en absoluto, mientras que en algunos casos estos depósitos pueden aparecer a escasos centímetros de los grabados. Cuando existen, estos depósitos en las paredes crecen muy rápidamente. La cueva del Caballo es un ejemplo típico de este comportamiento. [8]
Las cuevas albergan al menos cinco especies de murciélagos. Ahuyentados por las visitas a la cueva principal, se les proporcionó un nuevo refugio. El acceso ha sido cerrado a los visitantes.
Las excavaciones en la cueva de las Hadas comenzaron a mediados del siglo XIX bajo la dirección de su propietario, el marqués de Vibraye. Tras él, el abad Parat estudió las principales secuencias estratigráficas de las cuevas y de las de Saint-Moré, 1.500 m río arriba. A partir de 1946, el profesor Leroy-Gourand y su equipo trabajaron en la cueva de las Hienas, la cueva de los Renos, la cueva de los Bisontes y la cueva de Lagopede. [5]
Excavadas por el río Cure en un macizo calcáreo del Mesozoico (era secundaria), las cuevas fueron utilizadas como refugio por los humanos desde hace al menos 200.000 años. Los rastros más antiguos de presencia humana fueron herramientas de piedra encontradas en el fondo de la cueva de la Hiena ( grotte de la Hyène ), de los neandertales durante el Musteriense ( Paleolítico medio , la parte media de la Edad de Piedra Antigua europea ). Estas estaban acompañadas de huesos de hipopótamo, castor y tortuga terrestre. [1]
Siguiendo la línea temporal, el siguiente estrato es contemporáneo a la glaciación de Riss en la región de los Alpes (que corresponde al Illinoiense en América) y contiene pocos artefactos, todavía en la misma cueva de la Hiena. La edad de hielo de Riss estuvo marcada por dos glaciaciones y un episodio interglacial entre ellas. Durante este interglacial Riss-Würm , el río inundó la cueva de la Hiena, pero no de forma continua: se encontraron restos de hábitat humano en la capa de depósitos de 2,5 m (8,2 pies) de espesor que dejó atrás. Se cree que la arena presente en la cueva de los renos ( grotte du Renne ) se depositó en el mismo período. [1]
En estas dos cuevas, las capas siguientes (más recientes) ( Würm etapa 1) son ricas en artefactos musterienses; se han encontrado algunos restos humanos, en particular parte de un maxilar y parte de una mandíbula , en los depósitos más tempranos de esa etapa. [1]
Después de esa primera capa del estadio 1 de Würm vino un período de alta humedad y de inundaciones; el nivel del río subió varios metros. Las cuevas inferiores se inundaron y las superiores se erosionaron. En ese período, algo de agua se filtró a través del techo de las cuevas, drenando con ella algunos sedimentos más antiguos y trayendo algunas anomalías en la serie de análisis de polen. Así, algunos pólenes (esencialmente pólenes de helechos tropicales) de la era Secundaria se encontraron entre dos capas Musterienses. Este fenómeno también se ha encontrado en algunos lugares del suroeste de Francia y en Provenza . [9]
A este periodo muy húmedo le siguen numerosos estratos musterienses, sobre todo en la cueva de Reindeer, la cueva de Bison y la galería de Schoepflin que las prolonga 30 metros. [10]
La cueva de los renos ( grotte du Renne ) alberga la colección chatelperroniana más rica conocida hasta la fecha, famosa sobre todo por sus obras en hueso y marfil. [5]
A 1.500 m río arriba, en la orilla derecha del Cure, se encuentra el yacimiento de Cora ( sitio Cora o campamento Cora ). Este campamento de 25 ha (62 acres) estuvo poblado hace unos 6.000 años ( Neolítico seguido de un pueblo galo fortificado y luego un fuerte galorromano) [11] está al lado de otro conjunto de cuevas similares a las de Arcy y que también estaban ocupadas hace más de 200.000 años [12] [13] en una situación similar (caliza coralina, orilla alta y escarpada, lado cóncavo de un meandro), [4]
la fontaine de Saint-Moré ( fuente de Saint-Moré ), una cantera de sarcófagos merovingios [14] y una villa romana. [15]
La fontaine de Saint-Moré fue considerada sagrada durante mucho tiempo y atrajo muchas procesiones, peregrinos y suplicantes en su época. [14]
La Vía Agrippa, que unía Lyon con Boulogne-sur-Mer, pasaba a 1 km al oeste de las cuevas [4] , cruzando el río Cure en el vado de Noère ( gué Noère , nombre que significa "vado negro" en francés local) en Saint-Moré [14] . En el campamento de Cora se han instalado tres senderos de descubrimiento [11] (acceso libre), equipados con paneles de información histórica sobre el fuerte galorromano que custodiaba el paso de la Vía Agrippa [16] .
El sendero GR n° 13 (fr) pasa justo en lo alto de los acantilados en la misma orilla del río que las cuevas de Arcy-sur-Cure, [4] uniendo Fontainebleau ( Seine-et-Marne , región Île-de-France ) con Bourbon-Lancy ( Saône-et-Loire , al suroeste de la región de Borgoña ).
