Arctic Challenger es una barcaza que ha sido convertida por Superior Energy Services para su uso en las operaciones de perforación en el Ártico de Shell Oil Company . [1] Esta barcaza está diseñada para funcionar como una "solución de ingeniería novedosa" a la que se refieren como un Sistema de Contención del Ártico [2] para responder en caso de que ocurra un evento de explosión en los sitios de perforación en los mares de Beaufort o Chukchi . Según el testimonio proporcionado al senador Mark Begich el 11 de octubre de 2012, [3] el contralmirante de la Guardia Costera Thomas Ostebo dijo que la certificación para que la barcaza antiderrames de Shell Arctic Challenger operara en Alaska se otorgó el 10 de octubre en el astillero de Bellingham, Washington, donde fue construida. Ostebo es el comandante del distrito 17 de la Guardia Costera, que cubre Alaska.
La Oficina de Seguridad y Cumplimiento Ambiental de Estados Unidos (BSEE) informó que el buque pudo cumplir con su requisito de procesar 2000 galones de agua de mar por minuto durante las pruebas realizadas en marzo de 2013. [4]
Greenberry Industrial ha sido contratada para proporcionar servicios de fabricación y construcción y luego Haskell Corp terminó la fabricación [2] en el puerto de Bellingham en el estado de Washington . Shell Oil Company pretende que Arctic Challenger y sus sistemas de a bordo sirvan como su "cuarta línea de defensa" [5] contra una explosión en sus operaciones de perforación en el Ártico que podría resultar en un derrame de petróleo en el fondo marino .
El componente principal del proyecto es la cúpula de contención , que está diseñada para descender sobre el derrame para aspirar el petróleo crudo y el gas natural derramados y entregar esos productos al equipo del barco para su separación y procesamiento para mejorar el daño que de otra manera se esperaría de un derrame submarino resultante de una catástrofe de perforación como ocurrió con el derrame de petróleo de Deepwater Horizon y otros derrames en alta mar. [6]
La primera línea de defensa consiste en verter lodo de perforación en el pozo. [7] La segunda línea consiste en activar un dispositivo de prevención de reventones , que para Shell Oil en el Ártico implica un ariete de corte doble para redundancia. [8] La tercera línea de defensa es una chimenea de tapado como la que se utilizó para intentar contener la explosión del pozo Macondo en el derrame de petróleo de Deepwater Horizon en 2010. [9] La cuarta línea es el domo de contención . Existe experiencia con dicha tecnología en el pozo Macondo de BP en 2010. Ese intento fracasó en última instancia porque "el gas metano que escapaba del pozo entraba en contacto con agua de mar fría y formaba hidratos fangosos, obstruyendo esencialmente el ataguía con hielo de hidrocarburos". [10]
La compañía petrolera Shell ha declarado a través de su portavoz Kelly op de Weegh: “Estamos comprometidos a tener el sistema de contención del Ártico en funcionamiento antes de perforar en zonas de hidrocarburos líquidos, y ese compromiso no cambiará. Estamos a punto de completar este sistema de contención del Ártico, el primero de su tipo, que alberga los procesos de respuesta, contención y separación en un solo buque. Si bien es una cuarta línea de defensa en el improbable caso de una pérdida de control del pozo, no se implementará hasta que cumpla con nuestros altos estándares”. [11]
Del informe sobre el derrame de petróleo de Deepwater Horizon elaborado por la Comisión Nacional sobre el Derrame de Petróleo de BP en Deepwater Horizon y Perforaciones en Alta Mar : [12]
Las responsabilidades de la industria no terminan con los esfuerzos por prevenir explosiones como la del pozo Macondo, sino que se extienden a los esfuerzos por contener cualquier incidente de ese tipo lo más rápidamente posible y mitigar los daños causados por los derrames mediante medidas de respuesta eficaces.
La industria del petróleo y el gas necesita desarrollar capacidades de rescate, respuesta y contención a gran escala. Para tener éxito (y ganarse la confianza de la industria, el gobierno, las aseguradoras y el público), estas nuevas iniciativas de la industria deben incluir una planificación y preparativos exhaustivos, el desarrollo de escenarios de nuevos tipos de accidentes potenciales y la realización de simulacros y ejercicios de capacitación a gran escala que involucren tanto a personas como a equipos, y la industria debe hacer todas estas cosas continuamente.
A medida que se desarrollan equipos de última generación, la industria debe asegurarse de que su tecnología de contención sea compatible con sus pozos. Se deben desarrollar opciones de contención y tapado con anticipación para contener los reventones de los pozos de las plataformas.
