El Arco Challis fue un campo volcánico del Eoceno que se extendió desde el suroeste de la Columbia Británica a través de Washington hasta Idaho , Estados Unidos . [1] El campo volcánico se extendió entre los 42 y 49 grados de latitud norte y tenía unos 1500 kilómetros de longitud. Exhibió actividad volcánica durante unos 10 millones de años. [2] Los restos del Arco Challis se encuentran como plutones graníticos en las Cascadas del Norte , las Tierras Altas de Okanagan y en el centro sur de Idaho.
En 1979 se planteó por primera vez la teoría de que el campo volcánico se formó como resultado de la subducción del bloque oriental de la placa de Kula hace entre 57 y 37 millones de años. [1] [2] Publicaciones más recientes sostienen que el Arco Challis se formó por interacciones tectónicas más complejas. Un modelo propuesto plantea la teoría de que la placa Farallón sufrió subducción e imbricación debajo de la placa norteamericana para formar el Arco Challis. Otro modelo sugiere que el rifting intracontinental y la actividad ígnea entre las placas del Pacífico y de América del Norte formaron el Arco Challis. Por definición, un arco volcánico se forma por subducción, por lo que la denominación del Arco Challis como arco volcánico es un tema de debate entre los geólogos. [2] La disponibilidad limitada actual de datos geoquímicos históricos impide que se confirmen o desmientan las teorías propuestas, por lo que aún no hay consenso sobre la formación del Arco Challis. [3] [4]