Archibald Alexander Ritchie (28 de enero de 1806 - 9 de julio de 1856) fue un capitán de barco estadounidense, comerciante de China y hombre de negocios de California.
La familia de Ritchie era originaria de Escocia e Irlanda. Su abuelo, William Ritchie, nació a bordo del barco que transportaba a los bisabuelos de Ritchie a Estados Unidos. Su padre, Hugh Ritchie, se casó con Esther Alexander, de una familia que había emigrado a Virginia en 1737. [1] Archibald Alexander Ritchie nació en New Castle, Delaware, el 28 de enero de 1806. Se esperaba que se uniera a la marina, pero se escapó de casa a la edad de 13 años y se unió a un barco que navegaba hacia China. A la edad de 18 años fue capitán del Treaty , propiedad de la Marine Insurance Company de Filadelfia. [2]
En 1831, Ritchie se casó con Martha Hamilton, de Filadelfia . En 1832, su primera hija, Eliza, nació mientras él estaba en un viaje para traer té y seda de China. En 1838, Ritchie fue nombrado agente residente en Cantón ( Guangzhou ) para Platt and Sons de Filadelfia. La empresa comerciaba con pieles, sebo y pieles de nutria de California a cambio de productos de China. [2] Su esposa e hijos se unieron a él en Macao , cerca de Cantón. Al menos cuatro de sus hijos nacieron allí. La familia regresó a Filadelfia en 1847. [1]
Ritchie viajó a California durante la fiebre del oro de California (1848-1855) y vio que había oportunidades de negocio en el abastecimiento de los mineros que pasaban por San Francisco . [1]
En 1850, Ritchie pagó a Jacob P. Leese 14 000 dólares (unos 398 088 dólares en 2023) por las 21 200 hectáreas (8600 ha) de Rancho Guenoc y las 8200 hectáreas (3300 ha) adyacentes de Rancho Collayomi , donde hoy se encuentra la ciudad de Middletown . También en 1850, pagó al general Mariano Guadalupe Vallejo 50 000 dólares (unos 1,42 millones de dólares en 2023) por la concesión de tierras de Suisun . [2] Puso 10 000 dólares en efectivo por Rancho Suisun y sacó una hipoteca por los 40 000 dólares restantes. Tres días después, el capitán Robert Henry Waterman compró una participación de 1/3 en la propiedad de Suisun por 16 666 dólares. [1] Waterman también se había involucrado en el comercio de China y se convirtió en socio de Ritchie. [2] Ritchie tenía derechos sobre todas las fuentes termales del valle superior de Napa . Vendió parte de lo que hoy es Calistoga a Samuel Brannan , quien fundó el famoso complejo turístico allí. [2] Ritchie escribió en 1851 a su esposa Martha, que vivía en New Castle, Delaware: [1]
No te puedes imaginar lo hermoso que es este país y el clima... Si estuvieras aquí, querida, nunca querrías irte de este país otra vez... Sonreí ante tus temores de mis colonos (no ocupantes ilegales) en Suisun. Hay algunos bribones entre ellos a quienes tendré que incitar de a poco, pero la mayoría de ellos son hombres de primera clase y en términos amistosos conmigo. No espero problemas y ciertamente ningún peligro. “Probablemente no verás los papeles, pero me ha hecho gracia la frecuente atención que se ha tomado del Capitán Ritchie y del hermoso Valle de Suisun. No hay, supongo, ninguna duda de que mi título es válido y cuando se confirme la propiedad será de inmenso valor. [1]
Se suponía que la tierra de Ritchie estaba vacía, pero en realidad había varios ocupantes ilegales que tuvieron que ser desalojados. Ritchie señaló que entre los ocupantes ilegales de Suisun había "hombres adinerados, abogados, médicos, con buenas granjas y familias". Siguieron muchas demandas para desalojar a los ocupantes ilegales, así como violencia física. En 1852, Ritchie y Paul S. Forbes presentaron reclamaciones por las propiedades de Guenoc y Collayomi en virtud de las nuevas leyes de títulos de propiedad establecidas con la condición de estado de California. Ritchie había comprado un terreno en Benicia en 1850, que promovió como capital del estado, y construyó allí una hermosa casa. En 1854, aproximadamente en la época en que la esposa de Ritchie vino a reunirse con él con sus hijos, la casa fue incendiada. Se dijo que el incendio había sido provocado por ocupantes ilegales desposeídos de Suisun. Los Ritchie organizaron la construcción de otra casa para ellos en el desarrollo de South Park en San Francisco, que se completó poco antes de que Ritchie muriera. [2]
Ritchie fue miembro del comité que organizó la ayuda para las víctimas del terremoto de Acapulco de 1852. [ 1] Cuando la casa bancaria de St. Louis , Page, Bacon & Co., quebró en febrero de 1855, provocó una crisis que llevó a la quiebra a 200 empresas en San Francisco. Ritchie fue uno de los 25 empresarios elegidos para tratar de reducir el pánico. En 1856, Ritchie respaldó a John Nugent del San Francisco Herald en sus ataques al Segundo Comité de Vigilancia . [1] Ritchie fue arrojado de su carruaje y murió el 9 de julio de 1856 cuando viajaba de Sonoma a Napa . Un testigo dijo que Ritchie "simplemente se encabritó y se cayó". Su muerte fue registrada como debida a una apoplejía. [2]
Ritchie fue enterrado en el cementerio de Yerba Buena , y su cuerpo fue trasladado posteriormente a Laurel Hill. [2] Después de otro traslado, ahora está enterrado en Cypress Lawn Memorial Park, Colma , condado de San Mateo, California.
Su socio, Robert Henry Waterman, fue el albacea de Ritchie. Pasaron catorce años hasta que su testamento pasó la prueba de legalización. [2] En 1861, cuando el condado de Lake se separó del condado de Napa, John Cobb fue contratado para administrar Rancho Guenoc y Rancho Collayomi. [3] Las concesiones de Guenoc y Collayomi recién se aprobaron en 1863 y 1865. [2] La legalización de la legalización se resolvió en 1868. En 1870, la familia Ritchie había comenzado a dividir la propiedad de Guenoc en unidades más pequeñas que se ofrecieron a la venta, y el sur del condado de Lake comenzó a desarrollarse. [4]